- Зато я закончила! – Николь, прекрасно зная, что это бесполезно, попыталась отцепить от себя его клешню.
- Мы это уже проходили, – резонно подметил мужчина. – Хватит вести себя, как ребенок.
Как он это делал, черт возьми?! Только что он чуть ли не молнии глазами метал, а теперь вдруг стал спокойным, как дохлый слон. Николь еле сдерживалась, чтобы не разреветься, а он так просто взял и…стал Зомби. Как?! Может, не так он и отличался от брата? Может, в нем тоже были только злость и безразличие ко всему, что его окружало? Хотя нет, не так. Ко всему, кроме Дафны Никс. Никки замерла, чувствуя, как в ее животе вдруг образовался тугой-претугой узел. Черт, она действительно дура: как она раньше-то не догадалась?? Вот почему Зомби был таким злым и раздраженным: он застрял на Земле, в то время как Дафна вернулась домой. А застрял он здесь из-за нее, из-за Николь. Очевидно же, что на эту базу Арчер пришел вовсе не ее спасать – он был здесь, чтобы вернуться домой, к Дафне, а Николь снова стояла на его пути; снова привела к нему невидимку.
- У Дэвида на корабле свой человек, – девушка опустила глаза, стараясь сохранить твердость в голосе. Кажется, она неслабо прооралась, ибо ее голос звучал как-то глухо и сипло. – Возможно, даже не один. Не думаю, что они будут рады тебя видеть.
- Я знаю, – Кристиан, застигнутый врасплох переменой в поведении смутьянки, ослабил хватку. Лишь ослабил, не отпустил. – С тобой все в порядке?
- Дэвид попытается убить нас обоих, – проигнорировав вопрос, продолжала девушка, в ее голосе отчетливо слышалась горечь. – У нас с ним было что-то вроде договора: если я остаюсь на его стороне, то он просто стирает мне память, а если помогаю тебе – то… Ну, ты понял. Так что теперь мы оба в его списке.
- Так ты с ним заодно, значит? – мужчина усмехнулся, чувствуя себя полным идиотом. Он-то думал, что девчонку нужно было спасать. Дурак, какой же он все-таки дурак…
- Да.. То есть, нет, он… Дэвид должен был так думать, – почувствовав, что ее рука больше не была в плену его пальцев, Николь отступила на пару шагов назад. – Он гибрид. И он сильнее тебя, я…я видела, на что он способен, и…
- Ты говоришь в точности, как Монро.
- Потому что он прав, – девушка все же осмелилась поднять на собеседника глаза: пусть, по какой-то необъяснимой причине ей было больно осознавать, что Зомби не было до нее никакого дела, но зато ей, по-прежнему, было не все равно. Не для того она так долго держалась, чтобы потом спустить все свои невразумительные попытки оставаться в здравом уме в унитаз из-за банальной ревности. А это, судя по всему, и было то самое зеленоглазое чудовище*. –Монро не преувеличивал, когда говорил о том, что Адам гораздо сильнее тебя. И я говорю это не для того, чтобы задеть тебя или твое хрупкое эго, а потому что это правда. Как и то, что Дэвид… он страшен, Кей. Я никогда не сталкивалась с чем-то подобным…
- Можно подумать, ты со многим сталкивалась, – Арчер все же не выдержал: что бы эта девчонка ни говорила, но ей-таки удалось его задеть.
- Ты меня не слушаешь! Он, – Николь указала пальцем на экран, где Демон все еще метался из стороны в сторону, пытаясь пробиться внутрь здания, – он на моих глазах заставил Пола покончить с собой! Не дрогнув ни на секунду, понимаешь? Он не просто не чувствует за собой вины за все, что творит, он считает себя правым! Вершителем справедливости! Он… залезет тебе в голову при первой же возможности. Этот демон будет знать о том, что ты сделаешь в следующую секунду, еще до того, как ты сам это осознаешь. Он превратит тебя в бестолковую марионетку, и тебе очень повезет, если он даст тебе забыть то, что ты творил, находясь в его власти! – чувствуя, что вот-вот заплачет, девушка отвернулась и зажала рот рукой. Она уловила за спиной какое-то движение, и через мгновенье на ее плечо опустилось теплое касание. Чертов Зомби, что он делал?! Он ведь даже не понимал, как ей хотелось развернуться и броситься в его объятья! Еще разочек оказаться в его сильных, надежных руках! Даже если для этого ей надо было бы снова изобразить ежика, засунувшего иглы в розетку– то бишь верещать и дергаться – ей было плевать. Если он прикасался к ней, только тогда, когда она была при смерти или в полнейшем неадеквате, она с радостью впадет в безумство. Единственным, что останавливало девушку, был облик Дафны, мелькавший у нее перед глазами. Николь никогда не замечала за собой женской солидарности, да и Эмбер вечно повторяла, что на любовном фронте все средства хороши, но все же ни то, ни другое не могло перебороть ту порядочность, что воспитала в девушке Эбигейл Прайс. Женщина, заменившая Николь мать; женщина, которую Николь убила.
Кристиан Арчер принадлежал к другому миру, и питать к этому человеку хоть какие-то чувства было ошибкой. Не говоря уже о том, чтобы надеяться на ответные. Николь благополучно упустила момент, когда Зомби перестал был ее врагом, и упрямо игнорировала тот, когда он стал больше, чем другом. Возможно, она и дальше продолжала бы жить в иллюзиях, будь у нее это самое «дальше»: что-то у нее внутри подсказывало девушке, что ее время на исходе. А, может быть, то, что она якобы влюбилась – тоже иллюзия, отчаявшаяся попытка ее души испытать все, что можно в этой жизни до того, как погибнуть. И вся эта какофония от одного лишь прикосновения!!!
Прежде чем сделать очередную глупость, Николь вынырнула из-под руки мужчины и продолжила:
- Драться с Дэвидом – чистое самоубийство, Кей. Я пыталась уравнять ваши шансы, но колеса его не взяли. Возможно, конечно, проблема была в дозировке…
- Погоди, – не веря собственным ушам, мужчина все же развернул строптивую собеседницу к себе. – Ты о чем?
- Ну… Я пыталась опоить его так же, как тебя и…
- Ты ЧТО пыталась??! – он все еще изумленно таращился на девушку, не в силах сдержать улыбки. – Николь, ты…Ты сумасшедшая, ты в курсе?!
- В курсе! Мне, в последнее время, каждый считает своим долгом напомнить об этом! И да, – она отцепила его руки от своих плеч, – я дура! Это я тоже запомнила, так что не стоит лишний раз сотрясать воздух, окей?!
- Как скажешь, – Кристиан изобразил жест «сдаюсь». – Вот только… Ты же сама сейчас с пеной у рта доказывала, как этот твой Дэвид опасен…
- Он не мой.
-… и, тем не менее, тебе хватило ума травить его?! Черт, ниса, ты хоть понимаешь, что бы с тобой было, узнай он об этом?!
- Да ничего бы со мной не было! – Николь, насупившись, скрестила руки на груди: черт, кажется, у нее было помутнение рассудка. Она влюбилась в Зомби?! Ага, щас! Да он только и делает, что унижает ее или учит уму-разуму! И это вместо того, чтобы поблагодарить. Индюк. – Я ему вообще до лампочки, ясно?! Он меня не грохнул, только потому что тебя выманить хотел и все! Он почему-то был уверен, что тебе не плевать и ты явишься спасать меня! Хотя, знаешь, – девушка пошла в разнос: ее язык начал самостоятельную жизнь, – может, не такой уж Дэвид и крутой: будь он умнее, он бы не меня похитил, а Дафну. Причем сразу же, как вы высадились – прикинь, сколько бы времени сэкономил…
- Ты что несешь?!
- А он, конечно, ступил, – Николь рассмеялась, увернувшись от очередной попытки Арчера схватить ее. – Ты только представь, какой геморрой он сам себе устроил: объявлять меня в розыск, назначать награду, похищать меня, в конце концов! И ведь он реально думал, то ты примчишься в эту долбанную чащу, аки рыцарь в сияющих доспехах, представляешь?? Ждал тебя и все такое, – Николь сглотнула комок в горле, чувствуя, как горечь обиды сковывает ее горло: она ведь и сама его ждала. Да, ей было страшно представить, что было бы с Кеем, попадись он в ловушку брата. Да, от одной мысли о том, что Демон сделал бы с Арчером, Николь задыхалась, но черт, где-то глубоко к душе, она надеялась, отчаянно ждала его. На подсознательном уровне Никки продолжала рассчитывать на Зомби, на то, что он придет. Всегда приходил. – Нда, – заключила она, игнорируя бешеный взгляд Арчера, – не ту он девушку похитил, не ту…
- Ты в своем уме?? – поинтересовался очумевший хранитель.
- Ну, а что, скажешь я не права? Ты, Зомби, может, и не дурак, но жуткий лицемер – уж точно! Стоишь мне тут, лекции читаешь, хотя, на самом деле, тебе ж плевать, согласись. Плевать на меня, на Дэвида, да на всех, кроме себя и Дафны! Мы же дураки и недолюди…