- Ах вы долбанные колонисты! – девушка вскочила со стула. – Вы уже оккупируете нашу планету!
- Николь…
- Ну и сколько же вас тут таких красавчиков?!
- Один, – Кристиан даже не смотрел на нее, ибо просек фишку: спорить с девчонкой, когда она уже настроилась на концерт, было бесполезно. А вот молчание быстренько купировало любую из ее истерик – без зрителей ей было просто скучно устраивать шоу. И верно, не получив в ответ на свое грозное пыхтение и нападки никакой реакции, Николь просто плюхнулась обратно на стул и отвернулась к монитору. Выждав еще несколько секунд, мужчина продолжил: – Этот лагерь еще не готов. Если ты не заметила, вокруг нас не снуют дроиды-операторы, диспетчеры, инженеры и прочие. Это роботы, – пояснил он на вопросительный взгляд. – Мы впервые использовали эту базу, когда прибыли сюда. Здесь практически ничего не готово: система безопасности, жизнеобеспечения, медицинское крыло – ничего. Иначе стал бы я отсиживаться в пещере под развалинами твоего дома?
- Но будет, будет готово, не так ли? И тогда вы обоснуетесь и здесь. Постой, – Николь крутанулась на стуле. Судя по всему, надвигалась вторая волна, – ты сказал «эту базу»? Эту? Есть и другие?!
- Разумеется. Слушай, мы летаем к вам уже несколько десятилетий: что ты хотела услышать? – резонно заметил мужчина, не поддаваясь на провокации девушки. Он знал, что если начнет с ней спорить, то снова потеряет контроль. Снова сорвется и наговорит лишнего: того, о чем этой девчонке знать не обязательно. Кею и так было ужасно неловко за минуту слабости, что он себе позволил какое-то время назад; за то, что практически открытым текстом признался Николь в том, какую власть она над ним имела. Да, последние шестнадцать часов были, пожалуй, самыми тяжелыми в его жизни, но вот только ей знать об этом не нужно. Ей не нужно знать о том, что в момент, когда ее передатчик перестал подавать сигнал, внутри хранителя что-то оборвалось; что пелена самообмана наконец-то спала с его глаз, и Кей-таки понял то, что с завидным упрямством так долго отвергал: эта девчонка уже давным-давно перестала быть всего лишь ответственностью. А, возможно, она никогда ею не была, просто Кристиану было удобно думать подобным образом; это вполне объясняло то, почему судьба Николь Этель Кларк была ему небезразлична; почему его постоянно тянуло к ней, хотелось постоянно находиться рядом, оберегать ее. Наставник Кея, магистр Тропворт, в таком случае сказал бы, что Николь стала его приоритетной задачей; заданием, выполнение которого было выше всех прочих обязательств; вне всех правил; за пределами любых ограничений. Вот она – правда. Жестокая, горькая и невероятная. Кристиан Арчер, один из сильнейших хранителей в истории Танвита, был повержен какой-то маленькой, слабой землянкой. Девчонкой, которая и шага ступить не могла, чтобы не нарваться на очередную неприятность; девчонкой, упертости которой позавидовал бы осел с самым каменным лбешником; девчонкой, которая считала его, Кея, самым большим злом на планете; девчонкой, за которую он, не колеблясь, отдаст свою жизнь. Вот так вот, один из известнейших и наиболее почитаемых хранителей, Кристиан Арчер превратился в обыкновенного, до жути предсказуемого идиота: теперь Кей даже не мог считать себя настоящим хранителем, ведь задача хранителей – оберегать мир и служить живым щитом ордена и государства; соблюдать кодекс чести и служить справедливости. Для Кристиана же вышеперечисленные понятия сузились до границ одного человека, одной недалекой девушки, которая даже не осознавала того, что наделала. Как теперь понял Кей, Николь не имела ни малейшего понятия о том, что сотворила с его миром; оказывается, ниса на полном серьезе думала, что все, что он делал, было ради Ди. Дурочка. Бывает же!
- Что?? – девушка в растерянности поправила волосы и провела рукой по щекам: этот Зомби снова смотрел на нее как-то не так; не так, как обычно. – Что не так? Я снова сказала или сделала что-то не так??
Кей лишь покачал головой и печально улыбнулся. Разумеется, Николь и сейчас не понимала, что творилось в его голове в этот момент. Она хмурилась и дулась, как мышь на крупу, и Кристиан был больше, чем уверен, что сейчас она размышляла над тем, какой злодейский план он вынашивал. Тем лучше. Пусть и дальше считает его вселенским злом; и пусть Абрамс тоже так считает: нет нужды трубить о том, что у непобедимого Кристиана Арчера вдруг завелась ахиллесова пята.
Зомби, в задумчивости, улыбнулся шире, отчего Никки надулась еще сильнее и, не в силах более выносить пронзительного взгляда хранителя, отвернулась.
- Оккупанты, – прошипела она в бессилии она, прекрасно зная, что Кей все еще за ней наблюдал.
- Я с удовольствием обсужу эту проблему с тобой позже, если ты так этого хочешь, но сейчас у нас есть проблема поважней, – Арчер кивнул на монитор, возвращаясь к реальности. – У тебя есть какие-то конкретные предложения по поводу ее решения или ты просто тянешь время?
Они молча уставились друг на друга в напряженном молчании.
- Корабль будет здесь через несколько часов, ниса, и к этому времени вопрос должен быть закрыт.
- Что значит – закрыт? – прищурившись, уточнила девушка.
- Похоронен, – перефразировал Арчер, подтверждая худшие опасения собеседницы. Намерения Зомби были недвусмысленными, и кто бы знал, как Николь хотелось позволить ему выполнить задание: его миссия была ее местью, но… Разве она могла позволить ему убить собственного брата? Хотя, в общем-то могла – ей эти семейные разборки были ни к чему, – однако, одно дело, когда братья идут друг на друга осознанно, и совсем другое – когда один из соперников пребывает в благом неведении. Николь понимала, что выпускать Арчера, не сказав ему правды, было нельзя: Дэвид – прекрасный манипулятор, и любое преимущество, любое знание, могло стать для него оружием, против которого даже эта инопланетная броня, которую Зомби на себя напялил, была бесполезной. Однако кто знает, вдруг, если Никки расскажет все Арчеру, тот не захочет убивать брата? Филипп Монро не стал идти против Дэвида из подобных соображений, и что получил взамен? Старику повезло, что он хотя бы жив (если только Дэвид не соврал), но девушка сильно сомневалась, что и Кей удостоится подобного снисхождения.
Другой вопрос: а что, если Зомби все равно захочет убить Демона? Собственного брата. Конечно, учитывая то, кем стал Дэвид, его убийство не сделало бы Арчера плохим человеком, но… Убить родного брата? Подобное никак не вписывалось в образ, который девушка создала, находясь рядом с Зомби.
- Николь?
Она подняла глаза, поняв, что от нее все еще ждут хоть какой-то ответной реакции.
- А что если решить эту проблему менее радикальным способом?
- Менее радикальным?
- Ну, Дэвид же не единственный телепат, верно? Среди вас встречаются и другие, и я ни за что не поверю, что ни один из них никогда не злоупотреблял своими способностями, – девушка встала и начала расхаживать взад-вперед, наматывая прядь волос на палец. На Кея она старалась не смотреть, ибо даже кожей ощущала исходящие от него волны неудовольствия. Она уже давно заметила, что как только она упоминала Дэвида, Зомби становился мрачнее тучи. Оно и понятно, ведь со стороны могло показаться, что Никки защищала Демона. Вот только, на самом деле, защищала она вовсе не его, а его непутевого инопланетного братца, который уже начал раздражать ее своим загадочным пристальным взглядом! – Так вот, не думаю, что вы убиваете каждого хранителя за подобное, иначе вы бы вымерли все давно. Что, в принципе, было бы очень даже кстати…, – девушка осеклась, когда из недовольно-загадочного взгляд Арчера стал конкретно угрожающим. – Ну, неважно. В общем, я это все к тому, что единственное, что делает Дэвида настоящей угрозой, это его способности, и потому, если их как-нибудь отключить, то в его убийстве не будет никакой необходимости.
- Как ты можешь переживать за него после всего, что он сделал? – после долгого молчания (слишком долгого, по мнению Никки), спросил Кей. – Хоть убей, не пойму.