Вернувшись в опустевшую столовую, Никки плюхнулась на ближайшую скамейку, не обращая абсолютно никакого внимания на дроидов-официантов: железных человечков, у которых вместо ног было колесо, вместо левой руки – поднос, правой – механическая рука, похожая на ту, которая вылавливала игрушки из автоматов, там, на Земле. Подобное спокойствие тоже не вписывалось в образ перепуганной французской студенточки, но Николь было наплевать; тем более, если она и дальше будет вести себя подозрительно, пришельцы заинтересуются ей, схватят и сопроводят туда же, куда и Воронову, что было бы очень даже неплохо. Во всяком случае, это хотя бы отдаленно смахивало на план действий, которого у Никки пока не было: конверт с ее заданием остался в ее чемодане, который она, судя по всему, теперь уже никогда не увидит: серые не носят цветную одежду. Они носят робы, однотонные костюмы, похожие на те, что Николь носила на «Заре». В каком-то смысле ей даже привыкать особо не придется, что земная база, что инопланетная – один черт: военное предприятие, где выделяться – напрашиваться на неприятности.
- Bonjour*, – Николь обернулась, услышав знакомый голос: бунтарка. – Ça va**?
- Вообще не са ва, – ответила «француженка» на интеръязе и похлопала на скамейке рядом с собой. – Как тебя зовут?
- Анна, – бунтарка села, не отрывая заинтересованного взгляда с собеседницы. – Анна Стивенс, «Ньюз интернешнл». Ну а ты откуда?
- А? – Николь нахмурилась.
- Откуда ты? Из какого издания? – она откинула свои темные локоны за спину и приподняла бровь. – Брось, рыбак рыбака, как говорится: я своих за километр чувствую. Ты ведь никакая не студентка.
- Это так очевидно? – не стала отнекиваться «француженка».
- А ты как думаешь? – усмехнулась журналистка, кивая в сторону холла, откуда все еще доносились звуки паники. – Ну, так и откуда ты? Я тебя раньше тут не видела.
- Раньше?? – новая знакомая оказалась полна сюрпризов.
- Ну да, – та равнодушно пожала плечами. – На «Танвите -1» и «Танвите – 2» я уже была. Оставался «Танвит – 3», но на этот раз мне нереально фортануло.
- Боюсь, остальные с тобой не согласятся, – Николь изо всех сил старалась выиграть время, чтобы придумать себе нормальную легенду: к сожалению, проведя последние два года жизни в закрытой базе, теперь она не могла вспомнить хотя бы одно, более-менее известное издательство. Она вообще редко обращалась к СМИ, зная, через сколько фильтров там проходила информация. Правда, судя по всему, Стужев и сам был тем еще фильтром. – Неужели тебе совсем не страшно?
- Не-а, – бунтарка улыбнулась. – Как только запахнет жареным, меня вытащат отсюда.
- Как?
- Не мои проблемы: мое дело – собрать информацию и позвать на помощь, чтобы меня вытащили – старая схема. Остальное – их геморрой.
- Да, но…
- Может, ты уже ответишь на мой вопрос? – журналистка, все еще улыбаясь, прямо посмотрела на собеседницу, мол, я все помню, уйти от темы не удалось.
- Я из ОМБ, – Николь озвучила единственное, до чего смогла додуматься. Правда, она тут же пожалела об этом, заметив, как заблестели глаза собеседницы: акула пера учуяла упитанного серфера.
- Ну что же, тогда я тем более спокойна, – Анна, поборов искушение засыпать новую знакомую вопросами, перевела взгляд на дроидов, которые все еще сновали между длинными металлическими столами, собирая остатки пиршества. – Если мои орлы не смогут до нас добраться, то твои-то точно нас не бросят. А зачем ты здесь, если не секрет?
- Ищу кое-кого, – размыто ответила Никки, чувствуя небольшой укол совести: ее «орлы» их уже бросили; в тот самый момент, когда посадили на корабль.
- Кого? – тут же оживилась бунтарка и пояснила: – Нет, это не для печати, не волнуйся. Просто, мало ли, вдруг я смогу помочь. Хотя, этот кое-кто, видимо, остался на «Танвите – 3», так что…
- Нет, она здесь, – Николь решила пойти ва-банк. – Она была с нами на корабле, когда произошло нападение. И на построении она тоже была, но вот до столовой не дошла. Есть предположения?
- Высокая, с длинными русыми волосами. Русская, – кивнула журналистка, повергая собеседницу в шок. – Воронова, кажется. Я права?
- Да, – Никки заторможено кивнула. – Но откуда ты…
- Я изучила список пассажирок, прежде чем отправиться сюда: кто вы, откуда вы и так далее – профессиональная привычка. Так что я всех выучила наизусть, – девушка самодовольно улыбнулась. Имела право: чем больше они разговаривали, тем большим уважением к журналистке проникалась Никки. – С чего планируешь начать?
- В смысле?
- Ну, где искать будешь? – бунтарка вопросительно подняла брови. – Смотри: пока мы не прибыли на саму планету, шансов найти твою русскую гораздо больше: мы в замкнутом пространстве. Но, как только мы прибудем на место, ух, тогда я даже не представляю, как ты будешь ее искать.
- Мы еще не на Эстасе? – недоуменно спросила Николь, чувствуя себя идиоткой. – Разве нам не объявили, что мы уже прибыли?
- Это твоя первая поездка, да? – понимающе кивнула Стивенс. – Нет, мы еще не на самой планете. Мы состыковались с их перехватчиком, судя по всему. Что-то типа конвоя. Поверь, приземлись мы на Эстасе, ты бы почувствовала.
- Почему?
Журналистка рассмеялась и покачала головой.
- Слушай, кто из нас двоих тайный суперагент? Ты или я?
- У меня хреновый осведомитель, – Николь поняла, что сыпалась. Сыпалась на каждом вопросе, не говоря уже о том, что ее самоуверенность испарялась быстрее, чем разум у паникующих в соседнем отсеке студенток. Все тренировки, все наставления Стужева ничего ей не приносили: давно уже она не чувствовала себя такой беспомощной. – Фишка в том, что до недавнего времени я была уверена, что Эстаса нет. То есть, что планета-то осталась, но она необитаема. Только потом, практически перед самым отбытием мне намекнули, что, возможно, наша информация не соответствует действительности, но тогда уже было поздно что-то менять: я летела на «Танвит-3», а не на Эстас. И да, это мое первое задание.
Неизвестно, действительно ли журналистка купилась на эту историю или же просто сделала вид, но больше ничего спрашивать не стала.
- Сочувствую, – бунтарка усмехнулась. – В таком случае, эту вылазку ты запомнишь надолго: смотри в оба, держи ушки на макушке – здесь по-другому никак. И да, лучше не выделяйся, не привлекай к себе внимание.
- Забавно, что это ты мне говоришь, – усмехнулась, в свою очередь, Николь.
- Я – другое дело, мне нужно внимание: я только так и работаю. Буду мозолить им глаза, ездить по ушам, пока им все это не надоест, а там посмотрим, что будет дальше.
- Не боишься?
- Чего?
- Злить мутантов.
- А должна?
- А разве нет?
- А чего мне их бояться? Они от нас отличаются только тем, что у них костюмчики модные, – журналистка выдержала паузу; между ее бровей появилась складка: она что-то тщательно взвешивала в уме, прежде чем снова заговорить. Скорее всего, она пыталась понять, стоило ли доверять новой знакомой, и, на радость последней, пришла к положительному ответу. – Ладно, раз уж такая петрушка – мы с тобой по одну сторону баррикад и все такое – расскажу, что мне известно, – она придвинулась ближе, и только тогда Николь поняла, что в столовой, наверняка, были камеры, записывающее каждое их слово. «Француженка» дала себе ментального пинка. Секретный агент, блин. – Если в двух словах, то во время катастрофы был уничтожен не весь Танвит, а только та его часть, что построили люди: взрыв смел все под чистую. Вот только фишка в том, что был у них один объект, памятник архитектуры, так сказать, который выстоял, – журналистка намеренно выдержала паузу, подогревая интерес своей немногочисленной публики. – Есть предположения?
Николь отрицательно помотала головой, жадно ловя каждое слово.
- Нокс, подруга, это был Нокс, – улыбнулась бунтарка, прочитав изумление на лице собеседницы. – Ты ведь знаешь, что это такое?