- А нельзя было найти другое? – Николь поверить не могла, что спрашивала о чем-то подобном. – Наверняка у вас уже были готовые клоны, это же обычная практика, разве нет?
- Да, но… Кею нужна была точная генетическая копия. Во-первых, его способности определялись его ДНК, а во-вторых, он ведь собирался вернуться на Землю, – Николь подняла на хранителя глаза-блюдечки. – Да, он и не думал оставить попытки вернуть тебе память. Он приказал мне отслеживать все твои передвижения, пока его новое тело готовилось, и пока он сам пытался восстановить мир и сплотить тех из нас, кто остался в живых. Это было нелегко, учитывая то, что все знали, как выглядел Кристиан Арчер, а потому, будучи в теле Малика, он не мог показываться в открытую, – Оливер замолчал, унесенный куда-то собственными мыслями. Николь, выждав еще несколько минут, все же не выдержала: – Ну и? Что дальше? – она указала на аквариум. – Клон готов, так почему Арчер все еще Малик? Что изменилось?
- Арчер изменился, – подала голос Каролина, и на этот раз в нем не чувствовалось враждебности. – На изготовление клона ушел почти год, и все это время Крис был заперт один-на-один с подсознанием Малика. Пусть ему удавалось подавлять его, но ожидать, что это не оставит никакого отпечатка на личности самого Арчера, было глупо! – последнее было адресовано скорее Оливеру, а не Николь. – Я предупреждала, что так будет. И Криса, и его, – она кивнула на Саммерса, – но они не придавали этому значения. Они не почесались даже тогда, когда Крис научился использовать телепатические способности своего нового тела! Способности Малика. Наоборот, они считали это достижением! Они подумали, что это был знак окончательной победы над Дэвидом, мол, что типа его подсознание настолько ослабло, то Крис наконец-то смог подчинить его полностью. Здорово, да?!
- Кэр, не начинай, прошу тебя!
- Вот уж не дождешься! – брюнетка запальчиво отбросила волосы за спину. – Кея нужно было вытаскивать из этого гребанного тела в тот момент, когда он впервые вышел из себя! – Каролина вновь переключилась на Николь и пояснила: – Изменения в характере Криса начались почти сразу, на самом деле. Прошло месяцев шесть-семь, когда у него начались вспышки гнева, немотивированной злости. Тогда он еще не начал убивать окружающих, конечно, но вел он себя не так, как раньше. Надо сказать, он еще долго держался, – Каролина откусила смачный кусок «ябалины». – Тогда я почти уговорила его перейти в другое тело, но ничего не получилось: он не был готов расстаться с силой тела Малика. Или с ним самим, вот уж не знаю. Как по мне, он уже тогда переметнулся на сторону брата. Чтобы хоть как-то предотвратить дальнейшую деградацию личности Кристиана, я вживила ему передатчик, а второй такой соединила с его настоящим телом, – девушка указала на капсулу. – На какое-то время ему стало лучше, но потом…., – брюнетка повернулась к Николь и продолжила чуть более сердито: – А потом Воронова Вероника умерла от опухоли мозга. А кое-кто, – Сандевал переключилась на Оливера, – догадался тут же сообщить об этом Кею, прекрасно зная, к чему это приведет!
- То есть, по-твоему, я должен был врать лучшему другу?! – наконец, потерял самообладание тот.
- Ты мог бы немного подождать, прежде чем вываливать на него всю правду! – девушка вскочила на ноги и уперла руки в бока. Сейчас эти двое напоминали семейную пару с двадцатью годами совместной жизни и кучей непримиримых противоречий за плечами. – Тем более, потом вообще оказалось, что никто, на самом деле, и не умирал!
- Какое это имеет значение? – Николь надоело быть меж двух огней, так что и она решила вклиниться в словесную баталию.
- Такое, что после твоей мнимой смерти Крис окончательно слетел с катушек! – поставила жирную точку Сандевал. – Как по мне, то ему просто нужен был предлог для оправдания собственного сумасшествия, и твоя смерть оказалась неплохим вариантом. Но Уолли вот всерьез надеется на то, что ты сможешь наставить нашего друга на путь истинный. Что ты – типа триггер, выключатель, который может «включить» Арчера обратно, – на лице брюнетки явно читался скепсис. – Удачи с этим, она вам очень понадобится! А я умываю руки! – и, развернувшись на каблуках, она вылетела из отсека.
На какое-то время в лаборатории установилась тишина.
- Извини за это, – Оливер вздохнул и запустил пятерню в волосы. – Она устала. А после того, что произошло с твоим двойником…
- Секундочку, – Николь нахмурилась. – Только не говори, что вы и Вороновой все это рассказали!
- Мы думали, что говорили с настоящей Николь Кларк, – просто ответил тот.
- И что? Что она сказала?
- Она согласилась нам помочь, – теперь уже настал черед хранителя морщить лоб. – Правда, теперь я не совсем понимаю ее мотивы: если она не являлась тобой, то какой ей был смысл соглашаться?
Николь промолчала. Она-то прекрасно понимала мотивы своей напарницы. Бывшей напарницы. Все вышло именно так, как и хотел Стужев: имя Вороновой стало пропуском на самый верх инопланетного общества. Согласившись на эту авантюру, Вероника автоматически получала доступ к самому Малику-Арчеру.
- Что с ней произошло? Как она оказалась в яме?
- Я не знаю, – Оливер встал и подошел ближе к подиуму. – Мне, правда, очень жаль эту девушку. То, что случилось с ней, моя вина: я говорил, что видел тебя всего лишь раз, да и то на записи не самого лучшего качества. Я был абсолютно уверен, что она – это ты. Я отправил ее на смерть, – мужчина посмотрел на Николь, отчего у той сжалось сердце: да, ненавидеть этого конкретного мутанта было неимоверно сложно. – Видимо, Крис на раз вычислил подмену, ведь он-то тебя знал гораздо ближе. Не представляю, что им двигало, когда он превращал ее в убийцу.
- Ага, а что им двигало, когда он перерезал ей горло, ты типа представляешь?!
- Она пыталась совершить побег. Для Криса, в его нынешнем состоянии, этого вполне достаточно.
- Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – Николь тоже встала и приблизилась к подиуму. – Как ты можешь оправдывать его? Ты ведь…знаешь, ты не такой, как они. Ты другой. Ты лучше, – Никки немного смутилась, озвучив свои предательские мысли. – У этой колонии нет будущего. Если то, что вы сказали, правда, то у Малика, Арчера или кто он там на самом деле, не так уж много времени. Может, у него сильное тело, но мозг-то поврежден: совсем скоро он уже не сможет контролировать ни себя, ни кого бы то ни было. Вы не спаслись от катастрофы, вы просто взяли несколько лет в кредит, – девушка подняла глаза к капсуле-гробу. – Я думаю, что Каролина…ее ведь так зовут? – Саммерс кротко кивнул. – Так вот, я думаю, она права: спасать вам уже некого. А даже если и есть, то я вам не помощник: этот монстр видел меня, там, на мосту. Но это не помешало ему попытаться убить меня, – девушка задумчиво закусила губу. – А, может, он на самом деле меня убил, ведь не сам же у меня позвоночник переломался, а?
- Нет, – возразил Оливер. – При падении ты врезалась в другой мост.
- О, да, – ухмыльнулась девушка. – Это в корне меняет дело.
- Он мой друг, Николь, – мужчина вновь вперил свои вечно печальные зеленые глаза в собеседницу. – Я не оставлю попытки помочь ему.
- Ну, это уже твое дело, – пожала плечами та, смахнув со щеки предательскую слезу. – Мой ответ – «нет».
- Что?
- Мой ответ – «нет», – повторила девушка, чеканя каждое слово. – У нас был уговор: я выслушиваю твою душещипательную историю и, в случае, если меня это не зацепит – а оно не зацепило – ты возвращаешь меня домой. Все верно? Так вот, я не стану вам помогать.