- Вообще-то, я добивался немного другого эффекта.
- А?
- Я вот уже который раз пытаюсь объяснить тебе всю выгоду твоего положения, – Николь нахмурилась и повернулась к хранителю.
- В смысле?
- Малик завел себе кошку, – Берг сладко потянулся и заложил руки за голову, уставившись в потолок. – Но странное дело, когда я ее увидел, клянусь, я заметил полосы на ее рыжей шерстке. Я тогда подумал, что Малику следовало бы обзавестись ружьем побольше, потому что если эта «кошка» выйдет из-под контроля, ее возьмет далеко не всякая дробинка, – икс многозначительно посмотрел на девушку. – Не только земляне подвержены мании величия, птичка. Ты подобралась к Малику ближе, чем кому-либо удавалось, так пользуйся этим.
Николь всем телом развернулась к собеседнику, окинув его оценивающим взглядом.
- На чьей ты стороне, Берг?
- На своей, – оскалился тот. – Но это не мешает мне делать ставки.
- По-твоему, это игра?
- Для меня вся жизнь – игра, – на полном серьезе ответил мужчина. – И азарт наполняет ее смыслом.
- Я думала, тебя устраивает сотрудничество с Маликом.
- Вполне, – согласился Берг, отсалютовав девушке огрызком. – Но кто сказал, что это самая выгодная сделка? Кто сказал, что нет лучшего варианта?
- Или худшего, – вставила девушка.
- Этого никто не знает, а я люблю рисковать.
- Когда-нибудь ты доиграешься, – заключила Николь, поднимаясь с дивана. Может, она сошла с ума, но ей определенно нравился Берг. Он был… интересным. Не таким правильным, как Оливер, и не таким мудаком, как Малик: идеальное соотношение рациональности и беспринципности. И он действительно был опасен, в этом Малик был абсолютно прав. – Сколько тебе лет, Берг?
- Боюсь, для тебя я староват, птичка, – усмехнулся тот и тоже поднялся с дивана.
- Ну а все-таки?
- Достаточно для того, чтобы всерьез начать опасаться смерти от старости, – ответил без ответа Берг и направился на кухню.
- Что плохого в смерти от старости? – нагнала его Никки.
- Слишком просто и скучно. Никакого азарта. Никакого напряжения. Лишь обратный отсчет, – он остановился и развернулся к следовавшей за ним по пятам девушке. Смерив ее оценивающим взглядом, он засунул руку в карман и выудил оттуда стеклянный шарик, точь-в-точь как тот, который Николь видела у него, а затем и у Малика, раньше. Хитро улыбнувшись, икс вручил вещицу девушке и подмигнул. – Подумай хорошенько над тем, что я сказал, птичка. Я ставлю на тебя. Пока что. Не подведи меня.
====== Глава 55 Теория Большого Фиаско ======
- Ты уверена? – Оливер очень внимательно рассматривал собеседницу, которая с не меньшим усердием впивалась взглядом в Каролину: что-то во взгляде брюнетки никак не давало Николь покоя. – Николь?
- Да, – девушка отвела взгляд от Сандевал и переключилась на Оливера. – Я думала, тебя обрадует подобное известие.
- Я рад, – противореча собственному выражению лица, заверил хранитель. – Просто я бы не стал верить на слово такому, как Берг.
- Малик взбесился, когда застукал нас за разговором, – Никки снова перевела глаза на Каролину: сдвинув брови, брюнетка, казалось, усиленно что-то выискивала в облике гостьи, что «самую малость» раздражало последнюю. – Что-то не так, Сандевал?
- Не обращай внимания, – отмахнулся Оливер. – Просто она никак не свыкнется с мыслью, что ты жива. Она тоже видела твое тело, и она тоже поверила в то, что ты умерла.
- Она и умерла, – упрямо отчеканила брюнетка, грозно посмотрев на икса. – Думаешь, я не смогу отличить мертвое тело от живого?
- Ты проверяла ее пульс?
- Этого и не требовалось, потому что она явно была…
- «Она», если что, сейчас здесь и прекрасно вас слышит, – вклинилась Николь, повысив голос. – Хотите говорить обо мне, говорите со мной, окей?
- Пойду проветрюсь, – брюнетка вскочила и пулей вылетела из отсека под удивленные взгляды собеседников.
- Она все еще переживает после того происшествия в лаборатории, – пояснил Оливер. – Крис застал ее врасплох: она и слова не успела сказать, как он отправил ее в нокаут. Думаю, она считала себя в какой-то степени виновной в твоей смерти.
- В какой-то степени??? – шутливо возмутилась Николь, вызвав у хранителя улыбку.
- Так на чем мы остановились? Можешь еще раз повторить то, что сказал тебе Берг?
- Он сказал, что чистит имплантат Малика от вируса. Одного и того же, весьма агрессивного и неубиваемого.
- И ты считаешь, что этот «вирус» – Дэвид, правильно?
- А ты считаешь иначе? – вскинула брови девушка. – Я думала, ты обрадуешься, узнав, что твоя теория все больше становится похожей на правду.
- Я не доверяю Бергу, – упрямо гнул свою линию Саммерс. – И потому все, что он говорит, я предпочитаю делить на два. Если же он говорит то, что я хочу услышать – так и вовсе на четыре. Это простая мера предосторожности.
- Это паранойя, Саммерс, – констатировала Николь. – Ладно, все, что я хотела, я рассказала. Твоя очередь.
- Моя очередь? – удивился тот.
- Как тебе удалось уговорить Малика отпустить меня сюда? – девушка повернулась на крутящемся стуле и закинула скрещенные ноги на пульт управления. Оливер нахмурился, явно не одобряя подобную выходку, но ничего не сказал. – Я думала, я застряла в его доме до скончания времен, а тут бац – и он сам привез меня сюда.
- Я удивился не меньше тебя, – ответил мужчина, задержавшись глазами на щиколотках девушки. Между его бровей появилась складка. – Твой шрам, тот, что оставила плеть Райли, он исчез.
- Я тоже заметила, – девушка потерла восстановленную кожу и пожала плечами. – Видимо, у Малика капсула помощнее вашей будет. Так что с моими каникулами: колись, чем ты его шантажируешь?
- Ничем, – Уолли продолжал задумчиво рассматривать кожу девушки. – Он появился без предупреждения и сказал присмотреть за тобой, пока его не будет.
- В смысле? Как – не будет?
- Скажем так, у него командировка, – расплывчато откликнулся Оливер.
- Так, а вот с этого места поподробней, пожалуйста! – Николь поставила ноги на пол и подалась вперед. – Какая нафиг командировка? Куда?? На Землю??
- Ты снова о своем, – мужчина устало вздохнул и опустился на соседний стул. – Сколько раз нужно повторить, чтобы до тебя дошло: мы не заинтересованы в твоей планете. Она слишком густо заселена, да и экология там ни к черту: какой смысл переезжать с Эстаса на Землю, которая в ближайшем будущем перестанет отличаться от него?
- Тогда куда? – девушка нахмурилась. – И почему сейчас? Он ведь что-то задумал, да? Сначала он вынимает из моей руки чип, по которому меня могли вычислить, потом он вырубает меня на пару лет, а теперь еще и это?
- Теперь еще? – удивился икс, спокойно встречая пытливый взгляд собеседницы. – Николь, это далеко не первая его поездка.
- А?
- Я говорю, что он не в первый раз покидает Эстас, – Саммерс явно колебался и взвешивал каждое свое слово, чтобы не взболтнуть лишнего. – Это его третья командировка за последний месяц. Просто, когда в прошлый раз ты осталась одна, ты спалила весь его дом, вот он и решил подстраховаться.
- Что на этот раз вы задумали? – прищурилась девушка.
- Ничего нового: мы просто ищем новый дом.
- Землю, – иронично подсказала Никки.
- Нет, не Землю, – Оливер невесело рассмеялся. – Ты непробиваема, Николь.
- То же самое я могу сказать и о тебе, Саммерс! Я, может, и блондинка, но все же два и два сложить могу: вам нужна новая планета. Обитаемая, с похожими условиями… И очень кстати вам стало известно о Земле, которая обладает всеми вышеперечисленными характеристиками! Какое совпадение! Очень удачно, очень! А если учесть, что альтернативы никакой нет, то единственное место, куда мог отправиться Малик…
- Альтернатива есть, – не выдержал Оливер и вклинился в тираду девушки. Та, умолкнув на полуслове, выжидательно уставилась на него. – Все сложно, Николь. Даже для нас, понимаешь? Тебе же, с твоей картиной мира…
- А что не так с моей картиной мира? – вскинулась та.
- Все так, – поспешил успокоить ее тот. – Просто она земная, понимаешь? И потому не имеет ничего общего с реальностью.
Страннее данного заявления Николь еще ничего не слышала.
- Поясни, – после минутного ступора потребовала она.