- Я знаю, я просто хотел пустить немного пыли в глаза, – хохотнул Берг. – В двух словах, птичка, я не смог отключить поле, а потому просто махнул местами парочку объектов: Оливер сделал так, чтобы Эстас могла засечь только местная электроника. Я же сделал так, чтобы «местной» стала электроника Земли, в то время, как техника Эстаса стала вражеской. Вот так вот.
- То есть, ты хочешь сказать, что теперь земляне могут с легкостью вычислить наши координаты, в то время как Малик будет тыкаться вслепую, потому что наша система безопасности считает его – вражеской единицей?
- Именно, – шире улыбнулся Берг. – Гениально, правда?
- Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да? – иронично осведомилась девушка, продолжая продвигаться к потайной стене. – Оливер сможет самостоятельно все вернуть или твое присутствие обязательно?
- Нет и нет, – хакер слегка наклонил голову, не сводя с собеседницы испытующего взгляда: словно он не хотел пропустить ни малейшего изменения в ее облике.
- И как это понимать?
- Только полное отключение, – пояснил тот. – Либо оставить все, как есть, либо полностью деактивировать всю систему безопасности с дальнейшей перезагрузкой.
Вот ведь инопланетный жучара! Николь не нужно было читать мысли, чтобы понимать, какое удовольствие получал Берг от сложившейся ситуации. Более того, он наверняка ждал от Никки чего-нибудь эдакого; какой-нибудь буйной реакции – не дождется. Все, что нужно, она уже узнала, а все остальное подождет. Уж что-что, а ждать Николь научилась.
Ответив хранителю не менее ядовитой улыбкой, девушка перешагнула невидимый барьер и, оказавшись в черной спальне, тут же вынула передатчик: ее догадка подтвердилась – глушилки на «черной территории» не работали.
- Ты все слышал? – обратилась она к Оливеру, который, по идее, должен был слышать весь разговор.
- Да, – устало откликнулся айтишник. – Сейчас займусь. Выбирайся оттуда.
Связь прервалась до того, как Николь успела возразить: вообще-то, она бы предпочла остаться здесь, ведь, на секундочку, это было самое безопасное для нее место. Ну да ладно, у Саммерса были дела поважнее, чем решение квартирных вопросов.
- Неплохо, – одобрительно кивнул Берг, ставя опустевший стакан на пол. – Вот только это ничего не изменит.
- Оставь свое красноречие для Малика, – Никки уселась на кровать и чуть ли не замурчала от удовольствия: она и забыла, как приятно черный шелк холодил кожу. – Оно того стоило? Пара минут торжества против солнечной казни?
- Пара минут? – хохотнул хакер, абсолютно не выглядя поверженным. – Дорогуша, ты даже не представляешь, что здесь скоро начнется…Ну да ладно, не буду портить сюрприз. Давай-ка лучше перейдем к делу.
- К делу?
- Разве ты здесь не для того, чтобы заключить сделку?
- Окстись, приятель: все, что мне было нужно, я уже узнала.
- И все же, думается мне, мое предложение тебя заинтересует.
Никки хмыкнула что-то неопределенное, откинувшись на подушки: вот ведь, а! Она и не представляла, что можно соскучиться по кровати!
- Я слышал, что где-то здесь есть одно обгорелое тельце, – улыбка застыла на лице девушки по мере того, как хакер продолжал, – ну, скорее даже, половина тельца, которое очень кстати откликается на имя Кристиан Арчер, слыхала о чем-то подобном?
Николь приняла сидячее положение, вперив напряженный взгляд в Берга. Тот улыбался уже не так радостно и беззаботно; то был, скорее, оскал предвкушения: его вопрос, по сути, был риторическим – если бы хранитель не был уверен, что Николь известно о погорельце, он бы никогда не заговорил об этом.
- По глазам вижу, что слыхала.
Николь продолжала сохранять молчание.
- Так вот мне бы хотелось узнать, где именно оно находится и как к нему подобраться, – с молчаливого согласия вещал «парламентер». – Взамен я сохраню твою тайну и, более того, уничтожу все, что, так или иначе, выдаст тебя. Ну, что скажешь?
- Выдаст меня? – глядя в горящие азартом глаза Берга, Никки чувствовала себя альтернативно одаренной: хакер чуть ли не лопался от самодовольства, явно считая свое предложение беспроигрышным. Для Николь же оно не имело абсолютно никакого смысла. – Что ты хочешь этим сказать?
- Лишь то, что, на данный момент, только три человека в курсе, что стало с Николь Кларк: ты, я и Малик. Малику скоро хана, ты не враг себе, чтобы болтать, ну а я, – он подмигнул здоровым глазом, – а я торжественно поклянусь тебе, что не скажу ни слова: я икс, а потому даже Морт не сможет вынудить меня нарушить слово. И, повторюсь, я уничтожу все файлы и протоколы, которые могут выдать тебя.
- Что ты несешь???
- Два года – не срок, птичка, – не унимался тот. – Поверь, Николь Этель Кларк будут искать. Черт, да я сам наведу их на след, если понадобится. Я имею в виду, если ты откажешься сотрудничать со мной.
- Что за ахинею ты городишь?? – парочка нервных смешков сорвалась с уст девушки. – Я и есть Николь Кларк!
- Верю, – положив руку на сердце, с напускной серьезностью заверил Берг. – Меня ты убедила. Но вот Морт, скажу тебе по секрету, на это не купится.
- Что…да ты…я…, – Никки встала и начала мяться на одном месте, не в силах сформулировать собственную мысль, что неудивительно: в ее голове был полнейший бардак. Берг нес отборный бред, но делал это с таким видом, словно он – пророк Моисей*. На деле же его слова не имели смысла. Никакого.
- Граф, на самом деле, не любит долгие разбирательства, – как бы между прочим заметил хакер. – По-хорошему, глава ордена не имеет права прибегать к телепатии без крайней на то нужды, но Морт…понимаешь, он всегда знал цену времени. И потому он частенько обходился без расследований и следствия: он просто допрашивал подозреваемых не как глава ордена, а как телепат. Так он и дело распутывал, и виновных находил, и время экономил. Это я к тому, что если у него возникнут какие-то сомнения на твой счет, первое, что он сделает – залезет в твою голову. Точнее, он попытается это сделать, а потом, когда у него не получится, твой обман тут же раскроется: Николь Этель Кларк, человек, по определению не способна сопротивляться внушению, понимаешь? Ты и слова не успеешь сказать, как Граф снесет тебе башку. И кому, в таком случае, ты сделаешь лучше? Как ты объяснишь то, что обыкновенная землянка вдруг стала хранителем категории икс? Чудо? Радиация? Полнолуние? – с каждым его словом Николь становилось все хуже. – Я же смогу отвести от тебя удар. Помогу тебе переждать бурю, ведь, в конце концов, мы же не чужие с тобой. В каком-то смысле, я несу за тебя не меньшую ответственность, чем Малик: мы оба приложили руку к твоему созданию…
- Что??!
- Хотя, ладно, признаю, я не верил в то, что затея Малика удастся. Он все-таки отчаянный сукин сын, – наконец Берг перевел взгляд на девушку и тут же осекся: он даже не замечал, какой эффект возымели его слова. На какое-то время он замолчал, и в его глазах мелькнула тень неверия. – Постой, птичка, разве Малик тебе ничего не сказал?
- А что он должен был сказать? – на последнем слове голос девушки предательски дрогнул.
Берг присвистнул и покачал головой. Да, а он-то думал, что видел Малика насквозь. Он думал, что Малик был просто больным на голову экспериментатором, но теперь получалось, что он проделал такую работу вовсе не из собственного тщеславия. Оказалось, что он сделал это не от скуки и не ради славы, не из научного интереса и не на спор – он сделал это ради нее? Или ради себя? Или ради них обоих?
- Нехорошо получилось, – признал хакер, чувствуя себя немного неловко под безумным взглядом девушки. – Правда, я не хотел показаться жестоким: я думал, Малик сказал тебе.
- Сказал мне что? – прорычала Николь, сжав кулаки, чтобы хоть как-то унять дрожь.
Берг тяжело вздохнул, колеблясь. Он не привык быть главным действующим лицом; не привык быть в центре внимания. В тени ему было комфортнее. Однако сказанного не воротишь. Он не мог молчать теперь, когда сам же затронул эту тему. Плюс, он уже выстроил свою игру, основываясь на сделке, которую он собирался заключить с девушкой: а она не согласится на нее до тех пор, пока не поймет, что именно он ей предлагал.
Стерев с лица улыбку, хакер послал свой самый извиняющийся взгляд (это был, наверное, первый раз, когда он им пользовался), и сделал контрольный выстрел.