Лора Палмер.
Такая же высокомерно-холодная и опасная, она была бомбой замедленного действия. Она была ничуть не меньше удивлена, увидев Кристиана живым; и ничуть не менее разгневана. Еще бы ей не быть, ведь она считала себя преданной. Преданной тем, кто никогда и ничего ей не обещал, вот только, как правило, женская память слаба на подобные вещи.
Кею было достаточно беглого взгляда на свою бывшую девушку, чтобы понять: одно его неверное слово, и Лора убьет Николь прямо во время переговоров. Один неверный взгляд, и Палмер набросится на ничего не подозревающую девушку, которая и не подумает защищаться. Это была уже вторая стрела, нацеленная на нису. На нее и их ребенка.
Риверс? Этот щенок уже обделался, стоило Кристиану появиться на экране: даже без телепатии, Кей это понял. Этот гаденыш не представлял опасности, потому что как только запахнет жареным, он будет спасать себя.
Единственное незнакомое Арчеру лицо тоже не внушало трепета: девушка, типичная землянка, которая явно даже не понимала, во что ввязалась. И, наконец, Морган. Сказать, что Кристиан был рад увидеть его за этим столом, было бы преувеличением, однако, некое подобие надежды у Кея все же появилось: хотя бы один его человек во вражеском стане имелся. Встретившись с бородачом взглядами, Кристиан получил едва заметный кивок-подтверждение: все верно, Морган играл за его команду. Вот только он был один против Графа и Палмер, и, даже если принять во внимание слова Оливера о том, что Николь вполне могла за себя постоять, она все еще находилась в смертельной опасности. И эта опасность будет висеть над ней ровно до тех пор, пока и Морт, и Палмер будут верить в то, что она небезразлична Кристиану. Следовательно, у мужчины был лишь один способ отвести от Николь удар…
Он должен был заставить их поверить в то, что ниса была ему абсолютно безразлична, но сделать это так, чтобы Морт все еще был заинтересован в том, чтобы оставить ее в живых.
Это сложно.
Это невыносимо, и, вероятно, Кей еще не скоро забудет то, как посмотрела на него ниса, когда он озвучивал самую вопиющую в мире ложь, когда-либо видевшую свет.
- …она – никто, – Кристиан ненавидел себя за каждое сказанное слово. Головой хранитель понимал, что его речь возымела тот самый эффект, на который он рассчитывал: торжество полностью исчезло из кровавых глаз Морта, а Лора перестала напоминать загнанное в угол бешеное животное. Вот только его слышали не только они. Николь тоже слышала его и, что самое главное, она тоже ему верила. После всего того, через что они прошли, и на Земле, и на Эстасе, она, действительно, верила каждому его слову – Кей чувствовал это, хоть и не смотрел на девушку. – Она ничего для меня не значит.
«Какого черта ты делаешь, ниса?! Почему ты плачешь?! Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать? Неужели ты не понимаешь, почему я говорю это?!»
Она не понимала.
«Как ты можешь верить мне сейчас? Как ты можешь хоть на секунду допустить саму мысль о том, что это – правда?!»
Она верила в это. Она, действительно, мать ее, верила в это!
– У Вас полчаса, Морт, – Кристиану стоило титанических усилий сохранить на лице все ту же отстраненно-невозмутимую маску. – Время пошло.
====== Глава 62 Время вышло ======
Все присутствующие продолжали лупиться на погасший экран, словно пережидая рекламную паузу, чтобы возобновить просмотр дико интересного фильма, но Арчер так и не появился. Видимо, он сказал и выслушал все, что хотел, абсолютно не беспокоясь о том, что сказано было далеко не все.
- Это не Арчер, – выдала Николь, оказавшись не в ладах с собственным языком. Ей, как никому другому, следовало бы вести себя как можно тише, привлекать к себе минимум внимания, особенно после публичного оглашения ее интересного положения (которое она позже собиралась оспорить в ближайшем аптечном пункте с помощью теста), однако, сказанного не воротишь. Когда взгляды всех присутствующих обратились к ней, девушке пришлось выкручиваться. – То есть… Это не может быть Арчер, так? Он же мертв. Я провела с Маликом очень много времени, – и снова Никки дала себе ментального подзатыльника, ибо теперь любое упоминания Малика автоматически напоминало о ее положении, – и если бы он действительно был правой рукой Арчера, мы бы пересеклись. И потом, этот человек нес откровенную бессмыслицу: он называл Вас каким-то графом…
- Довольно, Николь Кларк, – оборвал ее псевдо-Стужев. – Хватит ломать комедию. Мне прекрасно известно о том, что ты все знаешь: может, я не могу залезть в твою голову, но голова твоей подруги по-прежнему открыта, – альбинос одарил Николь брезгливо-недовольным взглядом, словно девушка была выродком в помете породистой собаки. Затем переключился на Селену. – Уведи ее.
- Одну минуточку! – Стивенс вскочила со своего стула и протиснулась между Николь и Селеной, не давая им уйти. – Никто никуда не пойдет, пока Вы мне все не объясните!
- Уведи их обеих, – отмахнулся Стужев, не удосужившись даже посмотреть на смутьянку. Интересно, и чем это Палмер успела так провиниться, что ее собственный босс уже не считает нужным учитывать ее интересы? Может, она и его достала своей «игрой в журналистку»? Или же это была просто уловка, чтобы не дать Николь уйти в одиночку и грохнуть ее с Селеной под шумок в каком-нибудь темном уголке?
- Справишься? – тут же предложил свою помощь Морган, отчего у Николь вдруг зачесались руки.
- Разумеется, – откровенно враждебно рыкнула Селена и, взяв под локоть Никки, потащила ее к выходу. Стивенс засеменила следом, явно не испытывая никакого желания оставаться наедине с разъяренными мужчинами.
Как только дверь позади них закрылась, Николь вздохнула с облегчением: дело оставалось за малым – разъяснить Селене ситуацию, избавиться от Палмер и валить к чертовой матери с «Андромеды». По сравнению с тем, с чем Никки сталкивалась до этого, это было пустяком.
- Я могу идти сама, – девушка попыталась вырвать свою руку из цепкой хватки Селены, но потерпела фиаско. Возможно, договориться с подругой будет не так уж и просто.
- Послушай, – Николь старалась не обращать внимания на следовавшую за ними Стивенс, жадно впитывавшую каждое их слово, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но все было не так. Я не предатель, ясно? И я вовсе не беременна, я просто…
- Ты просто спала с ним, – ядовито подсказала Селена. – Вместо того, чтобы убить.
- Его убийство было бы ошибкой, – наконец, узкий коридор закончился, и девушки оказались в ангаре. Николь не могла поверить в подобное везение. Освободившись от захвата, она подбежала к ближайшему истребителю и чуть ли не запрыгала на месте от счастья: двухместная кабина, индикатор заряда – полный. Они могли улететь прямо сейчас. Видимо, агрессия Селены была напускной: она, так же, как и Николь, играла на публику. Оставалось лишь избавиться от Стивенс.
- Почему его убийство было бы ошибкой? – активизировалась лже-журналистка, переводя хищно-заинтересованный взгляд с одной девушки на другую. – И, вообще, о ком сейчас идет речь?
- Заткнись! – рявкнула Селена и, до того, как Николь успела хоть что-то вставить, вытащила из-за пояса пистолет, направив его прямо на Анну. – Еще одно слово, и я снесу тебе башку, усекла?!
Сказать, что Николь обалдела – ничего не сказать. Да, она и сама подумывала о том, что от Палмер нужно поскорее избавиться, но чтобы так? Под носом у Графа, на корабле, полном его людей – при таких обстоятельствах подобное было чревато последствиями. Хотя, возможно, Селена все делала правильно: Палмер была хранителем, специально обученным солдатом, а потому давать ей спуск было бы ошибкой.
Стивенс восприняла угрозу более чем серьезно и тут же захлопнула рот, послав Николь вопросительный взгляд. Она упрямо продолжала находиться в образе ничего не понимающей простушки.
- Нет никакого Малика, так ведь?
- А? – Никки перевела взгляд на Селену и с удивлением отметила, что теперь оружие было направлено не на Стивенс, а на нее саму.