- Он согласен, – ответил за Кея Малик, сглатывая очередной кровавый ком. – Не так ли, Дэни? – с нажимом спросил он, вперив в брата напряженный взгляд, в последней попытке достучаться до него. Превозмогая боль от тысячи игл, одновременно впивающихся в его мозг, Малик пытался «настроиться на чистоту» Арчера и воззвать к его здравому смыслу. Он пытался напомнить ему о том, что если он сейчас же не придет в себя, что если он сейчас же не возьмет себя в руки, то история и вправду повторится: они уже пытались побороть Морта по одному и потерпели сокрушительное поражение. Поражение, которое и привело их туда, где они сейчас оказались.
Пару секунд все провели в молчании, позволяя надрывному шуму двигателей заполнить угнетающую тишину, но затем Кристиан медленно опустил меч. Сверкнув на прощанье, клинок исчез так же внезапно, как и появился.
- Снимай, – последовал следующий приказ.
Кей, помедлив секунду, подчинился и стянул с себя сначала один наруч, затем – второй и отбросил их в сторону под одобрительный кивок Морта. Все движения хранителя были механическими: Зомби продолжал молчать, сверля Графа черными глазами, не обращая никакого внимания ни на Малика, ни на Николь, словно их на борту и не было. И это пугало. В одну секунду мужчина превратился в киборга, бездушный механизм, и если бы не его энергия, от которой в воздухе чуть ли не летали искры, девушка бы подумала, что перед ней на самом деле был робот.
- Прошу, – с наигранной вежливостью альбинос отступил в сторону, освобождая Кею путь и кивая в сторону кабины пилота. – Пункт назначения – Гладиус.
Закончив инструктаж, Морт с торжествующей улыбкой проводил хранителя взглядом. Как только дверь за ним закрылась, Николь почувствовала, как хватка на ее шее исчезла, и рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух. Растирая шею, девушка в недоумении обернулась назад, на закрывшуюся за Кеем дверь. Ощущение нереальности происходящего сводило ее с ума: она кожей чувствовала исходящую от Зомби ярость; чувствовала волны гнева исходящие от него, но… Как он мог так просто согласиться? Нет, дело было не в том, что Никки была с ним не согласна: положение было безвыходным, просто... Зомби прошел мимо Графа буквально в нескольких миллиметрах, и альбинос даже не подумал отстраниться – у Арчера был реальный шанс напасть на врага, ведь тот чуть ли ни намеренно подставил свою спину… Но Кей просто прошел мимо. Просто. Прошел. Мимо.
- Он под внушением, – ответил Малик на немой вопрос Николь, подползая к ней. – Не забывай, у него нет иммунитета…
- Он и не пытался сопротивляться, – задумчиво заметил Морт, рассматривая распластавшуюся на полу Дафну. Перевернув ее ногой, он покачал головой и притворно вздохнул. – С сенатором Никс получилось, не очень хорошо, признаю, однако, всему виной ее феноменальная способность связываться не с теми мужчинами…
- Отойди от нее, – прорычала Ники, которой вдруг захотелось вырвать ту самую ногу, которой альбинос притронулся к женщине.
- В этом вы с ней похожи, – ухмыльнулся тот, игнорируя гневные возгласы в свой адрес.
Николь уже открыла рот, для того, чтобы послать Графу очередное проклятье, но Малик внезапно сильно сжал руку девушки, привлекая ее внимание к себе. Едва заметным кивком мужчина указал на рычаг, располагавшийся слева от спасательного люка. «Аварийное открывание дверей» – гласила надпись сверху. Девушка, нахмурившись, посмотрела на Дэвида, не понимая, что он от нее хотел. Точнее, сама манипуляция была очевидна, но разве хранитель мог просить ее об этом? Нет, если Граф будет стоять достаточно близко, то столкнуть-то они его смогут, но что будет с ними и с истребителем? Защитное поле будет снято, и тогда они все сгорят, как уголек, даже если откроют люк всего на пару минут: солнце наверняка уже взошло, а потому этот план был чистым самоубийством!
- Доверься мне, – раздался голос Малика у девушки в голове. – Просто дождись моего сигнала и открой люк.
Николь одними губами прошептала «нет», но хранитель уже начал отползать в противоположную от рычага сторону, привлекая внимание Морта к себе.
- На самом деле, я ничуть не хуже за штурвалом, чем Дэни, – нарочито бодро подал голос Малик, неуклюже привалившись к стене. – Поверь, Морт, после вождения земных автомобилей ничего уже не страшно. Хотя ты за столько-то лет на другой планете уже успел в этом убедиться, не так ли?
Альбинос медленно развернулся, смерив Малика презрительно-недоверчивым взглядом.
- Забавно, что признание того, откуда ты, из твоих уст звучит, как достижение, – сухо ответил он.
- А что плохого в том, что я вырос на Земле? – опустив взгляд на свою нерабочую руку, Дэвид ухмыльнулся. – Ну, помимо очевидного, разумеется. Пусть мне никто не сказал, что срок годности моих внутренних органов значительно сокращается, когда я злоупотребляю способностями, однако, лучше уж извлекать уроки из опыта, чем строить свою жизнь, основываясь на одном лишь эфемерном понятии о том, что правильно, а что нет. На понятии, навязанном кем-то другим. Взять моего брата, к примеру: может, он в отличие от меня, все еще стоит на ногах, но что от этого меняется, если дорогу ему указываешь ты? А если не ты, так кто-нибудь другой, без разницы. И чем же это лучше?
- Подчинение – основа порядка. Сила – основа подчинения. Разум – источник силы.
- То есть ты признаешь, что ваш орден просто дрессировал безмозглых щенков, которые только и умели выполнять команды? Которые не умели думать. А если в «помете» все же выискивался какой-нибудь урод, типа Дэни, который все же осмеливался гавкнуть не по команде, вы просто избавлялись от него. Так работает ваша система?
- Можно и так сказать, – оскалился Морт, наклонив голову набок, словно рассматривая некую диковинку. С их последней встречи прошло шесть лет, да и то, что произошло тогда, Морт бы не рискнул назвать «встречей»: так, всего лишь мимолетное столкновение. Однако и тогда, и сейчас, Малик вызывал у альбиноса некое подобие интереса: во-первых, Граф никогда лично не сталкивался с последней стадией энергетического истощения хранителей – ему лишь доводилось читать о таком; во-вторых, ему всегда было интересно, почему Эйден Малик бросил на произвол судьбы сильнейшего из своих отпрысков, забрав с собой более слабого: сделай он тогда другой выбор, кто знает, чем бы это все обернулось. Морт, возможно, даже взялся бы обучать Малика, ведь, в отличие от Кристиана, он не был точной копией своего отца; он был из другого теста. И да, возможно, изучив его лучше, Граф смог бы получить контроль над его разумом. – Раз ты все понимаешь, почему же ты удивляешься тому, что я выбрал твоего брата на роль щенка?
- Щенки нужны, когда есть что охранять, когда есть, кому и чему служить, но, если я правильно понял, сейчас у тебя немного другая ситуация: тебе предстоит заново отстроить целое государство. Восстановить то, что ты разрушил шесть лет назад, но для этого тебе нужны единомышленники, союзники, равные тебе, а не рабы. Очевидно же, что я гораздо больше подхожу эту роль, чем мой брат.
Валтер Морт улыбнулся шире: они, действительно, мыслили в одном направлении. Николь же, которая под шумок подбиралась ближе к рычагу, замерла: для нее подобный оборот, который принял разговор, был весьма неожиданным.
- Мы с тобой одинаковые, Валтер Морт, – вкрадчиво продолжал Малик, все больше и больше завладевая вниманием альбиноса, вынуждая его подходить ближе, чтобы не упустить ни слова. – Ты и я. Мы оба живем, руководствуясь своим собственным «правильно», потому что только нам хватает для этого силы, потому что только такие, как мы, могут себе это позволить. Мы рождены для этого, мы рождены с этим, и потому не важно, с какой мы планеты, мы все равно придем к тому, для чего были созданы.