- Планету, вы говорите? – сквозь смех выдавил старик. – Ту самую, которая существует уже два миллиарда лет? Ее вы собираетесь спасать?!
Женщины снова переглянулись и выжидательно уставились на нового оратора. Тот, поняв, что нашел благодарную аудиторию, не заставил себя долго ждать.
- Это, пожалуй, самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо слышал! Спасти планету! ОЧНИТЕСЬ! – он вскочил на ноги с несвойственной для человека такого возраста прытью. – Вы не о сохранности планеты печетесь, а о сохранности места, где ВЫ живете! Вам плевать на Землю, вы бы и думать о ней не стали, если бы от нее не зависело ВАШЕ благополучие. Спасти планету! Да наша планета и половины цикла не просуществовала еще. Она переживала метеоритные дожди, ледниковые периоды, солнечные вспышки! И после этого вы всерьез полагаете, что она погибнет от горстки людей и парникового эффекта?!! Да она просто избавится от нас и заживет припеваючи. Так уже было ни один раз. Если встретите тираннозавра, спросите у него, как это бывает.
Николь озадаченно взглянула на няню: под динозавром он имеет в виду динозавра, или же это – имя альтер-эго одного из пациентов?
- В мире каждый год погибает множество видов животных, так чем мы хуже? Не сегодня-завтра нам всем конец, смиритесь с этим И ВКЛЮЧИТЕ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО!!!
Последние слова были произнесены с таким отчаянием, что сразу стало понятно, ради чего вся эта речь была произнесена. С новыми программами экономии ресурсов пришли и изменения в быту. Здесь, в лечебнице, воду давали лишь утром и вечером, а электричества, как такового, не было. У пациентов, разумеется. У работников условия были мягче, но не намного.
- Ну почему же конец, Филипп? – Мэриан, сама того не зная, затронула то, из-за чего Николь и пришла к ней. – Ведь с нами связались люди, другие люди, с другой планеты. И они говорят о том, что все можно исправить. И если уж не исправить, то хотя бы отсрочить конец всего сущего.
- Другие, да… – протянул Филипп и шмякнулся обратно на скамейку. – Другие, но не люди.
Николь, которая до этого следила за манипуляциями старика с флагом, встрепенулась. Неужели он что-то знал о них?
- Любой, кто знаком с теорией Дарвина прекрасно знает, что они НЕ люди. Они пришельцы! Инопланетяне! Враги!
На какое-то мгновение Николь почувствовала облегчение: она не одна такая! Теперь она знала, что в этом мире был, как минимум, еще один человек, который увидел то же, что и она! Правда чуть позже облегчение уступило место тревоге: да, старик думал так же, как и она. Старик. Из психушки. Обернутый в флаг. Так ли уж это хорошо?
- А чт… что не так в теории Дарвина? – осмелилась-таки заговорить с оратором девушка.
- Все так, в том-то и дело! Взять, например, критерии вида. Чтобы понять, принадлежат ли особи к одному виду или нет, они должны удовлетворять некоторым условиям. Так вот самый важный критерий, основополагающий, звучит примерно так: “Способность к скрещиванию и производству плодовитого потомства”. То есть, особи разного вида не могут давать потомства. Так? – не дожидаясь ответа, он продолжал: – Когда они только-только вышли на контакт с Землей, помните, как мы решили скрепить будущий альянс? По старинке, леди, – браком. Помните, как по телевизору, во всех газетах трубили о первой межпланетной свадьбе? Наша землянка с их пришельцем… Сколько лет назад это было? Семь? Десять? А сколько еще подобных браков было заключено потом? Складывалось такое впечатление, что они решили всех политиков с Земли переженить с их инопланетными коллегами. А теперь вопрос – сколько детей появилось от этих союзов? Н-О-Л-Ь! Это говорит только об одном: мы генетически не-сов-мес-ти-мы! Я так и сказал им тогда! Но они не стали меня слушать. Отправили на пенсию… – он тяжело вздохнул и уставился в одну точку. Оставалось только гадать о том, помнил ли он, что он не один, или же просто рассуждает вслух. Помолчав с минуту, он снова заговорил, но уже тише, себе под нос. – Еще бы! Конечно, они меня спровадили. Им не выгодно, чтобы я говорил. Выдумали какую-то ересь про радиацию… Дескать, что они там у себя подвергаются излучению, и потому почти бесплодны… Да вот только расплодились они что-то для бесплодных-то! Мутанты….
- Мутанты? – сердце Николь перешло на галоп. – Вам что-то известно?
- То же, что и всем, – абсолютно бесстрастно ответил Филипп. – Мы изучали природу их аномалий, но ничего нового не выяснили. Излучение, все дело в радиации. Ведь у нас на планете такие аномалии тоже есть, но если эти другие считают это даром, то для нас это – билет в страну фриков и изгоев.
- Николь, – Мэриан, все это время наблюдавшая за воспитанницей, уловила перемену в ее настроении, – откуда вдруг такой интерес? Что-то случилось?
- Нет, няня, – солгала та и снова переключилась на старичка. – Скажите, пожалуйста, а что будет, если они попытаются переселиться сюда?
- Другие?
- Да.
- Да откуда ж мне знать! – Филипп недовольно воззрился на девушку. – Я вам что, ученый или энциклопедия?!
- Но вы же столько знаете о них…
- Еще бы! Я тридцать с лишним лет проработал уборщиком лабораторий! Чего я только не наслушался за эти годы. Вот вы знали, например, что…
- Ну а ученые, – забыв о приличиях и тонкой душевной организации собеседника, Николь перебила Филиппа, – они что-то говорили о переселении?
- Маловероятно. Они проследили какую-то взаимосвязь между ними и магнитным полем их родной планеты. Если оно совпадет с магнитным полем Земли или хотя бы близко сойдется, то тогда, теоретически, переселение возможно…
- А если нет?!!
- Тогда недели через две они начнут медленно умирать. Их организм начнет отмирать изнутри или что-то вроде этого…
Николь облегченно выдохнула: это меняло дело. Теперь она была на сто процентов уверена, что эти псевдоамериканцы прибыли с разведывательной миссией, не более. А вот от того, что они узнают, и будет зависеть, будут ли новые визиты.
- Это отмирание, – Николь старалась как можно деликатнее задавать вопросы, чтобы эта беседа не так сильно напоминала допрос, – его возможно как-то остановить или предотвратить?
Филипп с важным видом поправил флаг и недовольно воззрился на девушку.
- Наука сделала возможным путешествие между соседними галактиками! Чего ей стоит изобрести очередное лекарство? Главное – время и желание. Будь у нас образцы их ДНК… – он мечтательно уставился на небо. – В идеале, конечно, нужно использовать ДНК хранителей, я думаю.
Хранители. Ему известно и о них. Но откуда? Не мог простой уборщик обладать такой информацией.
- Но, в любом случае, это невозможно, – вздохнул оратор. – И прежде чем ты спросишь почему, я скажу: согласно первой межгалактической конвенции, хранителям запрещено находиться на нашей планете. Несанкционированно, разумеется. Все же земляне не такие дураки, чтобы позволять высшей расе беспрепятственно разгуливать по нашей родине. А раз нет хранителей, нет и ДНК, нет ДНК – прощай, лекарство.
Значит, эта делегация практически не представляла собой угрозы: что может сделать дипломат с двумя телохранителями? Только облизнуться и вернуться восвояси. Сам того не зная, Филипп избавил Николь от тяжелейшего груза опасений и паранойи. Теперь даже самой девушке казалось, что она слегка сгустила краски. Прежде чем паниковать, нужно все как следует разведать. А если так, то тот факт, что “иностранцы” будут жить у нее дома, придется очень кстати: врагов надо держать поближе.
Мэриан, которая была не на шутку взволнована поведением воспитанницы, не стала выдавать своих опасений. Спровадив «знаменосца», она еще какое-то время наблюдала за девушкой, расспрашивая о том о сем, но та была где-то далеко. Оставалось гадать, что на этот раз творилось в ее златовласой голове.
Попрощавшись с няней, Николь со всех ног пустилась к выходу: ей было необходимо как следует подготовиться к встрече гостей. Девушка так торопилась, что налетела на одного из пациентов: хмурого типа в длинном черном плаще. Ко всему прочему он был еще и ужасно бледен: она не сомневалась, что будь у него бейджик с именем его альтер-эго, на нем бы красовалась надпись «Дракула». Жуткий тип, одним словом. Правда, даже встреча с Дракулой для девушки меркла по сравнению с завтрашним днем. Но нет, она справится. Это ее планета, ее дом, ее жизнь. И она не позволит этим пришельцам отнять их!