- Да, – Дин немного расслабился. – Правда, твоя сестра взяла с нас слово, что мы останемся на праздник…девич…
- Девичник.
- Да, точно! – просиял парень. Николь тоже повеселела, только по иному поводу: ей было интересно, когда Дину скажут, что на девичник не пускали мальчиков.
- Значит, еще не прощаемся, – девушка кивнула напоследок и вышла. Как только дверь за ее спиной закрылась, Николь сняла с лица улыбку, скрывающую ее истинные чувства, и задумалась. Дин обыскивал комнату Зомби, вне сомненья. Но зачем? Это что, стало мейнстримом – вламываться в чужие апартаменты и переворачивать там все вверх дном? Сначала картотека, потом ее квартира, теперь еще и это: сколько еще в этом городе недо-шпионов? Сколько масок?
Девушка, все еще пребывая в прострации, поплелась к лестнице: если бы пару дней назад ей кто-нибудь сказал, что у нее в доме поселится шпион инопланетного происхождения, за которым приставили другого такого же, она бы в голос посмеялась. Сейчас, однако, ей было совсем не до смеха. Ее голова была готова взорваться от переизбытка информации. Неудивительно, что, как только Николь добралась до своей кровати, она тут же отключилась. Она так устала, что не потрудилась даже переодеться. И плевать, что на дворе был день – если она сейчас же не отдохнет, то начнет бросаться на людей!
Когда Николь открыла глаза, небо уже окрасилось в оранжевый цвет. Солнце, посылая последние свои лучи к ней в комнату, озаряло помещение теплым светом. Какое-то время девушка просто валялась с открытыми глазами, наслаждаясь моментом: спокойным состоянием полудремы, когда проблемы еще не пробились сквозь пелену забвения и казались чем-то далеким и несущественным; когда единственным, что имело значение, было пение птиц за окном и солнечные зайчики, танцующие на потолке. Николь привстала на локтях и выглянула в окно: море сейчас было особенно красивым: солнечные лучи играли в темных волнах, и создавалось ощущение, что по земле разливалось чистое золото. Эта картина была краше любого произведения искусства, благородней любого драгоценного камня, богаче любой сокровищницы. Это – чистая красота, первозданная и бесценная.
Сладко потянувшись, Николь встала и отправилась в ванную. Пусть обед она благополучно проспала, но с ужином она встречу не пропустит: ее желудок ей этого не простит. Правда, расслабиться под освежающим душем у девушки не получилось: горячей воды еще не было, а потому пришлось закаляться. Ну что ж, зато спать больше не хотелось.
Стуча зубами, девушка, пританцовывая – надо ж как-то согреться – вернулась обратно в спальню, на ходу высушивая волосы. На прикроватной тумбочке она обнаружила записку от Ребекки, в которой экономка просила принести одежду для стирки. Без проблем. Путь дома она не ночевала, а потому ее бельевая корзина была пустой, зато ее городские похождения с лихвой это компенсировали: любимая пижама носила на себе запах Зомби, а все остальные вещи пропахли больницей. Вытряхнув на кровать содержимое своей сумки, Никки отсортировала вещи, побросала все необходимое в корзину, уперла руки в бока и напоследок осмотрела комнату: на случай, если она все-таки что-то забыла бросить в стирку. Но не успела она, как следует, насладиться чувством выполненного долга, как вдруг ее пронзила одна мысль. Скорее даже не мысль, а осознание. Спросонья девушка соображала туго, а потому тревожный звоночек зазвенел только тогда, когда Никки уже была на выходе: замерев, а затем медленно развернувшись, она уперлась взглядом в сумку. С минуту девушка просто стояла и таращилась на нее, как ребенок на особо опасное животное в зоопарке – как будто, если она пошевелится, сумка почувствует ее страх и засосет ее в свои глубины. Воображение Никки услужливо нарисовало данную картинку, отчего парочка нервных смешков-таки сорвалась с ее уст, однако, это не спасло ее пикировавшее с бешеной скоростью настроение. Мелкими шажочками, с неестественно прямой спиной Николь преодолела расстояние, отделявшее ее от тряпочного чудовища, и снова замерла, надеясь, что ее сонный мозг сыграл с ней злую шутку, и на самом деле все было в порядке.
- Что за бред? – буркнула девушка и, отбрасывая параноидальные идеи, схватила сумку и перевернула ее вверх дном. Потрясла. И еще раз. С каждым новым толчком сумка извергала из себя что-нибудь новенькое: студенческий билет, зачетку, блеск для губ, наушники (а Николь, между прочим, была уверена, что забыла их в универе)…Девушка не удивилась бы, если бы оттуда и белый кролик выпрыгнул, но кое-чего все еще не хватало. Выпотрошив тряпочного монстра, Никки отбросила его в сторону и провела руками по кровати, разглаживая складки на темно-красном покрывале: можно подумать, что пропажа скрылась где-то между ними! Нехорошее предчувствие медленно возвращалось, обволакивая своими противными щупальцами испуганную девушку. Нет, рано сдаваться! Возможно, пока она спала, приходила Бекки и навела порядок у нее в комнате?
- Ну да, убрать – убрала, а белье для стирки не забрала, – пробормотала девушка себе под нос, рванув к платяному шкафу. Перешерстив все вешалки и просмотрев все полки, Николь приступила к своему письменному столу…и тут же отступила, ибо в тот день, когда она сможет хоть что-то найти в собственном бардаке, Земля остановится… Так, стоп! Это плохая шутка. Очень плохая. Уж слишком она была похожа на реальность. – Ну где же ты? – скулила девушка, в последней попытке найти пропажу шарившая на книжных полках. Ничего. Напрочь забыв про корзину с грязным бельем и про ужин, Николь побежала вниз, к Ребекке.
- Николь?! – экономка назвала ее по имени, что бывало только в двух случаях: первый – когда поблизости был дядя; второй – когда девушка где-то накосячила. Так как Ричард Прайс был в столовой (его звучный голос был слышен на весь первый этаж), было очевидно, что Николь что-то сделала не так, но девушке сейчас было не до того.
- Бекки, ты убирала мою комнату?
- Ну, если ты смогла открыть дверь и войти внутрь, не утонув при этом в куче мусора и разбросанных вещей…
- Я серьезно! – обычно Никки забавляли нравоучения Ребекки (в конце концов, она была права), но сейчас смеяться ей совершенно не хотелось.
- Я тоже! – женщина подозвала к себе одну из домработниц и знаком попросила ее присмотреть за плитой. – Что стряслось?
- Ты просто скажи, убирала или нет, – нетерпеливо повторила девушка.
- Разумеется, – Бекки нахмурилась и окинула Никки обеспокоенным взглядом: мокрые спутанные волосы облепили раскрасневшееся лицо девушки; серые глаза лихорадочно блестели. Губы Николь все еще отдавали синевой, свидетельствуя о том, что ей хватило ума мыться ледяной водой. – Или ты думаешь, что твоя комната овладела искусством самоочищения? Я еще в пятницу все там…
- В пятницу?! – Николь, которая с потерянным видом пялилась куда-то в одну точку, снова подняла глаза на экономку. – А сегодня?
- Вот еще чего удумала! Я тебе робот что ли? – женщина мягко взяла девушку под локоть и притянула к столу. – Только не говори, что ты уже успела там насвинячить!
- Нет, я просто… – Никки как-то странно смотрела на руку Ребекки, которая все еще лежала на ее локте. Мгновеньем позже до девушки дошло, что она все еще была в своем белом махровом халате (с мордой Пумбы*, вышитой на спине) и без тапок. – Ты не видела у меня в комнате тетрадку?
- Тетрадку?
- Ну да, знаешь, такую толстую, типа ежедневника. В кожаном переплете… Из нее еще листы торчат в разные стороны, и она шнурочком перевязана…
- Нет, – экономка удивленно посмотрела на девушку, подавив желание пощупать ее лоб на наличие температуры. – И хорошо, что не видела! Нашла бы – выбросила! Ты как себя чувствуешь, девочка?
- Н-нормально, – соврала Николь, аккуратно освобождаясь от рук Ребекки. – Знаешь, я, наверное, у себя поем, ладно? Попозже.
- Как скажешь, – женщина все еще с тревогой смотрела на удаляющуюся девушку.
- Это все, мэм? – одна из служанок (Ребекка никак не могла запомнить ее имя: все ее помощницы были на одно лицо, как инкубаторские; особенно в рабочей форме), продемонстрировала поднос, на котором был выставлен ужин. Экономка профессиональным взглядом окинула сервировку и кивнула.
- Хотя постой, – женщина взяла еще одну мини-шоколадку и положила к тем двум, что уже были на подносе. – Так лучше. Запомни, всегда нужно быть наблюдательной. Внимательная хозяйка должна уметь угадывать желания гостя еще до того, как он их озвучит. Вот, например, мистер Арчер у нас сладкоежка, но сам он никогда не попросит…