- О, разумеется, тебя насильно в него завернули, – Кристиан был воплощением сарказма.
- Вообще-то так оно и было.
- Ну-ну, – он сбросил девушку на кровать, и поправил сбившийся воротник. Только сейчас Николь заметила, что и Зомби принарядился к маскараду, то есть девичнику: на нем был темно-серый приталенный сюртук, из-под которого виднелась темно-красная атласная жилетка и длинные белые брюки, резко контрастировавшие с черными ботинками. Девушка не могла не признать, что даже в такой одежде выглядел он великолепно. Ну почему злодеи такие идеальные, а? Ядовитые цветы – очень красивые, ядовитые плоды – вкусные, маньяки-убийцы – сексуальные??
Злодей, тем временем, стоя перед зеркалом и поругиваясь, пытался поправить безнадежно перекошенный галстук. Непродолжительная борьба, однако, вывела его из себя, и он просто сдернул с себя ненавистную ленту. – Как плечо?
- Какое плечо? – девушка, поймавшая себя на бессовестном разглядывании широкой инопланетной спины, резко отвернулась и насупилась.
- Правое, если не ошибаюсь.
- Все в поряд…АГА! – Николь вскочила. – Я знала, что мне это не приснилось! А Вы…Вы…Вы делали вид, что ничего не было! Но Вы были там! Ночью! Мы еще…
- Надеюсь, я не помешала? – Дафна, легонько постучав, приоткрыла дверь; ее глаза светились весельем. Она окинула комнату беглым взглядом, задержавшись на ошметках сапфировой ткани, что остались валяться на ковре, на разодранном корсете Николь и сердитом лице телохранителя. Судя по всему, она все же помешала, но идти на попятную было поздно.
Николь тоже не осталась в долгу и придирчиво рассмотрела вошедшую: на ней было рубиново-красное пышное платье, которое очень красиво контрастировало с бледно-молочной кожей. Густые каштановые локоны сенатора были заколоты наверх, откуда каскадом спускались на плечи и спину. Никки в завистью отметила, что Дафна была похожа на маленькую фарфоровую куколку, хрупкое очаровательное создание.
– Крис, мне нужно обсудить кое-что с тобой. Это касается нашего возвращения домой.
Кей молча кивнул, и девушка вышла, оставив горе-парочку в напряженной тишине.
- Есть разговор.
- Нужно поговорить.
Они уставились друг на друга, заинтригованные, так как заговорили одновременно. Кристиан нахмурился, подбирая нужные слова, но девушка его опередила.
- Но не здесь.
- Я это и хотел сказать.
- После ужина, – Никки опустила глаза, потому что на нее внезапно нахлынуло чувство вины. Интуиция подсказывала ей, что что-то было не так, но она не желала слушать. – Когда начнутся танцы, все пойдут в большой зал. Вы выйдете через черный ход, на кухне, и пойдете вдоль береговой линии. Когда войдете в рощицу, Вы увидите тропинку. Она там одна. Идите по ней, до упора.
Она замолчала в ожидании ответной реакции. Она ждала, что Зомби рассмеется, обвинит ее в чрезмерном увлечении шпионскими боевиками и прирежет ее своим ножиком. Но нет, не прирезал. Молча, с непроницаемым лицом он изучал ее своими синими глазами, в которых светилось что-то вроде понимания. Как будто он и Николь были членами некоего тайного сообщества, разделяли общее знание, недоступное всем остальным.
- Договорились, – после небольшой паузы вымолвил он и, не отрывая от девушки задумчивого взгляда так долго, как мог, вышел из комнаты. Как только за его спиной закрылась дверь, Николь почувствовала, как что-то внутри нее дрогнуло. Необъяснимый порыв остановить мужчину и отменить встречу почти сдвинул ее с места, но все же в последний момент она опомнилась и отвернулась от двери. Перед глазами снова все поплыло, но на этот раз головокружение было ни при чем: глаза девушки были до краев заполнены слезами.
====== Глава 20 Ночное рандеву (Мат) ======
Она нервничала. Это было заметно невооруженным глазом. На протяжении всего вечера она теребила рукава своего платья (не того, которое он разодрал в клочья накануне, а другого, кораллового цвета и менее нарядного) и ходила с опущенными глазами. За ужином она едва проронила пару слов и не прикоснулась к еде, хоть и старательно делала вид, что увлечена трапезой так же, как и все остальные за столом. Единственный предмет, удостоенный ее вниманием – старые часы с маятником, что возвышались у восточной стены столовой.
Сам Кристиан, в принципе, тоже не принимал активного участия в празднестве, но его съедал не страх, а предвкушение. Ему не терпелось поскорее покончить с тайнами, интригами и невидимкой, ибо чем быстрее завершится эта история, тем скорее он сможет вернуть Дафну домой.
- Крис, – словно прочитав его мысли, Ди улыбнулась и взяла его за руку. – Может, ты все-таки пригласишь меня на танец?
- Я не танцую, ты же знаешь.
- Да брось, когда еще у тебя будет возможность потанцевать под живую музыку, в настоящем замке и с такой замечательной партнершей, а? Тем более, вдруг так случится, что мне больше не доведется танцевать…
- Не смей так говорить! – Кей резко встал и не очень деликатно увлек смеющуюся девушку на свободное место. Сам бал еще не начался, но музыканты уже приступили к своим обязанностям, и многие гости начинали кружиться в танце уже в столовой или в малом зале. – Никогда больше не шути так, поняла?
- Ты слишком серьезно все воспринимаешь, Крис, – Ди, доверившись своему партнеру, порхала по каменному полу с блаженной улыбкой на лице. – А ты, оказывается, лжец.
- В смысле?
- Ты здорово танцуешь.
- А я и не говорил, что плохо танцую, – усмехнулся тот, подыгрывая флиртующей девушке. На самом деле, Кей вовсе не был в романтическом настроении, просто он не мог лишить подругу удовольствия потренироваться в своих женских чарах: ему это ничего не стоило, а ей было приятно. Тем более, беседа с Дафной помогала ему отвлечься от тяжелых мыслей и от Николь, с которой он не сводил глаз даже сейчас, будучи на танцполе с другой девушкой. – Я лишь сказал, что не танцую – это разные вещи.
- Но где ты научился? Не знала, что в Гладиусе обучают земным танцам.
- Нас учат фехтованию. На практике это почти одно и то же, просто вместо шпаги – женщина.
Дафна засмеялась, позволяя Кристиану закрутить ее в очередном танцевальном па. Даже если она и заметила, что ее партнер мыслями был где-то в другом месте, то виду не показывала.
- Со шпагой меня еще никогда не сравнивали.
- Не принимай близко к сердцу. Ты – самая прелестная шпага, которую я когда-либо держал в руках.
- И весьма сообразительная, – она легонько сжала его руку, чтобы обратить его взор на себя: видимо, она все же заметила отстраненность партнера. – Что с тобой происходит, Крис? И не говори, что ничего, потому что я вижу, что это не так.
- Все более чем в порядке, – Кей улыбнулся: беспокойство девушки ему все-таки льстило. – Сегодня я возьму невидимку.
- Что?! – от неожиданности Дафна споткнулась, но исполинская юбка скрыла этот промах. – Как?! Когда? Почему ты мне ничего не сказал?
- Это не твоя забота, Ди.
- Когда?
- После ужина. Меня не будет здесь, но ты не пугайся. Я дам все необходимые инструкции Дину, он позаботится о тебе и проследит, чтобы ты благополучно добралась до самолета. Я с пленником буду ждать вас там.
- Постой, постой… Я ничего не понимаю. Откуда ты знаешь, где искать невидимку? Как все это будет происходить? Как…
- Тише, Ди, успокойся.
- Как я могу успокоиться? – она снова перепутала шаги, и Кристиан, приподняв девушку, поставил ее на свои ноги.
- Я все продумал. Он сам меня найдет, – взгляд мужчины вновь скользнул к Николь, которая во всю кокетничала с каким-то зеленым юнцом, отвратительной наружности. Невысокий, тщедушный с соломенными волосами и веснушками. И на что эта девчонка только позарилась??
- Крис…
Мелодия закончилась, и пары на время остановились, чтобы перевести дух.
- Пойдем, вернемся к столу, – не терпящим возражения тоном предложил мужчина, увлекая спутницу прочь с импровизированного танцпола.
- Но…
- Ди, – Кей накрыл ее ручку, которая покоилась на его локте, своей и подмигнул. – Все будет хорошо. Верь мне.
Сопроводив свою даму до стола, Кристиан жестом подозвал Дина.
- После ужина безопасность сенатора Никс будет полностью на тебе. Не своди с нее глаз. Если заметишь что-то неладное, почувствуешь, что что-то пошло не так, без раздумий увози ее отсюда. В назначенный час вы должны быть в самолете, это ясно?