- Ты поступила так, зная, что она не была сумасшедшей?
- Да, – женщина с отчаянием смотрела в такие знакомые глаза, пытаясь найти хоть каплю сострадания. – Но я…
- Ты знала, что Эйден Малик не был выдумкой! Ты была знакома с ним!
- Да, – подтвердила миссис Прайс, хоть обвинитель не спрашивал, а утверждал.
- Ты стала причиной всех несчастий этой женщины, Эбигейл Прайс. Ты сломала жизнь не только ей, но и ее сыну! Все эти годы ты жила своей счастливой и комфортной жизнью, окруженная любящей семьей, в то время как Мэриан была вынуждена проводить свои дни в обитой войлоком палате. В то время как ее сын был выброшен, как ненужная вещь, предоставленный самому себе. Ты отрицаешь это?
- Нет, – прошептала та и на коленях подползла ближе. – Но послушай же меня…
- Значит, ты виновна!
- Прошу, выслушай меня…
- И даже сейчас, когда ты призналась в содеянном, ты продолжаешь оправдывать себя, – голос сочился презрением. – Но наказания нельзя избежать, Эбигейл Прайс. Ты думала, что жизнь подарила тебе эти счастливые годы? Ничерта подобного, дорогая. Она дала тебе их взаймы.
- Я умоляю тебя, послушай…
- Пора платить по счетам, – палач брезгливо отступил на шаг, не давая жертве приблизиться, будто бы одно ее прикосновение было способно испачкать.
- Пожалуйста…
- Эбигейл Прайс, – женщина замерла, увидев как в руке «судьи» появились спички. – Я признаю тебя виновной.
- За что? – со слезами на глазах Эбигейл подползла ближе и все-таки припала к ногам своего палача. – За что ты так со мной? Что я тебе сделала?
- Даже самые страшные муки ада будут недостаточным наказанием за то, что ты сотворила…
- Очнись, прошу тебя, – женщина сотрясалась в рыданиях. – Я умоляю тебя…
- Слезы здесь не помогут. Страдания можно искупить только страданиями.
Щщщщих – и спичка зажжена.
- Не делай этого!
- Гори в аду, Эбигейл Прайс.
Спичка упала на пропитанный бензином ковер.
конец первой части
====== ЧАСТЬ 2: Избранный ======
Двадцать лет назад
- И все же, учитель, я не согласен, – Таллий поднял на наставника вечно грустные черные глаза. – Какой смысл в нашем даре, если мы ничего не в силах изменить? Разве не для того стоит смотреть в будущее, чтобы предотвращать катастрофы? В этом и весь смысл!
- Ты очень наивен, мой дорогой ученик. Молодости присуща иллюзия всемогущества, максимализм, вера в абсолюты, – Клементиус задумчиво накручивал на палец седую пышную бороду, устремив взор вдаль. – Это пройдет, и с годами ты поймешь, что время – это река, река несущая нас на своих волнах от истока к устью. Даже если ты бросишь в нее камень, она не изменит своего течения. Даже если ты бросишь камень побольше, она лишь изменит русло, но не остановится; она будет стремиться к устью, несмотря ни на что.
- А если я брошу огромный камень? Если я возведу скалу, то тогда…
- Река высохнет.
Старец обратил свои глаза на юношу, который, сохраняя молчание, все же всем своим видом выказывал несогласие.
- Время – великая вещь, Таллий. И оно нас рассудит, – Клементиус взял лежащий перед ним камень памяти и протянул мальчику. – Настанет день, когда и тебе выпадет шанс испытать судьбу.
Мальчик неуверенно протянул руку, и старик вложил в его ладошку холодный светящийся кристалл.
- Это, мой юный ученик, последняя часть моего пророчества, – Клементиус своими руками накрыл дрожащий кулачок эфебуса. – В ней содержится имя того, кто его исполнит. Имя Избранного. Имя, до сих пор известное лишь мне одному.
Таллия пробила дрожь возбуждения: в своей руке он держал ключ к разгадке судьбы, ключ к Фатуму.
- Придет время, когда перед тобой встанет выбор: открыть эту тайну или же сохранить ее.
- То есть я все-таки смогу изменить будущее???
Старик улыбнулся и потрепал мальчика по черноволосой голове.
- Ты сможешь попытаться.
====== Глава 21 Тайм-аут ======
- Дин, что происходит?! – завидев знакомую фигуру, сенатор сорвалась с места и поспешила навстречу своему телохранителю. – Что это за дым? Ты только посмотри! Где-то пожар? Ты знал об этом? Мы поэтому так рано ушли? Дин? – парень прошествовал мимо, не обращая на нее ни малейшего внимания. Дафна проводила его обеспокоенным взглядом, а затем снова вернулась к созерцанию черной стены дыма, поднимающейся с запада. Дым был таким густым, что за считанные минуты полностью застлал ночное небо, гася звезды и затмевая луну. Что-то было не так. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять это.
- Дин, – девушка, сняв высокие каблуки, босиком побежала к самолету. Парня она нашла в кабине пилота: спокойно, с хладнокровным профессионализмом он работал с панелью управления. На его лице не было ни следа паники или беспокойства, а потому сенатор немного успокоилась. – Дин, все в порядке?
- Да, сенатор, – не отвлекаясь от работы, откликнулся парень. – Вы приняли лекарства?
- Да, – Ди рассеянно осмотрела кабину. Ее взгляд упал на место второго пилота. – Где Кристиан?
- Мистер Арчер не присоединится к нам сегодня, – так же спокойно ответил тот.
- Что?!
- Это часть плана, мисс Никс. Кое-что изменилось. Но не волнуйтесь, я получил все необходимые инструкции. Прошу Вас, займите свое место и пристегнитесь.
- Я не понимаю, – Дафна нахмурилась: что-то здесь было нечисто. Крис бы никогда не оставил ее одну. – Кристиан сказал, что мы должны встретиться здесь, а потом все вместе отправиться на Эстас.
- Все верно. Но, видите ли, с невидимкой возникли некоторые сложности, поэтому мистеру Арчеру необходимо задержаться.
- Ты знаешь про невидимку?
- Разумеется, – парень повернулся и посмотрел на девушку в упор. – Пожалуйста, займите свое место и пристегнитесь.
Дафна послушно исполнила просьбу.
- И все же, не лучше ли нам дождаться его?
- Сенатор, я получил четкие указания на сей счет. Ваша безопасность – приоритетная задача. Вас необходимо срочно доставить в медицинский центр Танвита. За мистером Арчером мы вернемся позже. Уже без Вас, разумеется.
И все же Дафну продолжали терзать сомнения.
- Но ведь с ним все хорошо, да?
- Более чем.
Она всегда мечтала иметь собаку. Не целую псарню пастушьих собак, как у дяди, а одну-единственную, но свою. Крупную такую, пушистую. С большими, умными глазами и хвостом-крендельком. Ведь, как было бы здорово приходить домой, зная, что тебя любят и ждут, вне зависимости от того, чего ты добился, кем работаешь, как выглядишь. Любят тебя просто за то, что ты есть. Вот, например, открыла бы она дверь своей городской квартиры, а вместо пухлой хитромудрой физиономии Гоши, ее бы встретил какой-нибудь Акбар. Да, да, именно так она бы и назвала своего четвероного защитника: может, звучало странно, но оригинальнее чем какой-нибудь Джек или Спот. Так вот Акбар бы почувствовал ее приближение, сорвался бы с места, виляя хвостом, прыгнул бы на нее и…вцепился в руку? Что? Нет, нет, нет. Такого не должно быть. Уберите его! Кто-нибудь, уберите этого зверя! Пожалуйста!!!
- Николь! Николь! Проснись, Николь!
- Уберите…больно…руку больно…уберите, – девушка начала метаться по кровати, хныча под нос что-то неразборчивое. – По…жалуйста…
- Никки! – Дэвид подскочил к кровати и мягко развел перебинтованные руки девушки, чтобы она не покалечила их еще сильнее. – Никки, проснись, слышишь? Это всего лишь сон, Николь. Николь!
Он осторожно встряхнул ее за плечи, и она наконец-то проснулась. С дико горящими глазами, девушка начала озираться по сторонам, не узнавая ничего и никого вокруг.
- Николь, успокойся, это был сон, – Дэвид отпустил ее руки, и осторожно отвел волосы с ее горячего лба. – Плохой сон.
- Дэвид? – девушка, пытаясь восстановить дыхание, недоверчиво смотрела на мужчину. – Дэвид? – но больше она не могла ничего сказать: в ее голове была полная мешанина, из которой ничего было нельзя понять. Потому она продолжала тупо разглядывать друга, не зная, как облечь свои мысли в членораздельную речь.
- Я здесь, Никки, все хорошо, – он ободряюще улыбнулся и сжал ее руку. – Тебе необходим отдых. Приляг, а я принесу тебе что-нибудь. Что ты хочешь?
- Где я?
- В больнице.
- Что?! – она снова обвела глазами комнату, отмечая справедливость его слов: голубые пустые стены, скудная обстановка, стойкий запах медикаментов. – Что произошло?