- Я передумал, – Кристиан чуть повернулся, демонстрируя забинтованную руку.
- Ох, – Саммерс немного смутился, и его жизнерадостность чуть угасла. – Все еще…не работает?
- Ну почему же, – Кей грустно усмехнулся. – Если очень постараюсь, я даже смогу показать фак.
- Что показать? – не понял айтишник.
- Фак. Это такой жест, который используют земляне, чтобы нарваться на неприятности.
- А зачем им это?
- А черт их знает, – вздохнул Кристиан и взлохматил волосы. Левой рукой. До чего же непривычно! – Ладно, что-нибудь еще? Что с Маликом? Тебе удалось с ним поговорить?
- Нет. Знаешь, кажется, с Железным Клавдием проще связаться, чем с Эйденом Маликом.
- Железный Клавдий? Это тот, который возглавил экспедицию к…
- Он самый.
- Разве он еще жив?
- В том-то и дело, что нет.
Тут Кристиан все же невесело рассмеялся.
- Все так плохо?
- У нас границы с пустошью так не охраняют, как камеру Малика. Без специального пропуска, заверенного советом, Авалоном и управлением Нокса, туда не попасть.
- Быть такого не может, – Кею так хотелось встать и пройтись, но теперь он был лишен и этой возможности: его колено все еще не забыло падения со скалы – каждый шаг сопровождался острой колющей болью. – Вспомни, мы же еще эфебусами ходили в Нокс на экскурсию. Хочешь сказать, толпу сопляков просто так могли пустить в такое охраняемое место?
- Ты прав, – Оливер кивнул. – И вот тут-то начинается самое интересное. Я тоже вспомнил про этот поход и решил попытать счастья и попроситься в сопровождающие на ближайшую экскурсию… Знаешь, что мне сказали? Нет никаких экскурсий. Наш поток был первым и единственным, кто побывал в Ноксе.
- Ничего не понимаю.
- Это не все. Угадай, по чьему личному распоряжению была одобрена эта вылазка?
- Графа, – наугад брякнул Кей. У них в студенческие годы было такое негласное правило: если не знаешь ответа на вопрос, говори Валтер Морт. Однако Саммерс, судя по всему, шутку Арчера не оценил: он так и остался молча сидеть по ту сторону экрана с хмурым лицом. – Что? Почему ты замолчал?
- Ты знал? Но откуда?
- Что я знал?
- Что экскурсию санкционировал Морт.
- Я не…Что, прости? – Кристиан подался вперед, подперев подбородок рукой. Левой. – Морт был инициатором? Какого черта? Когда это он интересовался процессом обучения?
- Вопрос не по адресу.
- Чертовщина какая-то. То есть к Малику никак не подобраться?
- Ну почему же? Можно поселиться по соседству, но не думаю, что один разговор стоит пожизненного.
Кристиан задумался. История становилась все запутаннее.
- А что если подойти с другой стороны? – наконец спросил он. – Что если выйти на того, кто сделал пророчество. Как его там, Клим.. Кле..
- Клементиус, – подсказал Оливер.
- Ну да. Он еще жив?
- Да, – усмехнулся айтишник. – Но разницы никакой. Он поселился по соседству с Маликом. Обвинение такое же – измена.
- Черт.
- Это еще мягко сказано. Но, – Оливер почесал затылок, – может, если мы введем Дафну в курс дела…
- Исключено, – отрезал Кристиан.
- Крис, она не последний человек в сенате, – рассудил айтишник. – Да и в любом случае у нее гораздо больше шансов получить пропуск, чем у беллатора, которого на днях взяли за взлом базы данных Нокса.
- Кстати об этом, как ты выкрутился?
- Так, – он небрежно махнул рукой, – отболтался. Наплел что-то про плановую проверку, апгрейд системы безопасности…
- И они купились? – хмыкнул Кей, его брови подскочили вверх.
- А почему нет? Вы, крутые ашки и бэшки, на нас, иксов, не обращаете внимания. Считаете нас дармоедами, случайно затесавшимися в орден… А уж икса-айтишника…
- Отключай «режим обиженного и обделенного», Уолли.
- Зря ты смеешься, ведь так оно и есть. О нас судят по нашей специализации, так? Ашки – мегакрутые, Бэшки – мегасильные, Дэшки – мегакрутые и мегасильные, а Иксы – предметы насмешек всех вышеперечисленных. Рабы вечной дедовщины, так сказать. Ты – исключение. Ты хоть и высокомерный засранец, но у тебя есть на то право. Ты же наш будущий вождь, как-никак.
- Если доживу, – Кристиану уже самому в это не верилось. Да и вообще, вся привлекательность поста, который был ему негласно предназначен с раннего детства, куда-то делась. Интересно, это близость смерти так меняет приоритеты, или сам Кей очень изменился?
- И все же я считаю, что иметь Дафну на нашей стороне, было бы неплохим преимуществом.
- Я не хочу впутывать ее во все это еще больше, – Кристиан был категоричен. – Ее задача – восстановить здоровье и оставаться единственным вменяемым человеком в сенате.
- Она переживает, Крис. В какой-то степени она считает себя виноватой в твоей смерти.
- Это пройдет.
- Это жестоко.
- Жестокость – понятие относительное, – буркнул Кей. Фишка была в том, что если он откроется Ди, та живьем с него не слезет, пока не узнает всех подробностей его исчезновения. Тогда ему придется рассказать ей о Дине, и о том, какой приказ отдал парню совет. Все бы ничего, если бы не одно «но»: это Кастер Тропворт настаивал на том, чтобы Кей взял Риверса в ученики, что невольно толкало на мысль: а мог ли Тропворт НЕ знать о задании Дина? Ответ был очевиден – не мог. Так и что ему делать? Если Кей откроется Дафне, она снова обретет своего друга, вот только ее страдания не закончатся: обретя Кристиана, она потеряет мужа, его светлый и незапятнанный образ. Разве это – не жестокость? – Нет, Уолли, Дафна должна держаться подальше от всего этого. Это мое последнее слово.
- Хорошо, закрыли тему, – Оливер поднял руки в жесте «сдаюсь». – Тогда у меня все.
- А Риверс?
- Как ты и просил, я не спускаю с него глаз, но пока что ничего подозрительного я не заметил. Кстати, он рвется возглавить поход за твоим трупом.
- Никак не может насытить свое эго? – хмыкнул Кей. – Пусть прилетает. Преподам ему последний урок. Секундочку, – он нахмурился, – как может эфебус возглавить поход?
- А-а-а, это, – Уолли виновато улыбнулся. – Он теперь беллатор.
- Вот как! – Кристиан хлопнул рукой по коленке и рассмеялся. – А что так мелко? Эх, Риверс, Риверс, просил бы сразу эрудита…, – наплевав на боль в колене, мужчина вскочил и начал метаться по пещере. Больная нога пришлась даже кстати: она служила сдерживающим фактором, иначе, чего доброго, он бы что-нибудь сломал. Или кого-нибудь.
- Крис, – Оливер забеспокоился. – Не стоит так остро реагировать. Да, ситуация неприятная, но…
- Неприятная? – Кей резко повернулся к приятелю. – Это не то слово. Не то слово…Ты вдумайся, Уолли, как мы себя называем! Хранители! – Арчер невесело рассмеялся. – А наш девиз? «Мир, честь, справедливость»! Это же…это же просто смешно. Кого мы пытаемся обмануть? Деспот, задержавшийся на своем посту дольше положенного, приказывает одному собрату убить другого ради собственной выгоды. Этот же так называемый хранитель собирается уничтожить почти все население другой планеты, чтобы спасти собственный зад. Действительно, это самый честный и справедливый способ поддержать мир, – он потер переносицу и покачал головой. – Мы не хранители, Оливер, нет… Мы разрушители, – чуть успокоившись, Кристиан снова сел, сморщившись от очередного «выстрела» в колене. – Черт, никогда бы не подумал, что скажу такое.
- Я тоже.
- Иди ты, – мужчины рассмеялись и взяли паузу. Первым нарушил молчание Арчер. – Я устал, Уолли. У меня ни черта не получается, и меня это бесит. Со мной никогда такого не было: все, за что берусь, валится из рук. Буквально, – он снова кивнул на парализованную конечность.
- Ты слишком требователен к себе, приятель. То, что ты остался жив, уже чудо.
- Я остался жив только потому, что успел включить экран после первого выстрела, – устало возразил Кей. – Никаких чудес, а банальная скорость реакции. И не самая высокая, надо сказать: не будь я таким самонадеянным тугодумом, я бы давно понял, что этот сопляк под меня копает.
- Кому еще доверять, если не своему собрату?
- Действительно, – на лице Кристиана появилась сардоническая улыбка.
Оливер с той стороны экрана тяжело вздохнул.
- Знаешь, может, дело не столько в нас, а в ситуации вообще? В конце концов, когда находишься на грани гибели, сложновато думать о мире во всем мире. Кстати, тебе там случайно ничего про нас не снилось?