- Дэвид, я туристка, а не дикарка.
- Слушай и не перебивай, – мужчина чуть повысил голос, сохранив менторский тон. – Все равно ты половину забудешь, как только мы разойдемся. Так вот, и к ресепшену ты будешь идти не уверенно и целенаправленно, а медленно, оглядываясь по сторонам. Теперь поняла, что к чему?
- Угу,- девушка снова поправила норовившую попасть в глаза челку. – Слушай, у тебя другого парика нет, а? Все равно, какого цвета, лишь бы без челки.
- Нет, – отрезал тот. – Твое лицо должно быть максимально скрыто, но при этом не вызывать подозрений. Везде натыканы камеры, так что сама понимаешь.
- Ну а нельзя солнечные очки напялить?
- Нет, – последовал категоричный ответ. – Основная масса камер, которые тебе отныне надо будет избегать, находится в помещении, и если ты будешь щеголять в солнцезащитных очках двадцать четыре часа в сутки, да еще и под крышей, тебя заметят. Запомни, ты ни в коем случае не должна…
-…привлекать к себе внимание, – закончила Николь: это правило она уже вызубрила наизусть.
- Именно, – Дэвид слегка кивнул и улыбнулся. – Вот, держи, – он протянул ей мобильник. – Это твой новый телефон. Пока мы здесь, пользуйся только им. Я забронировал нам номера на разных этажах, так что сталкиваться мы с тобой тут не будем. Если буду нужен, мой номер есть в памяти.
- А что с моим старым телефоном? – только сейчас девушка вспомнила, что ее собственный мобильник Дэвид ей так и не вернул.
- Если тебя интересует сам аппарат, то я его выкинул: у него треснул экран, да и подкоптило его неслабо. Хочешь, купим тебе другой такой же, только позже.
- А с симкой?
- Я ее уничтожил, – просто ответил тот.
- Что? Но зачем? – Николь, в принципе, ожидала чего-то подобного, но все же она не думала, что сказано это будет таким будничным тоном: будто он пожелал ей приятного аппетита.
- Затем, что ты все равно больше не смогла бы ей пользоваться: не забывай, ты в розыске. Нужно отсекать любые ниточки, по которым тебя можно выследить. Еще вопросы?
- Мы с тобой вообще не должны пересекаться?
- Ну что значит «не должны»? – он почесал подбородок и кивнул куда-то в сторону улицы. – Мы с тобой уже пересеклись. Любой прохожий, повернув голову, увидит нас вместе. Но это не значит, что мы должны сейчас резко отшатнуться друг от друга и делать вид, что мы не знакомы. Не стоит ко всему подходить с такой…как сказать-то…параноидальной педантичностью.
- Говорит человек, почитавший целую лекцию, посвященную правильному входу в отель…
- Это другое, – он улыбнулся и поправил девушке челку. – Просто запомни, что ты меня не знаешь, вот и все. Я – такой же клиент, турист в отеле, как и ты. Скажи, ты шарахаешься от своих соседей по лестничной клетке? Ну вот и от меня не надо. Я – просто прохожий, незнакомец. Но, повторяю, если вдруг тебе понадобится помощь, просто позвони мне, окей?
Николь кивнула.
- Что-то еще?
- Нет…то есть да, – девушка неуверенно посмотрела на собеседника, теребя в руках новый телефон. – Ты уверен, что Зомби тут нет?
- Да, – мужчина вмиг стал серьезным. – Конечно, я не видел своими глазами, как он садился в самолет, или на чем они там прибывают, но не думаю, что он решился бы остаться здесь без своих друзей. Плюс, за последний месяц здесь больше не было никаких происшествий. И вообще, – он мягко взял ее за плечи, – думаешь, я привез бы тебя сюда, предварительно не убедившись, что это безопасно? Ну, насколько это возможно, в данных обстоятельствах.
- Ясно, – Николь сделала над собой усилие и улыбнулась. – Тогда, вроде, все.
- Отлично. Тогда, прощаюсь с Вами, мисс Кларк.
- Я не мисс Кларк, я – Воронова Вероника Андрэ…
-Андреевна, – подсказал тот. – Совершенно верно. Молодец.
В последний раз Николь так выкладывалась во время школьных сценок по литературе, только на этот раз она не играла дерево, на фоне которого, Гамлет разговаривал с черепом: сегодня был ее дебют в качестве главной героини, моноспектакль, так сказать. Рот открывать девушка, конечно, не стала, но качать головой как китайский болванчик и глазеть по сторонам она все же попыталась. Ее голова была забита внутренними восклицаниями из серии: «Ух ты, какая красивая колонна!», «Боже мой, какой чудесный ковер», «Вот это мозаика на потолке!» и так далее, что было весьма кстати, ибо, если бы девушка начала думать о том, как она выглядела со стороны, она бы не выдержала и рассмеялась. Или заплакала. Да и вдохновения ей хватило только на половину пути: потом ее мозг вышел из образа – то есть начал нормально функционировать – и начал сбивать ее с настроя ремарками типа: «А на колонне трещина, там у основания. Жмоты, цены поднимают, а на ремонт раскошелиться не могут!» или «Ага, они так и не вывели пятно с ковра! А ведь прошло уже почти три года с тех пор, как…».
- Добрый день, – девушка на ресепшене лучезарно улыбнулась, когда Николь подошла к стойке. – Чем могу помочь?
Николь повторила заранее отрепетированную в самолете речь, составленную Дэвидом, наблюдая за тем, как администратор пыталась скрыть снисходительность под вежливостью. Да, Дэвид оказался прав: стоило пару раз перепутать слова, и тебя тут же записывают в альтернативно одаренные. Ну да ладно, в конце концов, Николь-то делала ошибки намеренно, а вот у улыбчивой сотрудницы было свое отвратительное произношение, что в купе с ее самодовольным видом выглядело презабавно.
- Ваш номер – 241, это на втором этаже…
У Николь чуть было не вырвалось «Я знаю», но она вовремя прикусила язык.
- …но Вы можете подождать здесь: сейчас подойдет носильщик, возьмет ваши вещи и покажет вам номер.
- Благодарю, – Николь отошла чуть в сторону, снова входя в режим китайского болванчика.
-…жуть какая! – до девушки начали доноситься урывки разговора, доносящиеся из-за стойки: напрочь забыв о Николь, девушки-администраторы переключились на родной язык и приступили к своему излюбленному занятию – перемыванию косточек.
- Это еще ладно, ты прикинь, если у них там все так одеваются!
- Не, ну это-то как раз и понятно: у них же там вечная мерзлота, поэтому она и укутана с ног до головы, бедняжка.
- Интересно, а у нее есть домашний медведь?
- Совсем что ли? Это все стереотипы, на самом деле.
Судя по голосу, это говорила та самая девушка, у которой регистрировалась Николь. Может, все было не так запущено, и она – вполне неплохой образованный человек?
- Ты-то откуда знаешь?
- Ну это же элементарно. Тем более…
Но Николь была лишена удовольствия дослушать контраргумент, так как подошедший носильщик с неизменной улыбкой взял ее чемодан и попросил следовать за ним. По-хорошему, ей и носильщик-то был не нужен: она чемодан взяла для отвода глаз; все его содержимое поместилось бы в спортивную сумку. Да и вообще, Николь хотела дослушать спор до конца, ведь ей было интересно, дойдет ли речь до водки и матрешек.
Дав носильщику щедрые чаевые, как и учил ее Дэвид, девушка разулась – еще один урок русских привычек – и осмотрела номер: просто и со вкусом. Номер представлял собой что-то вроде студии: спальная зона и зона гостиной были отделены книжной полкой-перегородкой и находились на разных уровнях: спальня была чуть выше. Гостиная предлагала огромный пушистый диван подковообразной формы, кофейный столик и плазменный телевизор, высотой ничуть не уступающий девушке. Николь не удержалась и провела рукой по обивке пушистой софы: она был точно как огромная плюшевая игрушка персикового цвета. В спальной зоне была лишь исполинская двуспальная кровать, расположенная напротив окна во всю стену, небольшой комод и туалетный столик. Обеденная зона ограничивалась мини холодильниками, а ванная, единственная комната, отделенная стеной, была маленькой и тесной. В целом, номер был уютным: выполненный в теплой, бежево-персиковой гамме, с удобной мебелью, мягким светом… Но Николь почему-то сразу вспомнила другой номер, в другом отеле, снятый другим мужчиной. Зомби. Там все было черно-белым, угловатым, простым. Ей не понравилась тогда аскетичность обстановки, огромное количество свободного пространства, сухость и безжизненность. Так почему же сейчас ей стало так тесно дышать? Ведь этот номер, выбранный Дэвидом, полностью соответствовал ее вкусу! Ее первой мыслью было раздобыть похожий плюшевый диванчик в ее комнату в квартире миссис Бриггс! Но, даже не смотря на это, девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Наверное, Николь изменилась гораздо больше, чем она сама за собой замечала. Видимо, события последних дней, последнего месяца разбудили темные уголки ее души, далекие от тепла и уюта. А, может, она все еще боялась. Боялась того, что Дэвид мог ошибаться, и что Зомби был в городе. Арчер снова завладел ее мыслями, как только она вышла из самолета.