- Бекки, я не…
- Уходи! – взревела она еще сильнее и вытянула вперед руку, сжимавшую телефон. – Они скоро будут здесь. Полиция.
- Бекки!
- ВОН!
Большего девушке не требовалось: точно во сне, Николь подняла свой парик и, нахлобучив его на голову, вылетела из туалета. Какой-то санитар уже околачивался рядом с дверью, так как услышал вопли. Хорошо хоть Бекки не закрыла кран, иначе на крики сбежался бы весь этаж. Пробормотав что-то про расстроенную посетительницу, причем на этот раз Николь даже не пришлось искажать собственную речь – ее язык и без того заплетался, девушка поспешила к лифтам. Она находилась в такой прострации, что не повела и бровью, когда из раскрывшихся дверей вылетело трое полицейских, которые грубо протиснулись мимо и поспешили к палате. Точно тень она скользила мимо людей, пробиваясь к выходу, не видя и не слыша ничего вокруг себя. «Я видела тебя, Николь» – это слова, сказанные с такой тоской и безысходностью, не шли у девушки из головы. Как это возможно? Ребекка никогда не стала бы врать или шутить подобными вещами. Она верила в то, что говорила. Она страдала от этого. Но нет, Николь не могла этого сделать. Это неправда! Пусть она не помнила ничего из событий той ночи, пусть она не видела настоящего убийцу, но она знала себя. Она никогда бы не пошла на подобное, она не убийца. Ребекку обманули! Дэвид же говорил, что это система, так? Если бы Ребекка на самом деле видела Николь, то ее сразу бы обвинили в убийстве, а не записали в свидетели! Точно, так и есть! Это потом полицейские промыли женщине мозги, убедили ее в том, что это Николь устроила пожар! Или…Николь резко остановилась, и парочка прохожих врезалась ей в спину. Или ей промыли мозги еще раньше! Ну конечно же, и как она раньше не догадалась? Это Арчер. Он решил сделать ей подарочек на прощанье, отомстить. Он внушил Ребекке, что это Николь убила тетю. Он сдал ее дядю властям. Все сходится! Дэвид говорил, что поджигатель смог скрыться с места преступления, потому что ориентировался в доме, а у Зомби был план. Николь своими глазами видела этот самый план дома, который он нарисовал! Господи, неужели он уже тогда планировал все это? Николь села на первую попавшуюся скамейку и сжала голову. Идиотка… Ей бы следовало утопить этого мерзавца, как только он взошел на борт дядиного катера. Он отнял у нее все, а она еще мучилась от чувства вины, когда он ушел на встречу с Дэвидом!
- Ну уж нет! – Николь хлопнула кулаком по скамейке, напугав стайку голубей, сновавших рядом в ожидании подачки. – Я не позволю тебе выиграть, Зомби! Не позволю!
Вытерев слезы, девушка зачесала свои фальш-волосы на лицо, чтобы закрыть пылающие щеки и направилась на автовокзал. Дэвид был прав, на похоронах ей делать нечего, а после случившегося и в больнице полиция лишь усилит охрану. Но вот куда ей действительно имело смысл вернуться, так это в дом дяди. Сейчас ей необходимо вспомнить все, что произошло в ту злополучную ночь. Может вид родных стен поможет ей в этом. Главное, успеть вернуться в черту города до комендантского часа: она и так отрезана от Дэвида, не хватало еще потерять связь с цивилизацией.
====== Глава 24 Встреча ======
- Пиявки рассосались, – Филипп, вернувшись от своих питомцев, поставил кастрюлю на пол и потер руки. – Что бы это могло значить?
- Завтра похороны Эбигейл Прайс, – Кристиан снова взмахнул плетью, но вместо того, чтобы потушить свечу, обрушил очередную часть склона. – Не удивлюсь, если они уже выстроили палаточный городок перед склепом.
- А я и забыл совсем.
- Еще одна вещь, которую я никак не могу понять, – хлыст снова угодил не туда. – Какого черта вы, земляне, суете нос в чужие дела? Еще и деньги за это получаете.
- Каждый зарабатывает, как может, – пожал плечами старик, обеспокоенно глядя на свод пещеры: как бы этот парень не обрушил бы ее всю своими тренировками.
- Что еще раз подтверждает, что…Ах, черт! – на этот раз плеть и вовсе запуталась и попала по самому мужчине. Сквозь рубашку просочился яркий алый след.
- Парень! – старик вскочил и упер руки в бока. – Ей богу, ты неисправим! Это последняя чистая рубашка! Остальные уже не отстирываются! Прекращай этот ритуал самоистязания!
- Что значит последняя? – мужчина отбросил оружие и стянул рубашку. – Разве я не просил Вас закупиться одеждой и всем необходимым?
- И как я, по-твоему, должен был это сделать? Я же мертв, ты забыл? Да и денег у меня не так много, чтобы одевать полоумного мазохиста, который…
- Монро, – Кей, забыв на время о рубашке, уставился на старика.- Я же отдал Вам свою карточку. На ней есть деньги.
- По карточке нас могут отследить, – Филипп, который так-то не имел ни малейшего понятия о том, как именно это работало, положился на то, чему когда-то учил его сын, и то, что показывали по телевизору.
- Не смогут, – мужчина возвел глаза к потолку: теперь он понял, что они питались исключительно морепродуктами, не потому что старик любил их, а потому что другой еды у них не было. А Кей, по наивности своей, каждый раз ловил рыбу (это одной рукой-то), собирал крабов на берегу… – Значит так, я сейчас схожу на разведку, если снаружи никого не будет, сходите в магазин.
- Парень, ты глухой? Я же мертвый!
- Вы, главное, не кричите об этом на каждом шагу, – Кристиан все пытался изловчиться и посмотреть, сильно ли он рассек себе спину. – Я бы сходил сам, но…
- Да я не слепой, – отмахнулся старик, одарив израненного хранителя красноречивым взглядом: Арчер выглядел так, будто последние две недели подрабатывал боксерской грушей. – Какой ты размер носишь?
- Не знаю, – кажется, рана была неглубокой. С одной стороны, это было хорошо, ведь у Кея и так хватало шрамов по всему телу, но с другой, это означало, что сила его удара была ужасно мала. Нанеси он такой удар с правой руки, плеть до кости могла бы добраться, а так она лишь скользнула по коже.
- Как это так? А как же ты одежду покупал?
- Я не покупал, – Кристиан протянул рубашку старику. – Смотрите сами.
Оставив Филиппа наедине с одеждой, мужчина прохромал наверх, к камину. Да, давненько он не пользовался этим выходом: он уже и забыл, что камень, открывавший проход был таким тугим. Или это Кей стал таким слабым?
Дом встретил мужчину громадным облаком пыли и пепла: прокашлявшись, Кристиан вышел из камина и присвистнул. Последний раз он был здесь месяц назад, и, надо сказать, по сравнению с домом, Кей выглядел очень даже ничего. Конечно, пламя не смогло низвергнуть каменные стены, однако, его попытки были весьма внушительны. Даже первый этаж, который, как слышал мужчина, пострадал менее всего, выглядел так, как будто кто-то взорвал бомбу прямо посередине большого зала: стены, ранее покрытые гобеленами, теперь стали черными от копоти; мебель, роскошная и добротная, выглядела как сгоревшие спички: иссушенные, хлипкие головешки. Несмотря на то, что прошло достаточно времени и, несмотря на сквозняк, бродивший среди почерневших стен, в доме стоял удушливый запах гари. Мозаика на сводчатых потолках больше не просматривалась. Пол был покрыт пеплом и прочим мусором, среди которого Кей мельком мог разглядеть клочки занавесок, столовые приборы и прочие пожитки, ускользнувшие от цепких лап огня.
Старик оказался прав: вокруг дома не было ни души, не считая парочки псов, которых подкармливал Монро: воспользовавшись тем, что территория свободна, животные начали играть и копошиться в углях, которые раньше были сараем.
Какое-то время мужчина бродил вдоль стен, удивляясь тому, каким же все-таки громадным был дом Прайса. Некоторые коридоры Кей увидел только сейчас: раньше у него не было времени осматриваться. Мужчина был у побочной лестницы, которой, видимо, пользовались слуги, когда стены заходили ходуном: потайная дверь снова открылась. Прохромав к ближайшему окну, мужчина убедился в собственной правоте: Филипп не стал дожидаться его возвращения и ушел – Кей видел его удаляющуюся спину. Старый ворчун делал все по-своему, как и всегда.
Когда первый этаж был обследован, Кристиан пошел наверх, что явно было не в радость его колену: уже на пятой ступеньке оно начало стрелять так, что Кей был готов бросить все и вернуться в логово. Черт, как же это непривычно – быть слабым, уязвимым. Иногда его так и подмывало позвонить Оливеру и попросить, чтобы тот выслал ему медицинскую капсулу: их мед. дроид вылечил бы его сустав за пару минут; в крайнем случае, нарастил бы новый. Конечно, любая помощь, не обязательно с Эстаса, могла бы облегчить его состояние, но заявиться в земную больницу хранитель просто не мог: землянина по имени Кристиан Арчер на этой планете никогда не рождалось. У него не было ни документов, ни страховки – ничего. А, учитывая, что Земля – бюрократический ад, сам факт твоего существования не был достаточным доказательством для того, чтобы признать тебя полноправным членом общества. Иными словами, без бумажки человека просто не существовало.