Николь еще раз осмотрела документы в надежде подкопаться к чему-нибудь, но, увы, тщетно: все же они были настоящими. Более того, взглянув на фото МакГроверов, девушка тут же приметила недовольную физиономию Эрика – Дэвида: он стоял особняком от всех остальных, а его крашеные волосы казались неестественно-желтыми на солнце. Николь поняла, на чье имя были те права, фотография на которых так рассмешила ее в самолете.
Разобравшись с первой партией, девушка приступила ко второй, заключительной, которая состояла всего лишь из двух тоненьких папочек. Открыв первую, Николь вздрогнула: с первой страницы на нее смотрело улыбающееся лицо Мэриан, такое знакомое и родное, что у девушки защемило сердце. Это была история ее болезни. В принципе, Николь и без того знала то, как ее няня оказалась в клинике и почему, но все же решила найти то, что Зомби посчитал важным. На этот раз его выбор пал на пару строчек из истории болезни, которые касались мифического отца Дэвида, который, по словам Мэриан, спустился с неба, а затем вернулся обратно, прихватив с собой их сына. Все это Николь уже слышала, более того, из первых уст, так что она не видела смысла вдаваться в подробности. Плюс, ей было больно перечитывать это и осознавать, что именно ее длинный язык подарил няне билет в дурку.
Вторая папка вызвала у девушки еще более противоречивые чувства: с одной стороны, перед ней была некая диковинка; ничего подобного Николь еще не видела, а возможно, никто на Земле вообще. С другой – это документ Эстаса. Составленный инопланетянами для инопланетян, а она решительно не хотела иметь ничего общего с ними. В конечном итоге любопытство все-таки пересилило, и она начала свое мини-исследование. Первая страница была исписана непонятными символами, их родным языком, судя по всему, и Зомби ничего в них не отмечал. Внимание девушки полностью сосредоточилось на фотографии некого мужчины: темноволосый, с бородой типа «короб» и голубыми глазами. Прямые, иссиня-черные волосы спускались до плеч и были слегка тронуты сединой, в то время как ухоженная борода оставалась верна своему цвету. Голубые глаза грозно взирали из-под черных кустистых бровей. Николь было не по себе, когда она смотрела на это суровое, грозное лицо: словно человек с фотографии следил за ней. И еще ее не покидало ощущение, что она уже видела его раньше, или же он кого-то ей напоминал. Поддавшись паранойе, девушка поспешила перевернуть страницу, и там ее ждала очередная зеленая пометка. На самом верху страницы, на интеръязе, было написано следующее: «Эйден Малик. D – 05». Николь, нахмурившись, вгляделась в послание: имя ей вообще ни о чем не говорило, цифры – тоже. Однако буква наводила ее на одну мыслишку: хранитель-гибрид? Возможно. Чуть ниже, в очередном разделе, название которого девушка была не в состоянии перевести, ее ждала другая, более содержательная пометка. Зомби писал, что этот Малик был обвинен в государственной измене и приговорен к пожизненному заключению. Когда же Николь дочитала до того места, где раскрывалась суть преступления, у нее внутри все похолодело: гибрид жил на Земле. Это означало, что эти инопланетяне преспокойненько высаживались на Земле и раньше. Не просто высаживались, но и жили здесь! Эйден Малик покинул пост (на этом месте девушке стало и того хуже) главы ордена хранителей и исчез из поля зрения Танвита на несколько лет. Затем он вернулся. Сам. Двадцать семь лет назад. Этот временной промежуток Зомби обвел в кружок несколько раз и поставил наверху звездочку. Николь уже видела этот знак в другом деле, но даже без этого указания, она поняла, к чему вел Арчер. Двадцать семь лет назад Малик вернулся обратно на Эстас. Двадцать семь. Именно столько лет было Дэвиду. Присев на край стола, девушка мысленно проделала кое-какие расчеты и лишний раз удостоверилась в том, что теория Арчера имела смысл: Мэриан встретила отца Дэвида именно в то время, когда Малик жил на Земле. Сроки сходились. Николь отложила бумаги в сторону и нахмурилась: если все, что говорила Мэриан правда, то должен был быть и второй мальчик – Дэниел. Няня была непреклонна в своей вере: у нее были близнецы. И второго сына забрал отец. У Зомби по этому поводу ничего написано не было.
- Уже на ногах? – Николь вздрогнула и подняла глаза на вошедшего старика. – И вся в делах, – он кивнул на бюрократический хаос, царивший на кровати, и улыбнулся. – Нужна помощь?
Девушка одарила старика оценивающим взглядом и нерешительно кивнула.
- Это правда, что Вы работали в ОМБ? – и до того, как Монро успел открыть рот, Никки уточнила: – Не уборщиком.
- Чистейшая, – просто откликнулся тот с горделивыми нотками в голосе. – Если ты хочешь знать, настоящие эти документы или нет, то отвечу сразу: да, настоящие. Преинтересное чтиво, должен сказать, – он проковылял до кровати и сел на краешек. – Как ты понимаешь, у меня тут развлечений немного, так что я, можно сказать, затер до дыр все эти бумаги. Жаль, парень не догадался перетащить сюда парочку книг.
- Вы сожалеете только об этом? – Николь обвела пещеру выразительным взглядом. – Мы в ловушке, дядя Фил. Здесь нет не только книг. Здесь нет ничего, кроме сырости и камня.
- За этим, собственно говоря, я и зашел, – Монро встал и достал из кармана клочок бумаги и карандаш. Все же, несмотря на то, в каком положении они оба находились, Николь отметила, что старик стал выглядеть гораздо лучше. Во-первых, у него завелась одежда: на нем были неизменные бежевые или серые штаны с подтяжками и рубашка в клеточку. Если Фил и оставил себе флаг, то он явно стал использовать его по назначению. Во-вторых, его лицо немного разгладилось и округлилось: видимо, в клинике экономили на еде. Да и то, что у него осталось от волос, больше не торчало в разные стороны, обнажая полированную лысину, а было гладко причесано. Он выглядел как типичный пенсионер, приехавший за город отдохнуть. Ему бы кепку и клюшку для гольфа, и получилась бы премилая картинка. – Тебе нужно что-нибудь? Может, лекарства, средства личной гигиены, одежда? Если да, – он протянул ей бумажку, – напиши здесь. Только пиши покрупнее. И лучше печатными буквами.
Николь взяла список и мельком прошлась по пунктам: стандартный набор продуктов, бытовая химия… Неужели тут и магазин рядом?
- Это список покупок?
- Угу, – Монро выжидательно смотрел на девушку. – Так что пиши все, не стесняйся. И лучше с запасом. Кто знает, когда я в следующий раз поеду в город…
- Вы?! – Никки от удивления чуть не выронила карандаш. – Постойте, постойте… Вы хотите сказать, что Вы собираетесь в город? Вы? Не Арчер?
- Бог с тобой, девочка! Ты его видела? – старик постучал пальцем по виску. – Да на нем живого места нет! Куда он в таком состоянии пойдет?!