- Не смейте говорить о моей сем…
- Даже твоего психованного дружка Абрамса я могу понять. Он убийца, маньяк, если хочешь, но он не дурак. Он мыслит рационально. Я могу понять его цели, объяснить его действия, возможно, предугадать его следующий шаг, потому что я сам мыслю так же. Но ты… Ты другая, Николь Кларк. Твое поведение не поддается анализу. Ты непредсказуема. Ты не…, – он издал что-то среднее между смешком и вздохом. – Ты не думаешь. Ни о себе, ни о последствиях. Ты просто делаешь глупости, одну за другой, при этом будучи уверенной в том, что поступаешь правильно. Даже сейчас, когда перед тобой разложены доказательства того, что Абрамс, как минимум, многое от тебя скрывал, – Арчер указал здоровой рукой на бюрократический хаос, царящий на простыне, – ты продолжаешь стоять на своем. Ты добровольно выстроила стену между собой и реальностью и продолжаешь жить в своем уютном мирке. Тебе удобно считать меня причиной всех своих бед, а Дэвида – избавлением. Ты хочешь верить в то, что я убийца, потому что понимаешь, что если это не так, то…
Он разочарованно покачал головой и отвернулся.
- Хорошо, – Николь, кое-как обретя контроль над дрожащими губами, продолжала сверлить его спину горящими от гнева глазами. – Если я такая непробиваемая дура, то к чему весь этот цирк? Зачем Вы пытаетесь что-то доказать мне, если это бесполезно? Если я настолько тупая, что…
- Я этого не говорил, – Кристиан повернулся и посмотрел на нее с выражением, которое девушка не смогла интерпретировать. Жалость? Презрение? Недоумение? Все сразу? – Я лишь сказал, что ты дура, но не то, что ты тупая.
- Чего??? – Николь не смогла сдержать истерический смешок. – То есть я неглупая дура, так?
- Получается так, – Кей пожал плечами. – Правда, теперь, когда ты это озвучила, получился …
- Бред, – великодушно подсказала Никки.
- Именно, – Кристиан потер лоб, в задумчивости глядя куда-то под ноги. – Объясню иначе, – он достал из кармана список. – Тебе хватило ума, чтобы написать адрес гостиницы на испанском…Да, – Кей ухмыльнулся, заметив, как у девушки отвисла челюсть, – я понял, что тут написано, хотя ты права, на испанском я не говорю. Видишь ли, фишка в том, что названия таких крупных фирм, как “Hilton”, известны даже на Эстасе. Да и пишутся они на большинстве языков одинаково… Но я сейчас не об этом. Я это к тому, что сам факт того, что ты догадалась передать послание через старика, что ты догадалась использовать другой язык, свидетельствует о том, что умом, пусть и не самым блестящим, ты располагаешь. Однако то, что ты решила связаться с Абрамсом, да еще и через Филиппа – человека, которого Дэвид лично запихнул в дурку – говорит о том, что ты, Николь, дура.
- То есть человек, пытающийся спастись – дурак?
- Спастись?! – Кей невесело рассмеялся. – Серьезно? Неужели ты до сих пор думаешь, что спасаться нужно от меня? Давай начистоту: если бы я хотел с тобой что-то сделать, я бы уже давно это сделал.
- Ты пытал меня, – напомнила девушка. Она снова упустила тот момент, когда она с Зомби перешла на «ты».
- Ты вынудила меня, – урезонил тот. – Как я уже сказал, дураки вредят абсолютно всем: и себе, и окружающим, – он кивнул на «клешни» девушки. – Для справки: я не получаю удовольствия от пыток. Это, вероятно, не вписывается в твое понимание слова «чудовище».
- Нет, – подтвердила Николь. – Однако у меня есть другое определение для Вас, – она снова переключилась на формальный регистр общения. – Убийца.
Кристиан возвел глаза к потолку и подавил стон: эта девчонка, действительно, непробиваемая.
- И кого, позволь спросить, я убил? – устало осведомился он.
- Фи…, – начала девушка, но вовремя опомнилась: дядя Фил был жив. – Эбигейл Прайс.
- Пусть, – кивнул Кей: он ожидал чего-то подобного. – Только у меня есть пара вопросов. Как я мог это сделать, если во время пожара меня не было в доме?
- Не было? – иронично осведомилась Николь, хотя уверенность, с которой она лелеяла свою ненависть к Зомби, с каждой минутой таяла все больше. – Или же Вас просто не видели?
- Что ты имеешь в виду? – а вот это было что-то новенькое.
- То, что Вам было известно про потайные коридоры, – девушка вытащила первый козырь и отправила его прямиком в Зомби. – Вы могли поджечь дом и уйти так, чтобы Вас никто не заметил. Плюс, пожар начался с Вашей комнаты – совпадение?
- Видимо, так, – Кей с интересом смотрел на девушку. – Но с чего ты взяла, что я знал про тайные ходы?
- А Вы не знали? – мрачное торжество начало закипать в обвинительнице: она вот-вот поймает Зомби на лжи! Наконец-то она убедится в том, что она была права с самого начала! Не будет больше ни неизвестности, ни сомнений…Пусть только Зомби скажет «нет»…
- Знал, – обломал ее Кристиан. – Просто мне интересно, откуда тебе это известно? – и действительно, в его глазах явно читался интерес, который еще больше обескураживал Николь. – Разве что…Пумба! – он щелкнул пальцами и рассмеялся, на время забыв о девушке. – Ты ведь видела мои схемы, тогда, так? Когда шарила в моей комнате?
- Я вовсе не…
- Теперь понятно, – Кристиан продолжал рассуждать вслух. – Ты и рисунок сперла, верно?
- Я…
- Ну конечно! Рисунок! – мужчина, не позволяя девушке и слова вставить, начал ходить взад вперед, а над его раскрытой ладонью карандаш описывал круги. – Дневник-комикс Мэриан был у тебя, затем он пропадает, и ты, найдя один из рисунков у меня, приходишь к выводу, что это я украл его…, – заметив краем глаза какое-то движение, Николь повернула голову и вскрикнула: весь хлам со стола и кровати завис в воздухе. – Украсть его я мог только тогда, когда тебя не было рядом, а такое было однажды, когда в дом якобы вломился невидимка…, – Николь продолжала загипнотизировано смотреть на парящую бумагу, медленно пятясь в противоположный угол, – но если украл его я, то никакого невидимки не было… Я просто выдумал все это, чтобы…, – наконец мужчина обратил внимание на то, что девушка куда-то делась. – Николь? – через мгновение он обнаружил пропажу, забившуюся в угол и с ужасом взирающую на пещеру: точно как снежинки-переростки в воздухе плавали документы, заполняя собой практически все пространство. Кей выругался себе под нос, и бумаги упали на пол. – Я не специально, – объяснил мужчина и приблизился к Николь, которая все еще наблюдала за «листопадом». – Слушай, – он присел на корточки и пощелкал пару раз перед глазами девушки, чтобы привлечь ее внимание, – я правильно понял, что ты сама пришла к выводу, что я и есть невидимка? То есть, это не Абрамс сказал тебе это?
- Нет, – Никки, которая все еще приходила в себя после восстания документов, даже не обратила внимания на то, что находилась лицом к лицу с Зомби. – Я же не совсем дура!
- Возможно, ты и права, – кивнул Кей: все-таки какая-то логика в действиях нисы бесспорно присутствовала. – Вот только я не знал, что у Мэриан был дневник. Тот рисунок, что ты выкрала, я нашел в твоей комнате. Я думал, он принадлежал невидимке, – мужчина встал и вытянул за собой девушку.
- И я должна в это поверить? – Николь отшатнулась от него вместо благодарности.
- Да, чуть позже. Так, а на чем мы остановились?
- На том, что ты поджег дом и смылся через дверь в стене.
- Точно, – рассеянно откликнулся мужчина, продолжая думать о чем-то своем. – Но эта версия отпадает, потому что, как я уже говорил, меня не было в доме.
Николь фыркнула, всем своим видом источая сарказм.
- Дайте угадаю, Вы пошли на встречу со мной.
- Нет, я пошел на встречу с Дэвидом, – поправил Кей, очередной раз повергая собеседницу в шок. – Ты же не думала, что я не догадаюсь, правда? Я не просто знал, с кем именно я встречаюсь, я рассчитывал на то, что ты приведешь меня к нему.
- Странное дело, мистер Арчер, – Николь вынула из рукава второй козырь, – вот только Дэвид почему-то с Вами так и не встретился.
- Мы…разминулись, – хмыкнул тот.
- Или же Вы врете и просто-напросто не пришли.
- Прийти-то я пришел, – задумчиво проговорил Кристиан, в его голосе зазвучала горечь. – Просто кое-кто опередил твоего друга и…отменил встречу.
- В смысле?
- Это тебя не касается, – отрезал Кей. – Скажу лишь то, что тебе, Абрамсу и всем тем, кому так не терпится меня прикончить, придется встать в очередь.
Николь, сбитая с толку, не нашлась с ответом. Она не могла понять, куда делась ее жажда спора и доказательств: фактически, Зомби только что открыто отказался отвечать ей, но, несмотря на это, она была очень близка к тому, чтобы поверить ему. В конце концов, какой смысл ему лгать? Не говоря уже о том, что внешний вид мужчины явно свидетельствовал о том, что ему крепко досталось. Николь предпочитала не обращать на это внимания, но все же в глубине души она была поражена: Зомби, весь из себя самодовольный и уверенный в себе… Она действительно считала его неуязвимым, непобедимым… Не человеком. Упрямство девушки нашептывало ей, мол, он мог пораниться, когда выбирался из горящего здания, но здравый смысл утверждал обратное: на теле Зомби не было не только живого места, но и ожогов. Зато куча колотых и резаных ран, гематомы, некоторые из которых были свежими, да еще и хромота…