- Правда, в группе никто кроме главного об этом не слыхивал, - мужчина криво усмехнулся, – все остальные шли за норками. Но самое интересное не это! – он жестом остановил, собиравшегося его перебить собеседника. – Самый сок в том, что у них не хватало людей! - Эд хлопнул себя по коленям и качнулся на стуле. Тот снова сдавленно скрипнул. - Терри говорил, что здесь люди пропадают, вот никто и не берется за эту работу. Ник, с этим заповедником явно что-то не так, если сюда не хотят соваться даже эти персонажи!
Детектив задумчиво тер подбородок, разглядывая документы, взятые им со стеллажа:
- Ты прав – убийство здесь уже было. Весной. По отчету – заблудившийся турист разорван гризли, - Купер зашуршал листами, выискивая нужную страницу, - Гарднер, как и положено, нанял охотников для отстрела. Медведь застрелен в том же месяце, - детектив поднял глаза на собеседника. – Остальные случаи пропажи людей не подтверждены. Так что пока из фактов - только Гарднер, который нанимал сомнительных личностей для отстрела гризли.
Фостер встал со стула и принялся расхаживать по комнате. Высокий и широкоплечий он, казалось, занимал собой все помещение. Мари отпрянула за стеллажи, чтоб не попасть ему на глаза.
- И что же? - вслух размышлял Эд, – выходит, из-за одного загрызенного туриста браконьеры решили завязать со своим промыслом? – он хмыкнул. - И вот еще что.. Ты говорил, что Кэтрин..
- Мари, - Купер укоризненно взглянул на Эда.
- А! Неважно! – отмахнулся тот.
«Хо!» - девушка за стеллажом возмущенно выдохнула.
– Так вот, Кэ-этрин ночью видела медведя, - бородач снова начал растягивать слова. Серьезное поведение явно давалось ему нелегко. – И турист тоже убит медведем. Но! За все время, что я был в заповеднике, я не видел ни одного медвежьего следа, и волчьего тоже. Только кабаньи.
«Ой-ой. Опять кабаны», - насторожилась Мари. Купер же только скептически поднял бровь:
- И что? По-твоему это кабаны напали на того беднягу? Да от него одни кости остались, и те пожеванные! Фостер, завязывай с фантазиями. Твои браконьеры просто нашли местечко получше этого леса.
- А-афф! – Эд раздраженно взмахнул руками. - Отключи на минутку свой скептицизм, Ник! Тут слишком много неясного: отказывающиеся от добычи браконьеры, медведь-убийца, которого никто не видел, гигантские кабаньи следы по всему заповеднику. Теперь, после нападения волков, объявят еще один отстрел, так ведь? – утвердительный кивок от Купера, - я смогу наняться в отряд охотником, Гарднер меня не знает и вчера не видел. А тебе советую нас сопровождать. Нужно разобраться во всем этом!
«Ах, вот куда он вчера испарился! Прятался от Гарднера!»
Купер положил бумаги, и устало потер переносицу:
- Хорошо, я соглашусь, что неясностей много. Все эти следы и медведи, – он махнул рукой, - но сам подумай: что мы выясним в лесу? Читать следы ты умеешь, но тут нужны знания поосновательнее. Повадки животных, питание, образ жизни. Нам нужен зоолог.
- О-о! - Мари не могла видеть бородача, но ясно представляла, как его рот растягивается в широкой ухмылке. – Кажется я его уже нашел! Правда, птичка?
Мари застыла, не сразу поняв, что обращаются к ней. Потом начала отступать обратно к кладовой, решив слинять, но было поздно. В закуток, в котором она пряталась широко ухмыляясь, заглянул Эд:
- Выходи, я тебя нашел.
За спиной мужчины показался детектив Купер. Недоумение в его взгляде сменилось удивлением и он выразительно поднял бровь:
- Мари?
«Отлично, поймана за подслушиванием!» Девушка покраснела, но сразу же решила объясниться:
- Я заносила снаряжение, а тут пришли вы и.. В общем, я не хотела подслушивать, - закончила она совсем не так уверенно, как хотелось.
Эд хохотнул:
- Ага, оно само подслушалось! Ну, раз ты теперь в курсе событий, не будем тратить время, - он вновь стал серьёзен, - пойдешь с нами? Безопасность обеспечим, заплатим, как консультанту.
Мари и сама не поняла, как у нее вырвалось:
- Пойду.
Глава 6
За неделю, которая понадобилась для найма охотников, Мари, живущая в кемпинге при заповеднике, отогрелась, отъелась и успела соскучиться. Занятий, кроме прогулок по округе (к слову, довольно живописной), не было. Но погода продолжала предаваться безумствам, то радуя ясным солнцем при ураганном ветре, то налетая на заповедник злым ледяным дождем и полным штилем. Поэтому девушка почти безвылазно сидела в номере и лениво размышляла.