Больше всего вопросов вызывал Эд. Были в его истории странные моменты. Детектив, ищущий наркоторговцев в лесу, под видом браконьера. Мда.. Да тут вся история – сплошная странность. Но даже если забыть про это, оставались другие вопросы. Как он выжил, когда вся его группа была загрызена волками? Сбежал? Залез на дерево? «Надо будет спросить Купера» - сделала мысленную пометку Мари.
Профессор Гарднер с его игнорированием необычных животных тоже удивлял. Он всегда славился своей въедливостью и дотошностью, и подобное поведение было для него нехарактерно. Ох, права она была, когда собиралась в заповедник: что-то здесь нечисто!
Ко дню начала похода в голове все чаще всплывали рассказы Пита о пропавших туристах, встреча с неизвестным зверем в лесу и растерзанные браконьеры.. Жуть! С другой стороны, когда ещё представится возможность изучить новый подвид кабанов (а девушка полагала, что те поросята были именно новым подвидом, а не мутантами), да ещё и денег за это получить?
***
Выход был назначен на раннее утро. Солнце едва выглянуло из-за горизонта, но чистое небо уже обещало погожий день. К тому времени как сонная и отчаянно зевавшая Мари приплелась на базу, большинство их отряда собралось. Не хватало только Эда. Найдя взглядом детектива Купера, стоящего у главного входа, девушка направилась к нему. Для похода он сменил свой строгий костюм на темно-зеленую куртку, джинсы и высокие ботинки на шнуровке.
- Доброе утро, детектив.
Мужчина взглянул на Мари из-под козырька кепки:
- Здравствуйте, Мари.
Он подождал, пока она снимет и положит свой рюкзак на землю и с любопытством поинтересовался:
- А почему при знакомстве вы не назвали свою фамилию и сказали, что так «всем будет легче»?
- Моя фамилия Дворжаковских, - девушка вздохнула, - мало кто может ее произнести с третьего раза.
Детектив поднял бровь и едва заметно улыбнулся:
- С третьего?
- Ага, - Мари кивнула и махнула рукой, - давайте, попробуйте. Может у вас получится лучше?
- Дворжаковских, - четко проговорил детектив.
Девушка открыла рот. Закрыла.
- Оу.. Ну, такого варианта произношения я еще не слышала, - пробормотала она, пораженно глядя на Купера.
Тот смотрел в небо, старательно скрывая улыбку. «Ага! У невозмутимого детектива есть чувство юмора!»
- Ну раз я теперь знаю вашу фамилию, - он сделал акцент на последнем слове, - и вы зовите меня по имени. Ник. Тем более, что для этих наемников – он указал взглядом на их группу, - я ваш коллега ученый.
- Хорошо, - кивнула девушка и стала рассматривать мужчин, с которыми им предстояло идти в поход.
Охотники, как и они с детективом, расположились во дворе базы, греясь в лучах еще низко висящего солнца. Двое - стройный шатен и чернокожий здоровяк, устроились на огромном бревне, обычно служившем скамьей туристам. Шатен что-то рассказывал собеседнику, активно жестикулируя и сверкая щербатой улыбкой. Здоровяк только посмеивался и качал лысой головой, завязывая туго набитый рюкзак. Третий охотник был одноглазым. Коротко стриженый, невысокий и жилистый, он сидел на скамье у здания, глухо ворча себе под нос и обводя округу недовольным взглядом единственного глаза. Все трое наемников были вооружены охотничьими ружьями.
Еще на этапе планирования похода главный рейнджер заявил, что четырех ружей в лесу более, чем достаточно и не дал Куперу и Мари вооружиться. Впрочем, девушка была уверена, что Ник не безоружен и захватил с собой табельный Глок. Сама она ограничилась небольшим ножом, спрятанным под одеждой.
« Ну и ладно. Все равно с ножом я лучше управляюсь» - с обидой подумала девушка и продолжила осматриваться. Эд, по всей видимости, еще не пришел. Гарднера, который угрожал лично проводить группу, тоже не было видно. « Интересно, а профессор еще помнит меня?»
- Явились, мисс Джорджиси! – как всегда раздраженный главный рейнджер вылетел из здания и стал придирчиво осматривать собравшихся. – Так и не научились выходить вовремя?