Подавленности как не бывало. Девушка съехала по осыпающемуся, крутому склону вниз, увлекая за собой горы ярких листьев. Перепрыгнула ручей и, подхватив полотенце, направилась к месту, где вчера оставила рюкзак и винтовку. Сердце радостно колотилось, эйфория захватила Мари, вырываясь наружу смешками и заставляя забыть об осторожности. Потому, она услышала голоса, только едва не врезавшись в их обладателей. Путница остановилась и тут же нервно хихикнула. «Надо же, не лес, а проходной двор. И как ты умудрилась тут потеряться?»
Прогалина, где она оставила снаряжение была заполнена людьми. Прямо перед девушкой высились спины двух мужчин в полицейской форме. Они говорили с кем-то третьим, скрытым за их спинами. Чуть дальше, задумчиво глядя на разложенные по земле черные пластиковые мешки, беседовали изможденного вида женщина и темноволосый мужчина в деловом костюме. «И чего он в таком виде в лесу делает?» У дальней границы леса, опираясь на сиденье квадроцикла, стоял подвозивший ее вчера рейнджер и..
- Пит!
Парень оглянулся. При виде перепачканной Мари его и так широко распахнутые глаза округлились, и приняли совсем уж невероятную форму.
- Господи, Мари! С тобой все в порядке? Что случилось?! – Пит поспешил к путнице, смешно размахивая руками.
Внимание всех присутствующих тут же обратилось к девушке. Та привалилась к ближайшему дереву и покорно позволила Питу себя осматривать. Почувствовав себя в безопасности, она расслабилась и смотрела на происходящее будто со стороны. Равнодушно, и с каким то нездоровым юмором.
- Я заблудилась.
- Мы нашли твои вещи на поляне. Уже собирались на поиски. Так ты цела? – рейнджер дождался утвердительного кивка и порывисто обнял девушку, - я так волновался!
Мари смущенно крякнула и аккуратно отстранилась от друга.
- Почему ты не взяла рацию? А компас? – частил Пит, – Ну а винтовку? Ты же знаешь, что здесь полно гризли!
- Я пошла к ручью, умыться, все вещи оставила здесь. А потом.. встретила браконьеров, - она ухмыльнулась. - Мы слегка не поладили, и пришлось убегать.
Пит разом растерял суетливость и помрачнел.
- Браконьеров, значит..
- Угу. А у вас-то тут что происходит? На пикник собрались?
- А вы смогли бы узнать тех браконьеров, мисс..? – вмешался «деловой» мужчина, который, как только что заметила Мари, стоял рядом, внимательно слушая их разговор.
Темные, слегка вьющиеся волосы, прямые брови – в целом, заурядная внешность. Совсем другое дело - глаза мужчины. Выразительные и серьезные, они выдавали интеллект владельца и притягивали взгляд. Сейчас, мужчина смотрел равнодушно и слегка устало.
- Прошу, зовите меня Мари, - ответила девушка и тяжело вздохнула, - так всем будет легче.
Она проигнорировала вопросительно приподнятую бровь собеседника и продолжила:
- Да, я их хорошо запомнила.
- Хорошо. Я детектив Купер, полиция округа Глейшер, - мужчина шагнул к центру поляны и жестом поманил девушку с собой, - Прошу вас, Мари. Нам понадобиться ваша помощь в опознании тел.
- Да.. В опознании чего? – Мари растеряно перевела взгляд с детектива на непрозрачные мешки, лежащие на земле. Кажется, она видела такие. Точно! В сериале про полицию в них складывали.. «Тела!»
- О-о! – девушка прикрыла рот рукой, глядя, как детектив Купер открывает длинную молнию на ближайшем мешке. Теперь она заметила раскиданные по поляне вещи, взрытый лиственный ковер, растоптанное кострище и темные пятна, обильно покрывавшие листву возле мешков. Очевидно, что здесь была схватка. И закончилась она не в пользу браконьеров.
Глава 4
Ввжж-жух! Собачка легко скользила по черному полотну, послушная руке детектива.
- Представь, что это просто препарированные животные, - тихо посоветовал из-за спины Пит, - Так будет намного легче.