- Его почти не тронули по сравнению с остальными. Убили, но есть не стали, - задумчиво пробормотал детектив, опустившись на корточки рядом с телом рыжего и, кажется, забыв о присутствии девушки.
- Это потому, что он упал задницей прямо в костер, когда на него напали, – этот голос, лениво тянущий гласные, был определенно знаком Мари. - Огонь он собой затушил, а вот дым эти твари, очевидно, не любят.
Она обернулась и наткнулась на насмешливый взгляд высокого бородача, приближающегося со стороны полицейских.
- Привет, Кэтрин! – улыбнулся Эд.
Мари, охнув, отшатнулась назад, едва не свалив встававшего Купера.
- Черт! – ее возглас и ругательство детектива прозвучали одновременно.
Эд, живой и здоровый, усмехнулся в бороду и остановился, оправляя рукав красной клетчатой рубашки.
- Не бойся, птичка, я - свой, - он подмигнул девушке.
Купер покачал головой, укоризненно глядя на мужчину, и обратился к ошарашенной девушке:
- Мари, это детектив Фостер. Он работал под прикрытием с убитыми браконьерами.
Девушка уже отошла от первоначального шока и теперь испуг сменяла злость. «Работал под прикрытием – надо же! Я с его подачи пережила плутания, экстремальную ночевку на дереве с бродящим вокруг хищником, а он просто работал под прикрытием!»
- А стрелять в безоружных ученых входило в его обязанности? – прищурившись, угрожающим тоном поинтересовалась она.
- Мари, значит? – хмыкнул Эд, проигнорировав ее вопрос. – Кэтрин тебе больше идет.
Девушка, кажется, зарычала. Нервотрепка последних дней не оставляла ей шансов на мирное разрешение конфликта. Купер, видя назревающий скандал, начал что-то говорить, но был прерван возмущенным криком с края поляны.
- Что здесь происходит?! – к детективам и Мари, игнорируя трупы, быстро шагал сухой и длинный, как палка, мужчина. Главный рейнджер заповедника – Морис Гарднер. За ним спешил, пытаясь что-то сказать, Пит. Мужчина не слушал, раздраженно встряхивая седовласой головой.
Мари, у которой внезапное воскрешение Эда отняло последние душевные силы, повернулась к Куперу:
-Если понадоблюсь, я буду в кемпинге.
Одарив напоследок злым взглядом подмигнувшего в ответ лже-браконьера, она зашагала прочь. За ее спиной, кажется, разгорался серьезный скандал: Гарднер добрался до детектива. «Надо выкинуть все из головы и отдохнуть. А завтра – домой. Все равно меня в лес больше не пустят. Интересно, а в местном кемпинге есть кафе?», - размышляла девушка, подхватывая свое сиротливо лежащее на земле снаряжение, и направляясь к квадроциклам.
Вчерашний провожатый возился с транспортом, что-то ворча себе под нос. Услышав шаги Мари, рейнджер оторвался от своего занятия и тепло ей улыбнулся, вытирая руки пахнущей бензином тряпицей:
- Рад, что вы целы.
- Спасибо, - девушка вернула ему улыбку. – Не подвезете меня до кемпинга?
- Я с удовольствием, но придется подождать. Карбюратор забился - топливо у нас тут ни к черту, - он развел руками.
Мари обреченно вздохнула и тяжело опустилась на землю, выпуская из рук снаряжение. «Что ж за день то такой!?» Вишенкой на торте стало голодное завывание ее желудка. Как всегда: громко, отчетливо и не вовремя.
Рейнджер с понимающей усмешкой покосился на девушку и полез за пазуху. Из кармана форменной куртки был извлечен и протянут Мари шоколадный батончик в блестящей упаковке. Девушка будто со стороны смотрела, как ее рука тянется к угощению, хватает его и жадно заталкивает в рот, едва успев разорвать обертку. Она виновато посмотрела на рейнджера, торопливо откусывая следующий кусок и старательно жуя. Мужчина хохотнул и, махнув рукой, мол: «Ешь!», вернулся к починке квадроцикла.
На поляне, тем временем, набирал обороты спектакль: « Профессор Гарднер в ярости», знакомый Мари еще по учебе в университете.
Заменяя отсутствующих преподавателей, профессор иногда читал им лекции. И, будучи весьма вспыльчивым человеком, частенько срывался на студентов. Мари его терпеть не могла. И сейчас, глядя на бушующего рейнджера, закатила глаза: «Если ты не можешь говорить цивилизованно, начиная хамить при малейшем недовольстве, то тебе и вовсе не стоит разговаривать». Не отрываясь от поглощения шоколада, она стала наблюдать за разворачивающейся сценой.