Приблизившись к лестнице, я остановился у первой ступени, подняв взгляд на молодого императора.
- Согласно законам Российской империи, мы, император Константин Восьмой, признаем за Волковым Матвеем Александровичем титул графа российского. Да будет он носит титул сей с гордостью и честью, как и его предки, не посрамит ни чести дворянской, ни чести офицерской, служа на благо Отечества нашего и во имя его! От сего дня сего месяца и сего года мы повелеваем: дворянского недоросля Волкова Матвея Александровича признать как графа Волкова Матвея Александровича по всей Российской империи и за пределами её, титул сей передавать от отца к сыну, от деда - к внуку, от главы рода Волковых - к наследнику его. Род Волковых признать самостоятельным и в опеке не нуждающемся, в воле и решениях своих самостоятельным и дееспособным. Да будут дни рода Волковых светлы, а род Волковых будет расти и множится во славу Отечества Русского!
Пока Константин говорил, я медленно поднимался вверх. Ноги почему-то стали тяжёлыми, словно я впервые выходил «на сцену»...
На третьей ступени я почувствовал как нервно дёрнулось левое нижнее веко. Усилием воли я взял свое тело под контроль, и поднялся к императору.
Константин свернул почётную грамоту, тут же с помощью Михаила Васильевича скрепил её сургучной печатью собственным перстнем. Ко мне Константин уже повернулся со свёрнутой грамотой и коробочкой, в которой лежал перстень главы рода Волковых.
- Мы с тобой оба забыли о таком моменте, как герб рода старшей аристократии. - Усмехнулся Константин, а у меня по спине пробежали мурашки (я же действительно об этом просто забыл!), - Но я взял на себя ответственность, так что не серчай, господин граф.
Константин открыл коробочку из чёрного бархата. Внутри лежала крупная печатка с геральдических щитом на плоскости. Геральдический щит был разделен на две части вертикально - с левой стороны была изображена половина герба империи - феникс с вскинутым крылом, с правой стороны - половина волчьей морды в оскале. Перстень был изготовлен из цельного куска мифрила...
Я на миг оторопел и медленно поднял взгляд на императора, тихо шепча:
- Государь, это...
- Да, знаю, не благодари. Я знал, что ты оценишь. - Улыбнулся Константин.
- Я, конечно, благодарен... Но мы же не родственники... - Прошептал снова я, разглядывая перстень.
-Ну... Это пока что... А там посмотрим, как будет. Ты же теперь вроде как свободен от своих обещаний по отношению к Хмельницкой. - Усмехнулся тихим шёпотом Константин, - Давай уже, надевай! Мне ещё слово толкать!
- Да, предупреждая вопрос - в этот перстень артефакторы из рода Шереметьевых аркан моей родовой школы «Сфера Светочи». Теперь у тебя есть мгновенный щит на стыке Тьмы и Света, который выдержит любую атаку Архимагистра. - Сказал Константин, стоило мне нацепить перстень на средний палец правой руки.
Я кивнул и тихо прошептал:
- Благодарю.
Константин кивнул, улыбаясь, а я отошёл к нему за спину.
- Теперь же я хочу сообщить вам, дамы и господа, ещё одну новость. - Улыбнулся Константин, глядя на собравшихся внизу гостей, - В связи с непрекращающейся угрозой, которая довлеет над нами со стороны Пустошей, которых в Российской империи больше, чем в любой другой стране в мире, мною было принято следующее решение - мы, император Всероссийский Константин Восьмой, возрождаем ранее распущенный Приказ, который будет заниматься проблемой Пустошей. Сокольничий Приказ, что ранее занимался царской охотой в старые времена, теперь будет отвечать за поиск, охоту и уничтожение чудовищ, как вырвавшихся из Пустошей, так и в самих Пустошах. Подробнее ознакомиться с уставом воссозданного приказа вы сможете в завтрашних газетах. Приказ будет подчиняться лично мне, отвечая передо мной за свои ошибки и успехи. Для организации и начала деятельности приказа уже подготовлена база недалеко от Петербурга. А теперь я передам слово своему первому заместителю, графу Волкову Матвею Александровичу!
Константин показательно сделал два шага в сторону и жестом приказал мне выйти вперёд. Этот момент мы тоже обговорили заранее. Теперь была моя очередь взять «слово».
- Добрый вечер, дамы и господа, как вы все уже знаете, я - граф Волков Матвей Александрович, первый заместитель главы Сокольничего Приказа. Наш приказ создан с одной целью - защитить подданных империи от чудовищ Пустошей. Также, совместно с нашими лучшими умами, мы будем искать способ избавиться от Пустошей. Мы готовы к сотрудничеству с другими странами, которые изъявят подобное желание, - Я опустил взгляд в сторону послов, стоявших немного особняком от остальных аристократов, - Служба в приказе также будет являться альтернативой обязательной государственной службы, десять лет которой должен отдать как минимум один из мужчин каждого поколения из дворянских родов...