Стоило мне выйти из машины и встать рядом с Василием Ивановичем, склонившемся в коротком поклоне, как большая часть камер переместилась на мою скромную персону. Рядом со мной встала моя младшая сестра Софья, по случаю наряженная в голубое пальто цвета весеннего неба, сверху которого лежало светло-серое пальто.
- Братик. - Тихо позвала она меня, - А что эти люди все тут делают?
- Пришли посмотреть на такую красивую девочку, как ты. - Улыбнулся я, беря протянутую руку.
- Я уже не маленькая, чтобы так со мной разговаривать! - Тут же резко ответила Софья, но снова засмущалась, - Они мне все не нравятся... Можно я просто улечу?!
- Нет, малышка, прости, но нужно немного потерпеть. - Также тихо ответил я, - Но, обещаю, что, после того, как я надеру зад одному наглому дяде, то отвезу тебя за тем мороженным, что мы пробовали на прошлых выходных.
- Точно обещаешь? - Прищурилась младшая.
- Точно. - Кивнул я уверенно.
- Ладно... - Также тихо ответила Софья.
Остальные «союзники» приблизились к нам, и шестеро сотрудников родовой службы безопасности во главе с Коневым и четырьмя стрельцами взяли нас в «коробочку» и повели к главному входу на Имперскую Арену.
Стоило нам пересечь границу забора, ограждающего прилегающую территорию Арены от основной улицы, как давление на охрану тут же усилилось. Люди тянули руки с диктофонами теперь уже к центральному проходу через плечи и головы стрельцов и полицейских и старались докричаться до нас.
- Матвей Александрович, будьте любезны, ответьте на вопрос...
- Господин граф, почему боярин Скуратов так обозлился на вас?...
- Граф Волков, это правда, что вы обвинили старшую дочь Скуратова в потере девственности до брака и оттого разорвали помолвку таким оскорбительным способом?!
- Господин граф, кто выступит сегодня от вашего имени?!.
- Матвей Александрович, вы готовы принести официальные извинения роду Скуратовых в случае поражения?!.
- Господин граф, вы...
- Матвей Александрович, вам...
- Граф Волков, будьте так любезны...
- ...подойдите, пожалуйста...
- ...ответьте, будьте добры...
-... уделите нам время, будьте любезны...
Журналисты продолжали кричать и явно даже не пытались остановиться...
Но мы шли без остановок. Я смотрел строго вперёд, не отвлекаясь на все крики и слова, которые иногда звучали откровенно безумно... Такое ощущение, что журналисты строили самые безумные теории, на которые только были способны, однако, стоит отдать им должно - на основе некоторых можно было бы написать целую драму при некотором желании...
Мы дошли до главного входа, и перед нами тут же распахнули двери пара сотрудников Императорской Службы Безопасности в строгих чёрных костюмах.
Раз уж император лично решил выступить третейским судьёй в этой дуэли, то и безопасность на объекте обеспечивали те же люди, что охраняли его покой и во дворце, и в любых поездках...
За дверьми нас встречал маршал - распорядитель всех турниров магических и воинских искусств Российской империи - Алтынов Максим Анатольевич. Я не видел этого человека более двух лет, однако, за прошедшие годы он словно бы и не изменился: такой сухой и поджарый, словно легкоатлет, с тонкими пальцами пианиста и холодным взглядом серых глаз из-под низких бровей.
Алтынов стоял посреди зала прямо у начала ступеней лестницы, ведущей к третьему этажу, где и располагалась императорская ложа. Своей привычке одеваться он не изменял - вместо костюма Алтынов был облачен в чёрный камзол военного кроя без погон и знаков отличия, на левой стороне груди которого была приколота крупная брошь в виде герба Российской империи.
- Добрый день, дамы и господа. Матвей Александрович, рад вновь приветствовать вас в Императорской Арене. По распоряжению Его Императорского Величества Константина мне приказано сопроводить вас и ваших спутников в императорскую ложу, дабы соблюсти все требования, полагающиеся дуэли, после чего ваши спутники останутся под опекой Его Императорского Величества, а мы с вами спустимся к Арене.