Екатерина уже вышла на крыльцо, собираясь спуститься вниз к ожидающему её кортежу, как услышала окрик из-за спины.
- Ваше Императорское Величество, подождите, пожалуйста!
Екатерина остановилась и оглянулась назад, как и два её личных телохранителя. К ним быстрым шагом приближался граф Волков. В сером кителе новообразованного Сокольничего Приказа. Белые волосы графа были собраны в тугой хвост на затылке, а сам Матвей выглядел слегка раскрасневшимся, словно бежал за ней... Екатерина лишь улыбнулась.
Молодой человек был ей близок, и, чего уж греха таить, не безразличен. Нет, ни с того момента, как спас её лично. Но с того, как он спас её наречённого отца, князя Волконского, его людей и все население столицы разом, она поняла, что испытывает к нему нечто большее, чем простую благодарность... Но чувств своих великая княжна не раскрывала, и никак не показывала - не было у неё такого права, как и у любой особы императорской фамилии...
- Граф Волков, рада видеть вас в добром здравии. Вы весьма быстро оправились от полученных ран. Вы хорошо себя чувствуете? Возможно, не стоило лишний раз себя утруждать...
- Ваше Императорское Высочество, прошу вас, не беспокойтесь, со мной все вполне нормально. Вы же и сами видите, что я стою на своих ногах. - Улыбнулся Матвей Александрович, - А раз я способен стоять и ходить самостоятельно, то все со мной хорошо...
- Мы же договаривались обращаться вне приёмов друг к другу по именам, Матвей Александрович, разве нет? - На лице великой княжны появилась тёплая улыбка.
- Прошу прощения, Екатерина Александровна. - Коротко поклонился граф.
- Так с какой целью сам граф Волков изволил остановить великую княжну? - В голосе княжны проскочили весёлые чертята.
- Я заранее прошу прощения за свою наглость. - Уже ниже поклонился Волков, - Но прошу вас, Екатерина Александровна, окажите мне услугу и подбросьте меня до управления Приказа на Большой Конюшенной... Я собирался встретиться с Его Императорским Величеством и генерал - губернатором во дворце, после чего планировал вместе с ними отправиться на открытие, а тут ситуация так сложилась, что они уехали раньше, а я, дурная голова, уже отпустил свою машину...
- Если это разрешит начальник охраны, то я не буду против. - Улыбнулась Екатерина, поворачиваясь лицом к мужчине за своей спиной, - что скажете, Зиновий Артемович?
- Мы с радостью поможем господину графу, тем более, что у нас есть запас времени в нашем распорядке дня. - Кивнул начальник охраны великой княжны.
- Вот и славно. - Кивнула Екатерина, снова поворачиваясь к Матвею Александоровичу, - Прошу вас, Матвей Александрович, составьте мне компанию в этой поездке?
- Почту за честь, Екатерина Александровна. - Волков с готовностью подставил локоть под тонкую ладошку великой княжны.
Уже не троих, а четверых людей бойцы Императорской Службы Безопасности провели в "коробке" из восьми человек к главному выходу, где уже их ожидал великокняжеский кортеж из трёх автомобилей...
Великая княжна и граф сели в центральный автомобиль, заместитель начальника и сам начальник охраны в головной и замыкающий автомобили соответственно.
Все три двигателя одновременно тихо заурчали, и машины единым потоком тронулись с места. Набрав дистанцию в три корпуса, кортеж двигался без заминок и потери дистанции - чувствовался навык и тренировка движения в составе колонны...
- Матвей Александрович, что вы думаете по поводу последнего теракта?
- Думаю, Екатерина Александровна, что это только начало.
Великая княжна смешно наморщила носик:
- Поясните.
- Охотно, - Улыбнулся граф, закидывая ногу на ногу в какой-то странной манере, как показалось великой княжне, - Смотрите сами, Екатерина Александровна, данная акция была прекрасной демонстрацией силы со стороны Ордена. При этом, это может быть отличным отвлекающим манёвром для смены вектора внимания Тайного Приказа и Императорской Службы Безопасности. Возможно, именно этого Орден и добивается. Всё-таки они не способны противостоять регулярным войскам империи в открытом бою, а вот в ударах в спину, в момент слабости им явно нет равных. Тут бы и работникам ведомства князя Кобылина стоит поучиться у этих ребят...
Волков качнул кистью в воздухе, и великая княжна снова отметила краем сознания, что жест этот Матвею раньше был не свойственным. Было в этом месте что-то...женственное...