- А чтобы ты сделал, если бы сам был на его месте, и кто-то похитил Софью?
- Уж точно не приказывал пропустить через мясорубку мозги своего друга...
- У правителей нет друзей, Матвей Александрович, только подданные...
- Хорошо, я был не отдал своего верного и близкого сподвижника под ментальную мясорубку. - Прыснул я.
- Знаешь, очень легко об этом говорить, когда ты на его месте...
- Вот и хорошо, что мы никогда не сможем проверить мои слова, потому что я никогда императором не стану!
Кобылин только устало вздохнул и покачал головой:
- Ты слишком накручиваешь себя, Матвей Александрович, и сейчас ты просто обижен... Давай ты отдохнёшь, и мы поговорим потом, я заеду, скажем, послезавтра, хорошо?
- Как вам будет угодно, княжич. - Ответил я.
Алексей Владимирович кивнул и вернулся к столу. Собрав документы обратно в папку, он молча накинул пиджак и двинулся к двери.
У самой двери он остановился и повернулся ко мне лицом.
- Поверь, это не самое плохое, что могло произойти с тобой, Матвей Александрович, в высшей лиге и не такое иногда происходит...
- Алексей Владимирович, вы хотите найти великую княжну? - Оборвал я его новую речь о понимании.
- Что? Конечно, о чем речь?!.
- Тогда выполните мою просьбу. - Я уставился, не моргая, прямым взглядом в глаза Кобылина.
- Смотря, какую? - Прищурился тот.
- Нужно найти всех возможных Одарённых - девушек в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, обладающих гибридным источником вода - воздух - свет - пламя, или молния вместо огня, которые ещё не имеют детей. И да, среди старшей аристократии можно не искать.
Кобылин пару раз хлопнул глазами, открывая и закрывая рот. Так продолжалось секунд двадцать, после чего княжич перестал играть в «Замри»...
- Матвей, ты сам-то понимаешь, о чем просишь? Это практически невозможно! Да и как я буду сводить все данные вместе?! Нам великую княжну нужно искать, а ты какую-то глупость предлагаешь! Ты это только, чтобы позлить всех, прямо сейчас придумал?!.
Я молча уставился на Кобылина, чувствуя, как мои глаза заполняет Тьма.
- Я не шучу. - Только ответил я.
Кобылин снова замолчал, что-то обдумывая.
- Я попробую... Хоть и не понимаю, с какой стороны за такое дело браться... - Наконец ответил княжич и, не прощаясь, покинул спальню, оставив меня в одиночестве.
А в моей голове всё крутились слова Чернобога об алых и чёрных одеждах под ночным небом... Что-то прямо крутилось в голове, с тем же чувством, когда знаешь, о чем говоришь, но не можешь никак вспомнить нужное слово...
И тут меня, как говориться, озарило!
Чёрт! Да мне срочно нужен Давид!..
- А где мой телефон?! - Прохрипел я, осматриваясь вокруг.
* * * * *
Место неизвестно, местное время неизвестно, 1 декабря (23.00 по московскому времени)
Великая княжна с трудом подняла голову, отрывая её от узкой полки, к которой её пристегнули сразу семью ремнями от груди до пят...
- Vous avez repris conscience, princesse? - Со стороны ног великой княжны раздалась французская речь.
Великая княжна постаралась сфокусировать зрение на чёрной кляксе перед ней, которая выделялась даже в царящем вокруг полумраке...
А ещё этот шум. Постоянный шум, словно что-то крутилось вокруг комнаты...
Великая княжна все пыталась рассмотреть, кто сидит рядом с ней, но насмешливый женский голос выдал новую реплику.
- Ces barbares russes savent-ils autre chose que boire de la vodka?
- Я прекрасно вас понимаю. - Прохрипела Екатерина, перейдя на французский.
- О, а вы умеете удивлять, принцесса Екатерина, у вас были прекрасные учителя! - Насмешливый голос приблизился, и Екатерина наконец-то увидела лицо собеседницы.
Чёрная кожа и глубокие карие глаза, почти чёрные, белоснежная улыбка и чёрные прямые волосы были собраны в тугой хвост на затылке...
Чёрная кожа пряталась под чёрным комплектом военной формы с высоким воротником. Такой фасон любили в Британской империи, как подсказала память Екатерине...
Екатерина покрутила головой, насколько могла, и поняла, что за шум был вокруг - она находилась в салоне пассажирского вертолета... А на руках великая княжна увидела самое отвратительное "украшение", которое любой Одаренный мог представить на себе - пока она была без сознания, её сковали браслетами из "нулевого" мифрила, запечатав её собственные силы внутри её же тела...
- Кто вы такая? - Продолжила задавать вопросы великая княжна.
- Можете называть меня Оника, принцесса. Хотя... Последний раз мы виделись в другом обличии... - И левая половина лица чернокожей женщины буквально потекла волнами метаморфоз...