От таких откровений Радгар оторопел. Он и раньше подозревал, что женщинам нравится притворяться слабыми, чтобы нарваться на мужскую защиту и поддержку, но впервые услышал об этом из уст девушки.
— А ты хитрая, — буркнул он. Теперь эта показная слабость уже не казалась ему такой искренней.
— Перестань, это всего лишь способ приручить мужчину, — подмигнула Анна. Отняв руку от кровати, она сделала несколько шагов. Несмело, слабо. Но девушка все же устояла на ногах. — Вперед, — решительно кивнула она.
Опрос проходил на веранде, расположенной в задней части Летней резиденции. Здесь королевская семья завтракала, поэтому все было отделано лучшими сортами дерева. На мебели то и дело встречалась позолота. Красота и выдержанность интерьера сами по себе призывали к дисциплине и тишине. Это не место для склок.
Для девушек расставили семь деревянных стульев. На каждый уложили мягкую подушку, чтобы ничего не затекло от долгого сидения на твердой поверхности. Анна спустилась на нижний этаж, опираясь на крепкую руку Клариссы. Уже подходя к веранде она отказалась от помощи, выпрямилась и стройной походкой направилась к своему стулу. Радгар невольно проникся уважением к девушке. Она была бледна, но всеми силами старалась скрыть недомогание и боль.
Девушки были заметно взволнованы. Они то и дело перешептывались, но Радгар никак не мог уловить суть их беспокойства. Неужели они что-то знают? Но ведь он приказал скрывать нападения кхардов. Усевшись в кресло, даже Анна начала беспокойно вертеть головой, вглядываясь в лесную чащу.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил Радгар. Все это выглядело слишком странно, он явно чего-то не понимал. Охотник терпеть не мог, когда от него укрывалась важная информация.
— Они позвали оборотней, — к его удивлению, ответила Анна, не отводя взгляда от леса.
— Мы видели нескольких, — испуганно прошептала девушка с длинными темно-коричневыми волосами. Радгар уже давно приметил ее перманентно испуганный взгляд. Она, как пугливая мышь, смотрела на всех с опаской. Ха! Да она даже лицом чем-то походит на мышонка. Как ее зовут? Не важно, Радгар уже окрестил девчонку Мышонком. — Говорят, они расставлены по периметру, чтобы охранять отбор.
— Не может быть, — Радгар был так поражен услышанным, что даже забыл про веер. Его слова больше напоминали обозленное рычание дикого зверя, нежели женский голос, но охотник даже не обратил на это внимание. Кто мог отдать распоряжение позвать оборотней в качестве охранников?! Кому в голову могла прийти эта идея?! Оборотни очень вспыльчивы, импульсивны, не всегда способны контролировать свои животные порывы. К тому же, любители выпить. Как можно поручить им охранять девушек?! Все равно, что посадить волка сторожить овец.
— Может, может, — закивала Луиза. — Мой отец успел меня предупредить. Они будут охранять периметр. Говорят, в лесу что-то случилось, — она бросила на деревья беспокойный взгляд, — и срочно потребовались оборотни.
Не говоря ни слова, Радгар поднялся и направился к выходу. Они там совсем спятили?! Зачем было отправлять на столь непростое и унизительно задание, при этом игнорируя его как руководителя?! Все гвардейцы подчиняются Радгару, ему докладывают обо всем происходящем. Но оборотни-то ему не подчиняются! Они вообще народ безбашенный. Кто сильнее — тот и главный. Воины они суровые, яростные, но нередко помимо врагов колотят и своих. А сколько случает насилия над женщинами? Да этих головорезов нельзя и близко подпускать к невестам принца!
— Куда это вы? — в дверном проходе выросла фигура немолодой полной женщины. — Вернитесь на место, Кларисса, — потребовала она. Хоть женщина и была ниже Радгара ростом, ее самоуверенности это нисколько не навредило. Она смотрела на мужеподобную девушку с таким негодованием, что даже охотник осекся.
— Мне надо выйти, — негромко проговорил Радгар. Что с ней делать? — Отойдите, пожалуйста! — с нетерпением потребовал охотник, но самостоятельно двигать тетеньку не решился.
— Если вы сейчас же не вернетесь на веранду, вас усадят на стул силой! — гаркнула особа. От ее скрипучего визга барабанные перепонки взорвались. Она кто, дочь банши?! — Быстро села! — закричала она, но этот крик лишь распалил гнев Радгара. Она думает его испугать своими визгами?! Даже ее жабоподобная физиономия не выглядит страшнее оскалившегося кхарда.
— Отойдите по-хорошему, — прищурился Радгар, сжав кулаки. Он уже приготовился подвинуть тетку, если потребуется. Поняв, что ее крики не действуют на высокую девушку, дама сменила тактику.