Я рассмеялся. Она не знает, что Юм считает меня своим старшим братом. А если смотреть с этой точки зрения — там совсем недалеко до усыновления меня императором. Если конечно прошлый император меня не прикончит раньше.
— Если бы я был сыном императора — все корпуса бы выстроил по струнке. А так приходится все разгребать вот этими самыми руками, — я демонстративно покрутил ладонями перед ней. — Но вообще я очень рад, что брат смог выбраться, даже не смотря на то, что к нему приставлена охрана.
— С его ментальными приступами это нормально. И я могу быть расслабленной в его присутствии зная, что если что его приступ подавят.
Мне потребовалась минута чтобы собраться с мыслями.
— Оглядываясь в прошлое, когда я вытащил брата, когда прятал его, когда ходил к руководству, мне становится стыдно. Стыдно, что я был слишком наивен и эмоционален, оскорблял и ненавидел людей, что протянули мне руку помощи. Вроде бы прошло немного больше полугода с тех событий, а для меня тот период и тот как будто другая жизнь.
— Ты повзрослел, Экелз, — Джоуи положила приобняла меня за локоть. — Не каждый справится с тем количеством испытаний, что на тебя накинули. Отборочные, Королевская охота, потом восстановление корпуса, нападения Королев. И это я не говорю о планируемой операции против Эхериона. Многим фаворитам приходится идти до твоих результатов очень долго. И если так посудить — ты почти год здесь, в Т-Нуль-Пространстве. Ещё недавно подросток-кадет, а теперь сильный фаворит, руководитель, защитник, переговорщик. Твоя жизнь поменялась и тебе пришлось расти и взрослеть. Многие даже нынешние фавориты бы сломались от такого груза ответственности и изменений за короткое время. Было бы странно если бы ты оставил ту же самую точку зрения, которая была тогда.
И в этот момент момент я осознал. Это были те слова, которых я ждал. Именно они позволили мне наконец-то не понять, а осознать, какой большой и тяжелый путь я прошел чтобы стоять здесь и сейчас, на этой площадке и рядом с Джоуи.
— Может со стороны и кажется, что я могущественный и властный фаворит, но на деле я ощущаю себя всё тем же кадетом, которого по стечению обстоятельств засунули в тело ржавого меха. И все события, что произошли после — как будто случились с героем фантастической игры, а не со мной.
— И тем не менее все произошло с тобой, а не кем иным. И ты с достоинством прошел все испытания.
Я улыбнулся где-то внутри. Голова постепенно очищалась от вороха мыслей, задач и планов. А будущее стало выглядеть оптимистично. Если я справился с таким ворохом проблем, то неужели не справлюсь с остальными?
Мы проболтали, пока на горизонт не начал алеть. Джунгли зашевелились. В них проснулась жизнь. Шныряли птицы, выли хищники. Над всем этим время от времени летали патрули механоидов.
Я отвез Джоуи, а сам отправился в «зоопарк». Не смотря на то, что мои дела с Роем завершены, я все равно раз в несколько дней летал туда, чтобы проконтролировать Принцессу и М35. Последняя была связующим мостиком для битвы против Эхериона и её контроль был моим обязательством. Нельзя упустить момент перемещения.
Рутина затянула и когда я это осознал время уже было обеденное.
Заглушив все звонки, убежав от всех в форпосте, я запломбировался и вошел в часть, где живут люди.
Почему-то я даже не удивился, когда первым человеком, поймавшим меня в этой части оказался Джоел.
— Капитан!
Мальчишка, одетый в черную футболку и шорты с моим изображением с разбегу запрыгнул мне на руки. А я что? А я поднял. Он оказался ещё легче, чем Джоуи.
— Смотрю ты тут уже обосновался.
— А то! Тут так классно! Комнаты больше, чем даже у меня дома! И все новое, чистое! В этом доме даже никто не жил, я первый! А ты можешь забронировать его чисто для нашей семьи? Я кстати планирую приехать сюда на каникулах и поработать удаленно на благо твоего корпуса!
Джоэл буквально обрушил на меня град информации.
— Я поговорю с Персивальдом и если на этот дом нет никаких планов, то не вижу причин тебе отказывать.
Паренек обрадовался и начал забрасывать меня вопросами. Мы давно с ним не виделись и он жаждал общения. Неспешным шагом мы прошлись до дома, где он сейчас жил. На крыльце сидела Вигерда и играла со своим сыном, Алексом. Мальчишка весело пинал мяч леветирующий мяч. Когда мальчик бил, мяч отлетал, но затем возвращался.
— Экелз! — Увидев меня, она помахала и начала вставать. — Я думала ты ещё не скоро освободишься.
— Выкроил несколько минут и решил заскочить. Как вы тут обустроились?
— Прекрасно. Спасибо. Персивальд выбрал отличный дом. Здесь легко размещаемся и мы и призраки.
Упоминая призраков её лицо не дрогнуло. Видимо, она уже привыкла.
— Вы втроем приехали? — Уточнил я, считывая количество аур вокруг.
— Да. Мама осталась на Аргуссе из-за работы, мой муж в командировке. А тут доктор Грэй предложил поездку и я согласилась. Взяла отпуск на работе и вот мы здесь. Честно не ожидала увидеть тебя так скоро с учетом всех твоих обязанностей.
Я опустил Джоэла и мы обнялись с Вигердой. Малыш Алекс бросил играть, подюежал к матери и начал тыкать в меня пальцем, задавая ворох почемучек.
— Папа обедать сел двадцать минут назад. Зайдешь с ним поговорить? — Поинтересовалась Вигерда в перерыве между ответами сыну.
— Конечно. Джоэл, я поговорю с Джэфри. Один.
— А как же я?
— Так, не доставай Экелза. У него ещё дел много. Ты уроки сделал? Выучил перечень по технике безопастности? К тесту подготовился?
— Но Ви…
— Никаких но! Давай, шевелись. У тебя тоже дел много.
Джоэл надулся, но против сестры, взявшей на себя роль строгой мамочки, сделать ничего не сумел.
Я поднялся в двухэтажный дом. Хотя если сравнивать с домами Серпентхольма, то это настоящий богатый особняк. Размеры дома подстраивались специально под механоидов, чтобы в случае чего они могли пройти. Широкие двери, высокие потолки, большие комнаты.
Брата нашелся на балконе. Он сидел на кресле и смотрел на закрытое щитами небо. Стражи стояли один в комнате, один на балконе. Заметив меня, они сняли капюшоны, снимая маскировку и кивнули мне и одновременно покинули комнату.
— Я подумал что мои соглядатаи решили поменяться сменой, но теперь понимаю, что делать им здесь нечего. Ведь рядом со мной ФАВОРИТ.
— Тебе обязательно акцентировать внимание на этом факте?
Достав из пространственного кармана стул специально под моего меха, я сел рядом. Балкон, не смотря на то, что был большим по человеческим меркам, оказался маленьким для меня.
— Что, до сих пор не любишь, когда на тебя обращают внимание?
— Есть такое, — не стал я скрывать.
— Что ж. Ты всегда таким был. Осторожный. Тихий. Скромный младший братишка, боящийся лишнего внимания чужих людей.
— Осторожный? Это я то? — Я удивленно ткнул себя в грудь. — Будь я тихим и осторожным, меня бы сожрали в корпусе ещё в первый месяц. Или сожрали черви ксилусов в первые дни после пробуждения механоидов. Или я бы даже не попал в проект, потому что не поступил бы в корпус, потому что тихий и осторожный.
— Эй, не злись, — поднял руки вверх брат. — Я всего лишь сравнил тебя с тем, что было в детстве и тем, что теперь.
— Я вырос, Джеф.
— Это да.
Повисла неловкая пауза. Да, за прошедшее время мы общались с братом по связи. Но обычно быстро, коротко и на бегу. Это наша третья встреча лично, а я не знаю как себя вести. Этот мужчина совсем не похож на брата из воспоминаний. Тот был молодым парнем с горящими глазами. А нынешний — мужчина среднего возраста с семьей и детьми и с мутным взглядом вдаль. И тем не менее, он моя единственная семья.
— Знаешь, мне с каждым днем лучше. Приступы теперь случаются раз в пару-тройку недель. И динамика продолжает улучшаться.
— Даже не проси.
— Я даже не договорил!
— Я уже объяснял доктору Грэю, что сейчас вся моя жизнь на передовой, в самых тяжелых боях с Роем. И заниматься исследованиями, даже если они пойдут на пользу всему человечеству я не могу. Потому что я приношу пользу иначе. Потому что я не могу разорваться. Потому что в какой-то момент в бою мне не хватит того времени эволюции, что я потратил на исследования и я умру, а с ним и шанс заняться исследованиями уже после операции с Эхерионом.
— Я так ему и сказал. Но он попросил попытаться.
— Вы же не в самых лучших отношениях, — вспомнил я.
— Я его терпеть не могу. Но пока он мой лечащий врач у нас нейтралитет.
— Ха-ха. Похоже мне стоит поучиться у тебя разговаривать с ублюдками, а не сразу бросаться на них с клинком.
Мы посмеялись.
— И ты обратился по адресу. Старший братишка научит тебя всему, — заговорщицки подмигнул он.
И в этот момент он стал тем самым старшим братом. Братом, потерянным много лет назад.
— Давай. Я с радостью у тебя всему поучусь.