В этот раз засыпалось мне… тяжело. Звуки подающегося состава пробуждали воспоминания того, как серебристая жижа поглощала Элейн. Впервые с момента завершения реабилитации я отключился от дел, ушел из сети и наконец-то смог подумать о том, что это было?
Зачем меня туда затащили? Одиночество? Банально. Элейн не человек. Может она вообще имитирует человеческое поведение.
Но зачем цепляться за груз человечности, за эмоции, за личность? Да как вообще её не подавили?
Неожиданно возникшая мысль разорвала сознание, как молния. Я знаю, у кого спросить! И это был не Ксандр.
Ругая всё на свете, я включил откачку раствора, из-под режима «вне сети» написал Скарлет. К счастью, она ещё не улетела, хотя могла бы. Раз я спать, то корабль, по её мнению, мне не нужен и пора бы полететь к брату. А уж официальный повод она найдет.
— Ты же спать пошел, — удивилась она.
— Поспишь тут. Полетели.
И назвал точку назначения.
— Джоуи не дает покоя твоему сердцу? Решил наконец-то признаться?
— Да причем тут Джоуи?
— Так она на Браксисе.
— Я не к ней.
— Да-да. Удачи на любовном фронте.
Послав её подальше со своими пожеланиями, я лег в кабинете в кресло, закрыл дверь изнутри и продолжил размышлять.
Треугольник Джулиан-Ксандр-Элейн слишком сложен для моего понимания. Да что там, всё что я знаю — знаю от них. А ту информацию, что скормил мне Иерофант, я принял как бред сумасшедшего. Слишком много неизвестных. А если сюда приплести ещё и Юма, которого готовят взамен Элейн…
Да у меня даже идей нет, как это все связать, развязать и понять, что было там, сотни лет назад и что будет сейчас, когда Джулиан начал действовать, Элейн стала бездушной машиной, а Ксандр живет жизнью правителя над людьми.
Надо отдать должное Скарлет, что я не успел глубоко погрузиться в пучину раздумий. Потому что чем больше думал, тем в большую беспросветную тьму я падал, из которой выхода просто не видел.
Глава Браксиса-4, когда я с орбиты направил ему запрос о встречи, принял её быстро. Мне передали маршрут. Корабль приземлился в столице, а дальше я летел на своём модуляторе в шарообразный офис Кроуфорда.
Самого главу планеты я застал в комнате отдыха. Он лежал в домашнем сером халате и махровых тапочках, попивая алкоголь. По лицу было видно, что моё появление его подняло с постели. Ещё бы, ведь за окном был третий час ночи.
— Капитан, ты за профессором приехал? Так ей ничего не угрожает. Она сидит в институте, который, к слову, я построил под её запросы, и занимается исследованиями на мои деньги, кидая мне огрызки данных.
— Да не за Джоуи я приехал! Что вы все нас сводите по поводу и без?
— Тогда зачем ты здесь? — Его шутливый тон внезапно стал серьёзным.
Я потер шею, пытаясь собраться с мыслями. С нашей последней встречи Кроуфорд пришел в себя. Уже не бледнел, не потел и был всё такой же противной личностью с акульими зубами, от голоса которого меня передергивало. Но вместе с этим существо, бывшее когда-то в Марте, моём тигриде, достаточно плотно укоренилось в теле человека, пустив в него свои энергетические корни. Структура настолько сложная и многогранная, что даже Эйну было трудно понять и увидеть всё. Как будто мы смотрели в увеличительно стекло на то, что нужно смотреть под микроскопом.
— Твоя ассимиляция прошла успешно? — Спросил, глядя на него.
— Она не моя! — Зло рыкнул он и сделал глубокий глоток. — Но да, ассимиляция произошло. Ха! Поверить не могу, что обсуждаю это с виновником моего состояния!
— Та сущность… с ней можно поговорить?
— Поговорить? ПОГОВОРИТЬ⁈ Ты за этим сюда пришел⁈ Поговорить со своим питомцем!
Кроуфорд вскочил и с бешенством бросил в меня недопитый стакан. Он ударился о мой щит, отскочил и упав на пол, разбился. Крупные капли алкоголя разлетелись во все стороны, а в воздухе закружился терпкий аромат.
— Да. Я хочу поговорить. У меня есть вопросы, на которые только оно знает ответы.
Кроуфорд хотел сказать что-то ещё, но застыл и беззвучно начал шевелить губами. Система распознала его речь как ругательства, и я не удивился. Зато удивился, когда он внезапно задал вопрос.
— Ты знаешь, что за тобой наблюдают. Постоянно.
— Именно о личности того, кто наблюдает я и хотел поговорить.
И тогда все изменилось. Я застыл. Время застыло. Пыль в воздухе застыла. Всё застыло. При этом я четко осознавал и мыслил. Но будто бы был уже не механоидом. А чем? Или кем?