Выскочив в другую пещеру, мы стали свидетелем того, как Королева Драксов схлеснулась врукопашную с механоидами. Кактус и Тирекс перешли на оружие ближнего боя, их команды раскидывали по помещению эфирные сети и ловушки.
Тирекс весь горел двумя аурами огненной — обжигающей и не позволяющей наносить ему большой урон и кроваво-красной, усиливающей. Это его связка работала в паре и была по своей сути чудовищной. Такой удар легко мог превратить тварь шестого и даже седьмого тира в салат. Однако флегматические щиты вполне справлялись с его ударами.
Тирекс грамотно навязал ближний бой, Кактус держался в пяти метров и атаковал способностью — «Веер стрел», корректируя движения Королевы и не позволяя ей снова скрыться в стене из-за эфирных сетей. В то же время команда под аурами ускорения и усиления перекрывала пути отхода.
Королева попыталась прорваться через их ограждение. И это стало ошибкой для неё. Эликс с разбега тараном сбил щит и вонзился трезубцем в броню на добрых пять сантиметров. Импульс его движения был таков, что врага впечатало в стену, прямо в эфирную сеть. А следом прилетело с три десятка ледяных шаров, буквально вмораживающих её на одном месте.
Да, у меня мелькнула предательская мысль, что это конец, что мы сейчас её убьём. Эфирные путы не позволяли использовать способности, её обездвижили, а из раны начала сочится зеленая жидкость.
И именно в этот момент она сумела меня удивить тем, что прорвала морозный покров, увернулась от ещё десятка шаров и атакующего её Тирекса, увернулась от спиралеобразной атаки Кактуса. Прорвала строй команды своим мощным телом и вырвалась из зоны заморозки, чтобы сразу же активировать способность телепортации и переместиться в один из соседних коридоров пещеры.
Всё происходило на таких высоких скоростях, что я даже с «двойственным ускорением» успел всего лишь пустить ей в догонку два удара лимфатического меча, так, чтобы не задеть своих. Но она и от них увернулась.
— Не, ну вот что сразу бежать-то? А поговорить? — Крикнул в догонку Эликс.
Мы с ним оказались самыми быстрыми, так что первыми прорвались в коридор и обнаружили зарастающую дыру.
Увы, нам потребовалось совсем немного и в то же время чудовищно много времени, чтобы эту дыру расширить для прохода. Но когда мы вылетели в огромные туннели, её и след простыл.
— Будем догонять? — Поинтересовался я, отмечая на карте все места пребывания Королев, которых чувствовал.
— Не имеет смысла. Где-то здесь ещё вторая, но в последний раз её по морде отхлестала марионетка. Которая, кстати, где?
Стоило ему спросить, как мы услышали зевок. Обернувшись, увидели в проеме скучающую морду М35, над которой нависал гигант Тирекс.
— О, нашлась пропажа. Убила вторую?
— Нет, — покачал я головой. — Королевы не будут убивать друг друга.
— А жаль. Было бы удобно.
Пока Эликс комментировал, я уже заглянул в журнал и карту одновременно, выявляя место, куда нам нужно в первую очередь. Им оказалась платформа, размещенная на границе ранее взятых территорий. Там как раз шла большая битва между механоидами и Максисами.
— Общий сбор, — сказал я.
Навигация в этих местах сбоила, так что нам пришлось снова расширять проход, чтобы вернуться в пещеры и затем покидать их через огромную неровную дыру, которую проделало чьё-то могущественное оружие.
Открывать уведомления было страшно, потому что я примерно понимал, чего можно ждать от всех этих эфирных копий на завоеванных планетах. И тем не менее я силой воли подавил в себе малодушие. Здесь и сейчас я командир, и чтобы понимать и принимать правильные решения мне необходимо знать всю правду. И пусть она будет такой, какая есть.
Реальность оказалась… Тяжелой.
Эфирные копии взорвались с силой, в полтора раза превосходящей предыдущие проявления. Количество уничтоженных механоидов или выбывших из строя исчислялось тысячами. Количество погибших в империи людей — сотнями. Прогресс, достигнутый человечеством за четыреста лет колонизации, разом откатился на пятьдесят процентов.
В этот момент я почувствовал опустошение. Скольких мы потеряли? Сколько усилий? Сколько ресурсов? Сколько жизней?
А затем меня охватила злость. Холодная и решительная. Разум как будто очистился от посторонней мишуры, оставив одну единственную цель. Эхерион.
— Капитан? У тебя всё нормально?
Голос Эликса вывел меня из тяжелых дум. Я закрыл карту и повернул голову в его сторону.
— Всё отлично.
Мой тон был механическим как никогда ранее. Сейчас я был машиной, заточенной под убийство.