Сам механоид не сильно изменился с его последней фотографии. Он по-прежнему носил призрачный плащ. В руках не было оружия, но это лишь пыль в глаза. Механоид и есть само оружие.
— Зря ты сюда пришел, — прямо сказал он, едва я опустился на твердую замерзшую почву. Постучав ногой, понял, что под слоем льда находится
— Тогда зачем позвали?
— Позвал, потому что выбор — сложная штука. И иногда приходится совершать смертельный выбор. Как например здесь и сейчас.
Угрозой от него не веяло, однако я был на стороже и держал в руках лимфатический меч.
— Они уже знают, что я вас нашел и скоро здесь будет жарко. Если хотите что-то сказать, говорите без загадок.
Он медленно вытащил из-под призрачного плаща маленький увесистый фиолетовый камень размером с кошку. Камень?
Сделав зум, я понял, что это вовсе не камень, а нечто похожее по материалу на призрачные врата. Оно так же переливалось и пыталось переходить в полупрозрачное состояние, а то и вовсе пропадать.
— К-теракс, — предположил я.
— О, ты осведомлен?
— Скорее дезинформирован, — поправил я. — Что он может.
— Эта вещь позволяет сделать прокол в пространстве и попасть из Империи в Т-Нуль-Пространство и обратно несколько раз. Вещь, которую Лекс тщательно хранил и доверил нам. Мне и брату.
Глядя на эту вещь, у меня в голове что-то щелкнуло. Слова Иерофанта о том, что для старшего брата важна семья и что он сильный менталист. Пазл сложился.
— Это не вы заносили Рой на Аргуссу. Не ваш план, не ваши действия. Вы взяли на себя ответственность за брата.
— Продолжай.
— Для вас семья — это всё. Джоуи и брат. И чтобы не подвергать его риску — вы обставили так, что это вы все сделали. Стояли за этими злодеяниями. Но делал это Красный Джокер. И не просто так. А по приказу.
— Ты знаешь, кто скрывается под личностью Лекса?
— Да.
— Он не человек.
— Знаю.
Самерхольд чуть повернул голову, а затем расхохотался.
— Мне потребовались десятки лет, чтобы понять, что что-то не так. Моя жена погибла, перемещаясь сюда. И тогда я крепко задумался. Почему корабли, созданные по последнему слову техники, готовые во всем возможным проблемам в Т-Нуль-Пространстве, заражаются патогеном? Это был первый вопрос, породивший тысячи. Почему Ядра Оруса нельзя менять, когда в начале колонизации было можно? Почему Рой проникает в наши форпосты, а мы сделать ничего не можем. Почему даже Эхериону удалось когда-то прорваться на Алессуа, унеся жизни многих. Откуда появляются мутанты? Куда деваются зараженные? Почему существует временной разрыв и как один человек может управлять всеми механоидами, будучи в Империи. Так ещё и отвечать и созваниваться не будучи пилотом. Почему призрачная стража так тщательно следит за отбором способностей и за действиями механоидов, но пропустила появление отступников. Почему существует черный рынок, когда любой механоид — это потенциальная камера и запись всех преступлений? Множество вопросов, от которых мало ответов. И чтобы их найти мне пришлось вступить в сговор с той, кого считают сестрой Ксандра, так как сам он пропал. Исчез.
— Я создал образ бездушной машины, принеся в жертву отношения с любимой дочерью. Мне ПРИШЛОСЬ закрыть глаза на многие вещи, которые творила она, чтобы поддерживать его, хотя иногда хотелось уничтожить весь этот мир. Жалею ли я об этом? Жалею, что не смог выстроить отношения с дочерью. Жалею, что мой брат очарован как и все существом, жаждущим уничтожить этот мир. Мне потребовались десятилетия, чтобы собрать все данные воедино, втянуться в доверие. Обагрить руки кровью людей и механоидов. Стать бездумной машиной, выполняющей приказы чтобы дотянутся хотя бы до частицы истины. А потом появился ты.
Керр Самерхольд сделал пару шагов вперед и в сторону. В этот момент я почувствовал быстро приближающееся присутствие.
— Мальчишка, попавший в неудачный проект и в неудачного механоида. Тот, на кого никто и подумать не мог. Двух лет не прошло, а ты уже фаворит. Уничтожил Эхериона. Вытащил людей из Гравитационного колодца, открыв неприятные факты для круга лиц, для которых они не предназначались. Попутал планы. Уничтожил заводы по производству мутантов. Раскрыл тех, кто занес патоген на Аргуссу. И что самое главное — ты уже знаешь, что из себя представляет Джулиан. И это печально. Он убьет тебя. На этой планете и убьет. Ты выполнил свою миссию. Нашел меня. Уничтожил Эхериона. Дальше вылет из проекта из-за параметров мозговой активности, возвращение в школу и несчастный случай. И нет больше Капитана.