– Почему ты сам не придерживал лошадей? Почему ты позволил Джо зарабатывать большие деньги на проигрышах?
Сэнди охотно пояснил:
– Я придерживал раза два и сам. Начальство поймало меня на второй лошади, и я выкарабкался с трудом. Я обозлился, браток. Я предложил боссу нанять этого подонка Джо вместо меня. Пусть он потеряет лицензию, а не я, сказал я себе. Но я получал отличный процент каждый раз, когда он придерживал лошадей.
– И ты еще больше разозлился, когда он вопреки договоренности выиграл на Болингброке? – спросил я.
– Ну еще бы!
– Значит, Джо не говорил тебе в душевой, что не будет придерживать Болингброка? Ты знал заранее?
– А ты настоящий Шерлок, – сказал Сэнди.
– Так, значит, все-таки ты выбросил его за канат в Пламптоне.
– Он этого заслуживал. Я из-за него потерял пятьдесят соверенов на Лейке, а также премиальные от босса.
– Может быть, и смерть он тоже заслужил? – с горечью спросил я.
Человек, который вел Безнадежного, был уже в ста ярдах от нас.
– Этот… – он грязно выругался, – не умел держать язык за зубами. Он размахивал коричневой бумажкой в Ливерпуле и звал тебя. Я видел, что на ней написано, и сказал Филдеру, вот и все. Я не знал, что означает это слово, но можно было побиться об заклад, что боссу это не понравится. Джо сам лез на рожон.
– И когда его убили, ты позвонил Филдеру и сказал, что работа была сделана плохо и что Джо успел перед смертью поговорить со мной?
– Да, – ответил Сэнди угрюмо. – Я слышал, как ты сам трепался об этом в весовой.
Я не мог отказать себе в удовольствии:
– Я все наврал. Джо умер, не сказав мне ни слова.
Когда смысл произнесенного мною дошел до Сэнди полностью, у него отвисла челюсть, и я почти видел, что внутренне он поколебался, как будто топор прочно вошел в корни его непомерного самомнения. Он повернулся на каблуках, направился туда, где помощник стартера держал его лошадь, и вскочил в седло.
Я шагнул навстречу Безнадежному, поблагодарил человека, приведшего его, и тоже поспешно прыгнул в седло: терпение стартера истощилось.
– Прошу подравняться! – заявил он, и прохаживавшихся по кругу лошадей начали выстраивать в ряд на скаковой дорожке. Я подъехал к Сэнди и встал рядом с ним. У меня к нему был еще один вопрос.
– Скажи мне, – начал я, – зачем ты посоветовал Пенну подкупить майора Дэвидсона? Ты же должен был знать, что он не придержит Адмирала и не лишит его выигрыша за все деньги, какие только есть в мире.
– Это была идея босса, а не моя, – ответил Сэнди грубо. – Я просил Филдера предупредить его, что толку не будет, но босс ни черта не смыслил в лошадях и, кроме того, был упрям как осел. Филдер сказал, что босс не послушает, потому что думает, если уж он наметил верную лошадь, то она принесет ему целое состояние. Он сам придумал эту штуку с проволокой. А для меня было бы гораздо лучше, если бы ты на этой проволоке сломал себе шею, – с неожиданным ядом в голосе добавил Сэнди.
Стартер резко опустил руку. С пятиминутным опозданием лошади полетели к первому препятствию.
Я не знаю точно, когда Сэнди решил перебросить меня через канат. Может быть, его ошеломила мысль о тех деньгах, которые он больше не заработает, а может быть, я сам напросился на неприятность, напомнив ему, что однажды он проделал то же самое с Джо Нантвичем, не знаю. Во всяком случае, когда мы приблизились ко второму барьеру в виде плетня, он прижал свою лошадь ко мне. Мы с ним скакали в группе, шедшей непосредственно за лидерами, и я находился на бровке, а ограда – по левую руку от меня.
Я взглянул в лицо Сэнди. Его прищуренные глаза были сосредоточены на препятствии, но с каждым шагом его лошадь все больше приближалась к моей. Я подумал, что он почти не оставляет мне места.
Я вовремя успел сообразить, что он хочет прижать мою лошадь, и тогда я буду выброшен на откос в шесть футов высотой. Я слышал, что падение через откос – одно из самых опасных. Теперь мне предстояло принять немедленное решение, испытать это на себе.
Я рванул поводья, Безнадежный осекся на полушаге, сбившись с ритма, и как только лошадь Сэнди миновала его плечо, я бесцеремонно повернул голову скакуна направо. Я едва успел это сделать. Плетень оказался у него под ногами, прежде чем Безнадежный заметил это, и он задел один из столбиков препятствия передними ногами. Следующая за нами лошадь, шедшая быстрее, ударила его в круп, и жокей крикнул мне, чтобы я соображал, что делаю.
Безнадежный был еще слишком неопытен для таких штук, и я подумал, что, если я не хочу окончательно расшатать ему нервы, мне придется всю скачку держать его подальше от лошади Сэнди.