Она протянула мне мешок, из которого появился мой комбинезон. Почищенный, там, где раньше были дыры от медвежьих когтей и зубов, теперь стояли заплатки. Технология показалась мне устаревшей, но перебирать не приходилось. Развернув сверток, я обнаружил, что ведьма добавила к комбинезону капюшон с маской, закрывающей лицо. Поймав мой вопросительный взгляд, она объяснила:
— «Смотри. Броню усилить не получилось: это легкая модель. Но от колющего защитит, так что думай сам. Переставила маскировочный модуль, даже не спрашивай, где взяла! Теперь можешь прятаться, правда, не приярком свете. Но батарею вытягивает моментально.»
— «И на сколько хватает?» — я продолжал осмотр, и теперь как раз добрался до утолщения на спине. Находившаяся тут раньше тонкопленочная батарея почти не выделялась, но теперь ее место занял модуль такой старый, что наверняка застал еще время до вторжения Разрушителей.
— «Десять минут. Может, больше, но я бы особо не рассчитывала. И не кривись, если не устраивает, мог бы постараться не портить встроенную!»
— «Это с индукцией на внутренние системы?» — не поддался я на подначку. Ведьма кивнула:
— «Конечно. Я такую мелочь не рассматриваю даже. Питание пойдет, как обычно, заряд особо не просядет, даже когда микроботы кинутся тебя чинить.»
А вот это просто отлично. Значит, у меня есть десять минут относительной невидимости. С этим уже можно работать. Осталось прояснить еще один момент:
— «Так, с этим понятно. А как его заряжать? Есть какой-то универсальный зарядник? Сколько занимает времени?»
— «А никак.» — Ведьма пожала плечами. — «Без меня — никак.»
А вот это не совсем то, что я хотел бы услышать.
Глава 20
Вернувшись домой, заглянул в комнату, спрятав мешок под одеждой в шкафу. Бароны внизу даже не заметили моего отсутствия, продолжая спорить. Я сидел с ними, пока не надоело слушать одно и то же. Все рассуждения сводились к тому, стоит ли атаковать в лоб, или объявить официальную войну и дать время на подготовку. Как по мне, последнее было полнейшим безумием, но неожиданно нашло поддержку у Кристофера и Айвана. По счастью, их сумели если не переубедить, то хотя бы заставилиперестать отстаивать свою версию плана.
Ночью прибыли воины Фарука и Эббета на взмыленных, едва не валящихся от усталости конях. Они встретились с запоздавшими сотнями баронов, под холмом у реки уже ставили шатры, тут и там разгорались гигантские костры. Мы отправились в лагерь с проверкой, а когда вернулись, застали в каминном зале смертельно уставшего человека. Судя по темно-зеленому плащу с капюшоном, болотного цвета штанам и сапогам, это был или шпион, или егерь. Капюшон лежал на плечах, открывая редкие седые волосы. Запрокинув голову, он жадно припал к кувшину, кадык под дряблой кожей на шее ходил, как поршень. Оторвавшись от наполовину опустевшего кувшина, он тяжело вздохнул, на бледное лицо начали возвращаться краски. Залтан шагнул вперед, гость поднялся, попытался согнуться в поклоне.
— Господин…
— Не стоит. Ты устал, так что сиди, — прервал его Залтан. Повернувшись к остальным, представил человека в зеленом: — Карат, мой разведчик. Верный слуга и достойный человек. Что тебе удалось узнать?
Последние слова предназначались Карату. Тот снова вздохнул, словно двигал гору.
— Тошильдер готовится к войне. К Андерсу стягиваются отряды из ближайших городов, пока мало, основные силы он отправил на южное побережье, там снова что-то намечается. Но и те, что остались, если засядут за стенами, будут очень грозным противником. К тому же нам удалось перехватить гонцов. Больше десятка, но думаю, что кому-то все же удалось уйти.
— Куда они направлялись? — спросил Залтан. Карат начал перечислять, загибая пальцы:
— К соседям за помощью, дажек тем, кто на нашей стороне. Собирается показать, что жертва тут он. К Аарону, это его дальний родственник, живет в двух-трех днях отсюда, но барон сумеет продержаться до его прихода. И к императору, с вестью о том, что Магаттыснова развязаливойну.
— Он не в курсе, что тут сменился хозяин? — спросил я.
— Наверняка знает, — пожал плечами шпион.
— Чистой воды хитрость, — понимающе кивнул Залтан. — В столице еще не знают, что имение продано, так что пошлют людей именно к Северу. И на всякий случай возьмут с собой сотню гвардейцев.
Нужно действовать немедленно. Не я это начал, но успел наворотить столько, что даже обзавелся персональным врагом. План начал складываться в голове, но, конечно же, посвящать в него я никого не стал. Во-первых, он подразумевал использование вещей, не совсем привычных в этом мире, за которые тот же Залтан не раздумывая снесет мне голову. Во-вторых, чем меньше благородные бароны знают, тем больше шансов, что все пройдет так, как нужно мне.
После доклада разведчика я распорядился, чтобы его накормили и разместили на ночь, после чего каминный зал превратился в зал совещаний. Я занял место во главе стола, остальные заняли места на стульях.
— Итак, вот все и начинается. — Я оперся локтями о столешницу и сложил пальцы в замок. — У вас, в отличие от меня, есть богатый опыт в такого рода делах, так что буду рад, если вы поделитесь своим видением.
— Выдвинуться сейчас, подвести войска к городу и там уже решать! — подал голос Север. Он хмурился, пальцы то и дело щупали рукоять меча. — Главное — начать действовать!
— На этот раз соглашусь с Севером, — подхватил Эббет, и остальные закивали, присоединяясь. Залтан и Озомат переглянулись, второйедва заметно поморщился и заговорил:
— Такая тактика хороша, когда враг действительно мало знает о численности и расположении войск или не успевает подготовиться. У нас же не было времени на скрытность, так что шпионы Тошильдера уже в курсе. А готовился он наверняка заранее, еще когда задумывал авантюру с захватом земель Севера. Если выдвинемся сейчас, без подготовки, разведки, то победы нам не видать.
Он тяжело припечатал ладонью по столу. Бароны, замолкшие, едва он начал говорить, смотрели на него, ожидая продолжения.
— Но если мы будем сидеть на месте и дальше, то шансы на победу не увеличатся! — заметил Айван.
— И поэтому нам нужно решать все как можно быстрее! — ответил ему Фарук. — В идеале нужно двинуть войска к Андерсу уже на рассвете.
— Тогда не будем тратить время, — поставил точку Залтан. — Я предлагаю начать вот таким образом…
Онразвернул на столе карту близлежащих земель, и бароны склонились над ней, то молча слушая, то вдруг срываясь в спор. Я мог только наблюдать за их слаженной работой. Спокойный и рассудительный Кристофер и задиристый Фарук, вспыльчивый и горячий Эббет и собранный Айван, еще более одинаковые в эту минуту Озомат и Залтан, даже Север, все они сейчас действовали, как слаженный механизм. Мне на мгновение стало одиноко в их обществе, но какого черта? Поднявшись со стула, я присоединился к ним. Ткнув пальцем в дорогу, протянувшуюся вдоль границы, спросил:
— А что насчет этого пути?
— Нет, слишком много непредвиденных случайностей, — мотнул головой Залтан. — Вот здесь, например…
Заканчивали далеко за полночь, когда первая луна поднялась к зениту. Учитывая длину местных ночей, работа была проделана огромная, подкованные в такого рода делах бароны набросали несколько вариантов, четко придерживаясь мнения, что никакой план не выдерживает столкновения с реальностью. Помешать могло все, что угодно. Но, по крайней мере, уговорились о времени наступления, его запланировали на рассвете. Затем бароны разошлись. Гостевых комнат не хватило, но ими воспользовались только Залтан, Озомат и Кристофер. Север с Айваном скрылись за дверями людской, а Эббет с Фаруком, негромко переговариваясь и хлопая друг друга по плечам, отправились в село. Не иначе, как за приключениями, но это их дело, главное, чтобы к утру все были в сборе.
Поднявшись к себе, я скинул сапоги, с удовольствием чувствуя под подошвами холодный камень. Очень хотелось упасть в кровать и провалиться в сон, но у меня еще оставались незавершенные дела. Заперев дверь, я зажег все имеющиеся в комнате свечи, развязал мешок и вытащил комбинезон и фонарь, все, что у меня есть для решения проблемы. План, незначительно изменившийся во время обсуждения тактики и стратегии грядущих сражений, не подразумевал большего количества вещей. Нужно взять с собой кинжал и короткий нож, их можно будет спрятатьпод комбинезоном. Доспехи тоже не возьму, они будут мешать. Даже легкая кольчуга способна выдать звоном, стоит проявить неосторожность.