— Я полагала, что главной задачей будет создать уют и не напряжённую обстановку, — закатив глаза, я зашагал к себе в комнату.
— Не дерзи, Элизабет! — от повышенного тона голоса матери я неприятно поёжилась.
Натянув на себя самое простое платье из имеющихся, я стояла напротив зеркала и подправляла макияж. Было невероятно волнительно знакомить Джагхеда с родителями. Хотя они и не знают о нашей связи, но я-то это воспринимала именно как знакомство парня с родителями, и, естественно, мне хотелось, чтобы он им понравился. Хотя, если бы мама с отцом рассматривали Джонса, как моего молодого человека, то он бы им сходу не понравился из-за не набитых карманов. Раздавшийся стук в дверь заставил подпрыгнуть и вприпрыжку спуститься вниз.
— Добрый вечер, мистер и миссис Купер! — послышался доброжелательный голос Джонса.
— Добрый вечер! Вы выглядите превосходно! — защебетала мама.
— Ну уж точно не так превосходно, как Вы, — верный ход Джагхед, комплименты моя мать любит больше всего.
— Большое спасибо за то, что мимо не прошли в тот злополучный вечер, — протягивая руку Джагхеду для рукопожатия, произнёс отец.
— Не стоит, любой бы на моём месте поступил бы так же, — пожимая руку в ответ, улыбнулся Джонс.
— Уж поверьте, далеко не каждый. Многие бы даже полицию не вызвали, а прошли бы мимо, сделав вид, что ничего не заметили, — с ноткой грусти произнёс папа.
— Бэтти, прелестно выглядишь, — взгляд Джагхеда полностью переместился на меня.
— Привет... — засмущавшись, еле внятно пробубнила я.
— Ну проходи, не хорошо стоять на пороге! Элизабет, покажи нашему гостю ванную комнату! — скомандовав, мама зашагала на кухню.
— Прошу... — покорно произнесла я.
Джагхед вновь красовался в элегантном костюме. Меня удивляло то, откуда он их берёт. Было видно, что костюм дорогого бренда и явно взят не с проката. Его волосы свободно завивались вверх без препятствия в виде шапки. Удивительно, но кто бы мог подумать, что одежда в корне меняет образ человека.
— Элизабет, так официально, — к моему удивлению, Джагхед был довольно-таки расслабленным, чего я уж точно не могла сказать о себе.
— Так только при гостях, ну или же, когда она зла на меня, — пожав плечами, я пыталась усмирить своё бушующее сердце.
— У тебя есть сестра? — рассматривая фотографии в рамках на стенах, поинтересовался парень.
— Да, старшая, Полли... — кратко ответив, я старательно избегала каждой рамки с фотографией сестры.
— И почему же она сейчас не с вами? — Джонс перевёл взгляд на меня.
— Сейчас неподходящее время для подобного разговора. И прошу за ужином не упоминать о ней. Для нашей семьи это больная тема, — открывая дверь в ванную комнату, заключила я.
— Как скажешь, — покорно кивнув, Джагхед открыл кран, и тут же зажурчала вода.
Вернувшись в гостиную, мы прошли на кухню к столу и заняли отведённые нам места.
— Итак, Джагхед. Вы вообще родом откуда? — поинтересовался мой отец.
— Я из Нью-Йорка, сэр, — накладывая салат в свою тарелку, отозвался молодой человек.
— Превосходно. А кем работают Ваши родители? — улыбнувшись, мама нацепил на себя лживую маску дружелюбия.
Вот чёрт, я со всем позабыла предупредить родителей не затрагивать темы семьи.
— Я живу один, — уклончиво ответив, Джагхед слегка вздрогнул.
— Возможно, они уехали на заработки? — явно заметив реакцию собеседника, моя мама приготовилась обнажить свои когти.
— Боюсь, что нет, — заметив, как Джонс с силой сжал в руке вилку, мне так и захотелось прижаться к нему и прошептать, что всё в порядке.
С надеждой в глазах я взглянула на папу, мол, остановить этот кошмар.
— Элис, милая, принеси десерт, — к счастью, мой отец не был таким же тираном, как мать.
— Конечно, — она быстро встала и зашагал на кухню.
— Чем Вы увлекаетесь? — попытавшись сменить тему, папа одарил нас лёгкой улыбкой.
— На самом деле, многим, — расслабившись, Джонс уверенно расправил плечи. — Но наиболее любимое занятие — это, пожалуй, изучение литературы.
На моих губах тут же расплылась довольная улыбка. Мне так нравилось открывать в нём новые стороны. Кто бы мог подумать, что его могут интересовать подобные вещи.
— Потрясающе! — ставя на стол огромный торт, произнесла мама. — Элизабет тоже обожает литературу. Какой автор вам доставляет больше удовольствия при прочтении? — с интересом она посмотрела на молодого человека.
— Пожалуй, Форстер и Шекспир, — сделав глоток из стакана с соком, ответил Джагхед.
— А что насчёт Остина, Бронте, Стейнбека, Кизи, Дика? — в разговор уже вступила я.
— Стейнбек, несомненно, стоящий автор, ведь на нём держится вся классическая литература Америки. Но всё же предпочтение я отдаю Шекспиру и Форстеру, — улыбнувшись мне, Джонс с искорками во взгляде не сводил с меня глаз.
Кивнув парню в знак того, что его ответ меня полностью удовлетворил, я смущённо опустила взгляд себе под ноги.
— Ну, хорошо, а что помимо литературы? — вновь поинтересовавшись, папа прочистил горло.
— Механика, сборка и разборка, — разделывая мясо вилкой и ножом, ответил Джагх.
— Значит, мастер на все руки! — одарив его улыбкой, мой отец одобрительно покачал головой.
Наблюдать за Джагхедом было сплошным удовольствием. Манеры за столом молодого человека никак не отличались от других особ "аристократов". Временами он даже казался куда более галантным кого бы там ни было.
— Прошу прощения за нескромный вопрос, но всё же, откуда у такого молодого юноши столько познаний о светской жизни? — явно подметив его манеры, не на шутку заинтересовалась мама, совершенно позабыв о бестактности вопроса.
— Иногда люди, не имеющее подобных богатств и полагающего статуса, интересуются жизнью больше других. Мне кажется, что познавать что-то не свойственное себе крайне интересно, — достойно ответив, Джонс внимательно посмотрел на мою мать.
— Впечатляет, — та лишь с недоверием произнесла.
Почти целый час Джагхед с моим отцом обсуждали экономическое положение нашей страны и политические сдвиги. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. В моей голове просто не укладывалось то, какой он. Судя по тому, что в школе «Бречхил» учились одни нищеброды, то откуда, чёрт возьми, Джагхед обладает столь огромным познанием в области исключительно интересующей богачей и откуда у него имеются деньги на подобные смокинги? Он явно что-то недоговаривает. Раздавшийся сигнал звонка телефона прервал диалог. Мама мигом соскочила и грациозно зашагала к устройству.
— Хэл, дорогой, нас срочно вызывают на незапланированное совещание. Перенос невозможен, так как дело срочное, — показавшись из-за угла, взволновано произнесла мама.
— Ну что ж, будем через тридцать минут на месте, — с этими словами отец встал из-за стола. — Вы уж простите нас.
— Не стоит, время уже позднее, — ответив, Джагхед так же поднялся на ноги.
Провожая Джонса к выходу, мама без особого красноречия попрощалась с гостем и ринулась переодеваться.
— Благодарю за вечер, всё было невероятно вкусно, — вежливо произнеся, Джагхед замер.
— Обязательно передам Элис, — отец вновь протянул ему руку. — Приятно было с Вами познакомиться.
— Взаимно, — улыбнувшись, молодой человек пожал руку моего отца и скрылся за дверями нашего дома.
— Чудной паренёк, — вздохнув, папа продолжил. — Жаль, конечно, что судьба с ним так сыграла. Таким, как он, в политики идти, но в наши дни без родственных связей никак.
На моем лице заиграла довольная улыбка, я была невероятно рада, что отцу он понравился.
— Милая, не сиди допоздна, — целуя меня в макушку, произнесла мама и покинула помещение следом за отцом.
Приняв приятный расслабляющий душ, я направилась к кровати, но перед этим решила задёрнуть шторы. Взглянув в окно, я остолбенела... Либо я сошла с ума, либо я действительно увидела Оливию, наблюдающую за мной...