***
Даже через наушники с тяжелым металлом я слышала доносившиеся крики из гостиной. Я так устала прятаться от этих жутких скандалов и слёз. Сняв единственный предмет, уносящий меня от реальности, я нерешительно приоткрыла дверь своей комнаты и спустилась на верхнюю ступеньку лестницы.
— Да как же ты не понимаешь, какая это ответственность! — вопила яростно мама. — Ты столько времени проводила с нами в офисе! Неужели ты готова наплевать на свою семью из-за него?!
— Почему ты не хочешь понять того, что он делает меня счастливой?! — со слезами на глазах кричала Полли.
— Я посмотрю, как ты с ним будешь счастлива, когда у него не окажется денег содержать тебя! — упрекая старшую Купер, мама буквально метала молниями из глаз.
— Хватит всё сводить к деньгам! — топнув ногой, сестра взмахнула руками. — Плевать я хотела на них!
— Ты то же самое ответишь касательно нас с отцом? Касательно твоей сестры? — скрестив руки на груди, чуть более спокойно произнесла мама.
— Не вынуждай меня делать выбор! — надрывающимся голосом прохрипела убитая горем девушка.
— Тебе придётся его сделать! — твёрдо стоя на своём, мама не желала идти на компромисс.
— Неужели ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастливой?! — истерично всхлипывая, Полли с угасающей надеждой в глазах глядела на женщину, стоявшую перед ней.
— Я всё делаю для того, чтобы ты была и стала счастливой... — раздражённо выдохнув, Элис заправила выбившуюся прядь своих волос за ухо.
— Так почему же ты сейчас делаешь мне больно?! Почему ты сейчас хочешь сделать меня самой несчастливой?! — светловолосая девушка тяжело дышала, было заметно, что ей и вовсе не хватает воздуха из-за нескончаемого потока слёз. — Мне больно делать выбор! При любом моём решении я буду страдать!
— Пойми же ты наконец! Он наиграется тобой и бросит! — безжалостно жалила словами мама.
— Я и не вздумаю выходить замуж по расчету! — выкрикнув, Полли окинула мать презрительным взглядом. — Так что, даже и не надейся!
— Если твой выбор остановится на нём, то можешь забыть, что когда-то у тебя была семья, — спокойно произнося слово за словом, Элис не оставляла выхода для Полли.
— Я ненавижу тебя! — старшая сестра швырнула стоявшую антикварную вазу на полке в пол.
Раздался страшный звук разбивающегося стекла, по всему моему телу прошлась дрожь, и я зажмурилась.
— Пускай это будет кошмар, пускай это будет кошмар, пускай это будет кошмар... — бубня себе под нос, словно мантру, я надеялась, что вот-вот распахну глаза, пробудившись от кошмара.
— Да как ты смеешь! — звонкая пощёчина стала затишьем перед бурей.
Нерешительно распахнув глаза, я увидела Полли на полу. Девушка приложила ладонь к щеке и залилась ещё более горькими слезами. Всё её тело напряглось, и она схватила осколок разбившейся вазы в руки.
— Мне ненавистна та кровь, что течёт в моих жилах! — с хрипотцой в голосе прокричав, Полли вонзила осколок в запястье, откуда в ту же секунду хлынула алая жидкость.
Глаза Элис заблестели, молча наблюдая за дрожащим телом Полли, женщина боялась лишний раз шелохнуться. Небрежно перебинтовав своё запястье, старшая сестра зашагала вверх по лестнице. Попятившись назад, я стукнулась спиной о стену и замерла. Взгляд Полли устремился на меня, из-за возникшего страха я словно позабыла, как дышать.
— Почему ты меня боишься? — попытавшись приблизиться ко мне, сестра медленно склонилась.
Нервно замотав головой, я из последних сил пыталась не зарыдать. На миг замерев, лицо Полли исказилось в гневной гримасе, а правая рука поднялась вверх, явно замахиваясь. Зажмурившись, я сильнее вжалась спиной в стену.
— Ты совсем с ума сошла?! — твёрдый бас отца раздался прямо над моей головой.
Вырвав руку из хватки отца, Полли с грохотом скрылась за дверью своей комнаты. Папа бережно поднял меня с пола и завёл в спальню.
— Оставайся тут. Я скоро вернусь, — окинув меня обеспокоенным взглядом, отец напряжённо покинул комнату.
В голове словно что-то щёлкнуло, сломалось. Весь мой внутренний мир после увиденной сцены буквально перевернулся. Я сидела и просто не могла понять, что только что произошло. Услышав топот ног, я подбежала к двери и, прислонившись ухом, принялась внимательно вслушиваться.
— У вас есть Бэтти. Я уверена, что она-то уж точно вас не разочарует! Продолжайте и дальше гнить в своих деньгах и фальшивой любви друг к другу! — входная дверь с грохотом захлопнулась, из-за чего я подпрыгнула.
Словно ошпаренная, я выскочила из родительской спальни и тотчас очутилась в прихожей.
— Элизабет, живо вернись в комнату! — вытирая слёзы тыльной стороной ладони, велела мама.
— А где папа? — спросив, я бегло окидывала помещение взглядом.
— Он скоро вернётся, а теперь ступай, а то, не дай бог, порежешься... — женщина засеменила за веником и совком, её плечи то и дело вздрагивали.
Переводя встревоженный взгляд с удаляющегося силуэта матери, я, не моргая, уставилась на входную дверь. Окутавший страх с ног до головы заставлял думать о худшем, о том, что Полли больше не вернётся, что наша семья больше никогда не станет прежней. Дверь медленно распадалась на мелкие кусочки, подобно разбившейся вазе. Не веря собственным глазам, я несколько раз сморгнула, но дверь продолжала рассыпаться. Отступив на пару шагов назад, мои глаза принялись бегать по рамочкам с фотографиями, которые тотчас превращались в пыль.
— Мам! — завопив от страха, я рванула к ней в поисках защиты.
Светловолосая женщина, облокотившись о раковину, стояла ко мне спиной. Она застыла, словно не слыша моих жалобных криков.
— Мама? — я замерла, дурное предчувствие не позволяло приблизиться.
Тело женщины вытягивалось в длину, при этом теряя объем, казалось, что перед глазами и вовсе смерть во плоти. Зрачки расширились, а сердце уже давно упало в пятки, неприятная дрожь парализовала всё тело. Медленно поворачиваясь ко мне лицом, мама с каждым движением издавала скрипучий звук. Глаза матери были залиты словно смолой, впалые щёки и вовсе казались дырками, с уголка её губ стекала тоненькая струйка алого оттенка. Вытянув костлявую руку вперёд, она желала дотронуться, заразить своим смертельным ядом.