Она лишь молча кивнула, прекрасно понимая, что принц просто заботится о ее безопасности. Но очень не хотелось его отпускать.
– Прошу тебя, будь осторожен, – прошептала она, касаясь губами его щеки.
– Буду, Ори, – отозвался он тихо. – Пойдем, провожу тебя.
Он довел ее до крыльца, сам постучал в дверь, а когда на пороге появился дворецкий и пригласил войти, Лит подтолкнул Ориен вперед, а сам отступил.
– До скорого, Ори, – сказал, ловя ее полный опасения взгляд. Затем закрыл глаза – и исчез, будто его и не было.
Глава 7
Прямой и как-то чрезмерно напряженный дворецкий учтиво принял у Ори плащ и проводил наверх, в ту же гостиную, где ее принимали в прошлый раз. Он заметно нервничал – его явно что-то беспокоило, причем настолько, что скрыть это никак не получалось. Но когда они добрались до третьего этажа, девушке стала понятна причина состояния дворецкого. На лестнице и у входа в личные покои герцогини дежурили двое стражников, причем, судя по характерным эмблемам на форме, принадлежали эти бравые ребята к рядам королевского полка.
Они окинули Ориен внимательными взглядами, но препятствовать ее визиту не стали. А заметивший это несчастный дворецкий даже вздохнул с облегчением. Вероятно, очень боялся, что гостью не пропустят внутрь и та устроит скандал. И потому был несказанно рад, что все обошлось.
– Леди Ориен Терроно, – громко объявил он, распахивая высокие двустворчатые двери.
– Ори, – с улыбкой поприветствовала ее герцогиня, поднимаясь навстречу. – Проходи, пожалуйста. Желаешь чаю?
– Да, благодарю, – отозвалась девушка. Она уже привычно развернулась к тому креслу, где сидела накануне, и только теперь увидела, что оно уже занято.
– Леди Терроно, – проговорил гость герцогини, поднимаясь. – Добрый день.
А Ори смотрела на стоящего перед ней мальчика и никак не могла понять, почему он кажется настолько знакомым. Она не сомневалась, что видит его впервые, – несмотря на возраст, юный лорд обладал очень выразительными чертами, и его внешность просто нельзя было не запомнить. Волосы выглядели совершенно белыми, будто безжизненными. Они чуть завивались и лежали непокорными вихрами, едва прикрывая уши. Длинная непослушная челка норовила упасть на лицо, и он смахивал ее, даже не замечая собственных действий. Глаза имели очень красивый светло-зеленый оттенок и придавали достаточно холодному образу яркую живость. Но больше всего поразила чуть ироничная легкая ухмылка, точно такая же, как у Литара и королевы.
– Ориен, разреши представить тебе моего друга, его высочество принца Эркрита Карильского-Мадели, – с торжественным видом проговорила герцогиня, увидев ее смятение.
А сам мальчик подошел ближе и, взяв Ори за руку, совершенно открыто улыбнулся.
– Зовите меня Эрки, – сказал он, с любопытством рассматривая красноволосую девушку.
– Тогда и вы зовите меня просто Ори, – отозвалась она, улыбаясь ему в ответ. – И можно на «ты». У нас с вами, ваше высочество, не такая уж и большая разница в возрасте.
– Да? А сколько тебе лет? – тут же спросил мальчик.
– Эрки, неприлично задавать подобные вопросы леди, – попыталась осадить его герцогиня, но Ориен только порадовалась такой бестактности. Все же этот маленький принц пока был просто ребенком… Милым, симпатичным и очень любознательным, пусть и имеющим высокий титул.
– Двадцать два, – призналась ему девушка с заговорщическим видом. – А тебе?
– Одиннадцать, – с гордостью заявил он и тут же заметил: – Ты в два раза меня старше.
– Да, – подтвердила Ори. Несмотря на то что они встретились впервые, ей очень нравился этот парнишка. В его глазах горел такой яркий огонь чистой и ничем не запятнанной души, что рядом с ним было очень приятно находиться.
– Родители Эрки вчера отбыли из дворца, а он изъявил желание остаться, – пояснила Лиара, глядя на принца со странной смесью мягкости и укора.
Эркрит на ее взгляд ответил поистине обезоруживающей улыбкой, способной растопить и вечные льды северных гор, и снова обратил свой взор на девушку.
– Ори, отец говорил, что ты тоже будешь встречать ишау. А мне, представь, не разрешили! – Он состроил гримасу обиды и, отпустив руку Ориен, направился обратно к своему креслу. – А так интересно на них посмотреть. Говорят, что у этих людей есть крылья…