На следующий день Ориен тоже осталась у Лиары, засидевшись допоздна. Они так увлеклись обсуждением предстоящего королевского бала, что совершенно не заметили, как наступила ночь. А учитывая, что бал устраивался в честь заключения договора с ишерцами, к которым обе женщины теперь тоже официально относились, для них было особенно важно хорошо к нему подготовиться.
И в день сего знакового мероприятия Ори тоже во дворец не вернулась, решив собраться в доме матери. Тем более что и ее платье, и драгоценности, и даже горничная Алисиния находились здесь.
Казалось бы, жизнь наладилась. Все хорошо. Нужно радоваться, улыбаться и благодарить судьбу за то, что позволила обрести семью. И Ори была несказанно ей благодарна. Вот только в эту бочку меда капнули одну ложку дегтя, которая напрочь перебивала сладкий вкус. Дилемма… Вот уже который день не дающая покоя…
– Милая, – позвала ее Лиара, наблюдая, как горничная закалывает отдельные пряди красных волос Ориен маленькими шпильками.
Ори вынырнула из странных размышлений о переменчивости жизни и превратностях судьбы и вопросительно посмотрела на мать.
– Ты что-нибудь решила? – мягким тоном спросила леди Орте Гриан. – Прости, что спрашиваю, я ни в коей мере не хочу на тебя давить, но отъезд назначен на завтра. И Рид, и Хемиэрте очень хотят, чтобы ты поехала с нами. Даже Ренделли просил как-то на тебя повлиять. – Она чуть улыбнулась и добавила, глядя на Ориен с гордостью: – Мне кажется, ты ему симпатична. Он как-то даже сказал, что мечтал бы взять в жены такую девушку, как ты…
– Мам, – оборвала ее Ори. – Рен ведь мой родственник.
– Дальний, милая, – отозвалась Лиара. – Бывали времена, когда ради сохранения чистоты крови браки устраивались даже между двоюродными братом и сестрой. Правда, в итоге люди поняли, что это ведет к вырождению, но… Ориен, ты и княжич состоите в очень дальнем родстве.
– Не стоит забывать, что я фаворитка Литара, – чуть грубее, чем следовало бы, проговорила девушка. – Мам, он на самом деле дорог мне. Очень.
Бывшая герцогиня лишь покачала головой и, подойдя ближе, присела на край небольшой софы.
– Ори, я понимаю твои чувства, – сказала она, мягко глядя на дочь. – И была бы очень рада, если бы ты смогла быть с тем, кто живет в твоем сердце. Но его высочество пока ничем не показал, что желает жениться на тебе, а статус фаворитки – явление временное. Я не хочу что-то тебе внушать или заставлять принимать удобное для меня решение, но, Ори, что будет, если он отвернется от тебя, а нас не окажется рядом?
Ориен промолчала. Несмотря на свои чувства к Литу, она тоже понимала, что их отношения вряд ли продлятся долго. Но о том, что случится с ней, когда они закончатся, старалась не думать. Да только решение нужно было принимать сегодня.
– Даже если ты решишь остаться, этот дом и все мои капиталы будут целиком в твоем распоряжении, – вклинилась в ее размышления Лиара. – Но, Ори… Мне неприятно это говорить… – Она тяжело вздохнула. – Милая, для всех в Карилии ты – любовница Литара. В какой-то степени это высокая честь, а одновременно – настоящий позор. Ни один уважающий себя лорд не возьмет в жены ту, что так открыто принадлежала другому. Для леди это несмываемое пятно на репутации. А в Ишерии ты смогла бы начать все сначала. Если не с Ренделли, то с другим юношей.
– Думаешь, для них не будет важно, что я делила постель с другим мужчиной? – чуть нервно выпалила Ори.
Но Лиара сделала вид, что не заметила ее повышенного тона.
– Никто не заставляет тебя признаваться в этом каждому новому знакомому. Думаю, мы сможем сделать так, чтобы сей факт твоей биографии благополучно забылся, – спокойно заверила она. – К тому же ты принадлежишь к правящему клану, да и кровь твоя сильна. А благодаря дару к ментальной магии вообще станешь завидной невестой.
Горничная закончила с прической Ори и отступила. Лиара же подошла к дочери и жестом попросила подняться. Девушка нехотя встала и поправила юбку на длинном платье жемчужного цвета.
– Красавица, – протянула мать, рассматривая свою девочку с гордостью и умилением. – Только грустная.
– Мам, я не знаю, что делать. Что решить, – призналась Ориен, поднимая на нее растерянный взгляд.
– В любом случае, милая, решение придется принимать тебе, – ответила женщина, доставая из шкатулки то самое рубиновое колье, которое когда-то они с Ори выбрали, и застегивая его на шее девушки. – Но хочешь совет? Поговори с самим Литаром. Он ведь рассудительный человек, да и ты ему дорога. Думаю, он сможет понять ситуацию. И…