– Лит… – Ори приподняла голову и, посмотрев ему в глаза, все же решилась сказать то, зачем пришла: – Мама уезжает с отцом. Они зовут меня поехать с ними.
Но это не стало для Сокола новостью. Совсем наоборот. За последние три дня по поводу отъезда Ориен с ним говорили и Ридьяро, и Хемиэрте, и даже Кай. Оба ишерца настоятельно убеждали его отпустить девушку, понимая, что если Литар попросит – она с радостью останется с ним. А вот лорд Мадели оказался более дальновиден. Он намекнул сыну, что эта интрижка, которая рано или поздно все равно завершится, может обойтись Карилии очень дорого. Ведь теперь Ори родственница ишерского князя. И тому совершенно точно не понравится, что девушка из его клана позволяет себе быть чьей-то официальной любовницей.
Нужно отпустить ее… Расстаться если не друзьями, то добрыми приятелями. Но сейчас Лит просто не мог сказать ей такое. Поэтому, никак не реагируя на ее сообщение, он снова склонился к приоткрытым губам и поцеловал, так нежно и трепетно, как только умел. Никогда раньше Белый Сокол не убегал от проблем и важных решений, но сейчас иначе не мог.
Он скажет ей, обязательно скажет. После бала. И она поймет, ведь всегда его понимала. Понимала как никто другой.
– Пора одеваться, милая моя, – проговорил он, прерывая поцелуй. – Бал уже в самом разгаре.
И ей ничего не оставалось, как кивнуть и попытаться привести себя в порядок. Им на самом деле нужно было спешить. И пусть они так и не поговорили, но… Ори и сама желала оттянуть этот разговор, предчувствуя, что ничем хорошим он не закончится.
На торжественный ужин они безнадежно опоздали, и когда наконец спустились в бальный зал, вечер был уже в самом разгаре.
Под созданным магами куполом, изображающим звездное небо, под звуки какого-то волшебного неторопливого вальса кружили пары. Ори чувствовала в себе невероятное воодушевление, ей казалось, будто сможет протанцевать всю ночь напролет. И пусть она до сих пор танцевала неважно, но с Литаром у нее любые движения получались просто замечательно.
Проникнувшись праздничной атмосферой, они выпили по бокалу игристого вина, угостились фруктами, а затем присоединились к танцующим. Лит не был большим любителем танцев, но, видя, как горят глаза его прекрасной спутницы, просто не мог ее не пригласить.
– Я ведь всего второй раз на балу, – проговорила девушка, замерев в ожидании первых аккордов очередной музыкальной композиции. – И снова с тобой. Но…
Она замолчала и странно замялась, а ее улыбка отчего-то стала откровенно натянутой.
– Что «но», Ори? – спросил Сокол, прислушиваясь к разливающейся по залу мелодии.
И Ориен решила высказать свою не самую радужную мысль до конца.
– Тогда, на прошлом балу, я тебя боялась, а теперь… все очень изменилось, – ответила она, отводя взгляд. И, чуть помедлив, добавила: – Для нас обоих.
– Тогда, Ориен, мы с тобой были чужими, – спокойно проговорил Лит и повел ее в танце. – Тогда наши отношения основывались на простом договоре: ты должна была выполнять мои поручения, а я – заниматься поиском твоих родителей. И вот чем это все закончилось. – Он усмехнулся и чуть покачал головой. – Но мы оба остались в выигрыше. Ты обрела родных, а я получил нужную книгу, выяснил, что граф Арман Савари до сих пор жив и вместе со своими сподвижниками очень желает свергнуть мою семью с трона. А еще я едва не умер, и выжил только благодаря одной красноволосой особе, от которой никак не ожидал помощи.
– Я бы все равно ни за что не оставила тебя там… – бросила Ори, легко пожав плечом, что во время танца было делать крайне неудобно. – Но, мне кажется, даже тогда, в ту жуткую ночь, когда ты был на грани, я уже тебя любила. Хоть ты и относился ко мне как к преступнице.
– Давай не будем об этом, – попросил он, чуть крепче сжав ее руку. – В любом случае бал не самое подходящее место для подобных разговоров.
Она кивнула, соглашаясь с правильностью этого довода, и ничего больше говорить не стала. Да и Лит не стремился продолжать беседу. Увы, оба прекрасно понимали, что в данной ситуации любые разговоры, так или иначе, приведут их к одной теме. И обсуждать ее совсем не хотелось.
После нескольких танцев Ори успела выдохнуться, и они направились к так называемой королевской зоне зала, где, помимо семьи ее величества, находились представители правящих семей соседних стран и, конечно, ишерские послы.
Но внимание Ориен почему-то привлекла только одна, незнакомая ей леди в ярко-синем платье, стоящая под руку с темноволосым мужчиной. На первый взгляд на фоне остальных гостей сия особа почти не выделялась, если не считать того, что ее волосы имели тот же белоснежный безжизненный оттенок, что у Эмбриса и Эркрита. По нему Ориен и смогла определить в незнакомке Эрлиссу, единственную сестру трех карильских принцев.