- Я думаю об отце…
- А я не хочу об этом думать! – принцесса мгновенно вспылила и отпрянула от супруга. - И не напоминай мне обо всех этих ужасах, от которых спасает только вино!
- Если тебе не терпится напиться, налей себе сама! – Эдвину стало невмоготу находиться в таком обществе, и он выбежал из комнаты вон, и зашагал в неизвестном направлении.
В холодных коридорах дворца было людно. То тут, то там ему встречались придворные – все тихо перешептывались и отступали в сторону, когда герцог оказывался рядом. Воронье, ждущее своего часа. На фоне этих бездельников в кружевных воротниках Блор выглядел настоящим аскетом и занятым человеком. Он только что вернулся и как раз поднимался по лестнице, где его остановил слуга, чтобы передать письмо.
Эдвин сбежал по ступенькам и оказался рядом, когда виконт сорвал печать с послания.
- Плохие новости? – герцог заметил пробежавшую по лицу друга тень.
- Тревожные. Простите, но мне нужно срочно написать ответ, это касается Лауры.
- Похоже что-то серьезное. Чем я могу помочь?
Блор задумался, теребя конверт в руках. Он колебался, говорить Эдвину или нет и, наконец, решил поделиться неприятной вестью:
- У меня вчера был гость. Он ничего не стал объяснять Лауре, но нацарапал вот это:
«Как дворянин, состоящий в законном браке, я считаю свои права на жену исключительными, и посему открыто называю вас, виконт, подлецом и мерзавцем, содействовавшим ее падению. Отмщением за нанесенное оскорбление может быть только встреча с оружием *** февраля в ***, которая решит, кому из нас благоволит судьба. Дерик Рос Джонс».
- Дерик жив?! Проклятье, Блор, это очень плохо! – Эдвин почувствовал, как предательский страх подступает к горлу. - Он подобрался слишком близко!
- Граф не посмеет вам открыто угрожать, а что до меня, я не хуже него владею оружием, - с напускным спокойствием проговорил виконт.
- Ты собираешься с ним драться?! Это безумная идея, тут тебе не поединок до первой крови, Дерик убьет тебя или искалечит!
- Я офицер! – Блор поднял на принца серые, полные негодования глаза. - Как бы там ни было, я не могу оставить вызов без ответа, иначе перестану себя уважать!
- В таком случае, мне придется тебя арестовать, хотя бы на том основании, что поединки запрещены законом! – герцог понизил голос, и в нем появились властные нотки. - Все его «исключительные» права давно перешли ко мне вместе с Шарлоттой! Будем считать, что ты не получал этого письма! – Эдвин вырвал из рук листок, скомкал его и сунул в карман. - Никаких дуэлей, слышишь, если не хочешь оказаться в камере! И вот еще что, перстень Дерика, отдай его мне!
Блор неохотно выполнил просьбу, извлек из внутреннего кармана кольцо, позволив ему перекочевать в руки соперника. На этом собеседники расстались, хотя Эдвин и не был уверен в исполнении своего приказа таким щепетильным человеком, как виконт. Преисполненный дурными предчувствиями, он поспешил к Шарлотте – узнать, не получала ли и она каких-то вестей от Дерика. Женатому герцогу приходилось быть вдвойне осторожными, теперь они редко бывали наедине, но сегодня он направился прямо в спальню к своей фаворитке, не заботясь ни о какой конспирации.
- Король скончался?! – Шарлотта бросилась навстречу, она вся извелась в ожидании новостей.
- Нет, я пришел увидеть тебя! – герцог свалился в кресло и привлек к себе возлюбленную, обнимая за талию. – Как ведет себя его высочество? Ты бледная, не дает спать по ночам?! Со всеми этими событиями я не мог к тебе вырваться. Прости.
Эдвин поцеловал ее ладонь, прижался щекой к округлившемуся животу и закрыл глаза, желая продлить минуту покоя посреди бури.