- Жаль, что я не могу этого сделать!
То, что произошло потом, сложно б охватить разумом. Может быть, у Шарлотты от горя помутился разум, а может это был последний жест отчаянья, но она схватила Дерика за руку и вонзила острие себе чуть ниже груди. По одежде расползлось красное пятно, тело мгновенно ослабло, а широко распахнутые глаза смотрели на графа в немом удивлении. Он тут же подхватил ее на руки и в два шага пересек комнату, чтобы уложить на кровать.
- Сумасшедшая! – Дерик схватил первое что попало под руку, скомкал полотенце и прижал рану, - Не двигайся, иначе кровь не остановить!
- Вот и хорошо! - прошептала она. – Теперь вы оба от меня освободитесь!
- Летти, посмотри на меня, не закрывай глаза! Тебе нельзя засыпать, не двигайся, я сейчас позову людей!
- Не надо! – она попыталась схватить графа за руку и по лицу пробежала судорога боли, а перед глазами пронеслось только ей одной известное видение – Жаль я не увижу, каким он вырастет!
- Увидишь! Черт, я должен тебе сказать…
Шарлотта уже не слышала последних слов. На шум прибежали слуги, Дерика смогли оттащить от графини только втроем, он выглядел обезумевшим, и никто не сомневался, что кинжал в груди – его рук дело. Прежде, чем графа вытолкали в двери, он успел бросить на жену прощальный взгляд, понимая, что больше никогда ее не увидит.
Глава 24. Свадьба под виселицей
- Это правда, что она написала прошение о помиловании? – в голосе Катрины были нотки недоверия.
- Да… Уже третье по счету.
- И есть шанс, что Дерика оправдают? Мне кто-то говорил, что это возможно, если ее признают невменяемой.
Эдвин оторвал взгляд от окна и посмотрел на жену с нескрываемым презрением. Ее откровенное злорадство не укладывалось у герцога в голове. Если бы несчастье коснулось только Шарлотты, он мог бы еще объяснить это обычной ревностью, но Катрине было плевать и на его боль. После похищения ребенка следов преследователей так и не нашли. Были какие-то свидетельства, якобы подтверждающие приезд герцогини, но кучер и слуги в один голос заявили о том, что она не приближалась к деревне. Связать Дерика с пропажей младенца также не удалось, и после месяца поисков Эдвин оставил всякую надежду.
Его утешало только одно – для графа уже готовили петлю, и никакие заявления Шарлотты не могли изменить дело! В списке обвинений числился побег из тюрьмы, соучастие в похищении и попытка убийства. Этого было достаточно для пожизненной каторги, но вмешательство принца сделало свое дело. Кто мог гарантировать, что такой живучий и одержимый местью человек, как Дерик, не решится на повторный побег? Дело было пересмотрено с удивительной для суда скоростью и приговор еще не привели в исполнение только из-за писем Шарлотты. В своих ходатайствах она утверждала, что нанесла себе рану сама в состоянии аффекта, но у судей нашелся очень веский аргумент для возражений – кинжал Дерика. Обманутый муж, готовый заколоть неверную супругу – обычное в практике дело! Сегодня последнюю просьбу о помиловании отклонили…
- Так ты поедешь в тюрьму? – Катрина так и не дождалась ответа – Или такое зрелище не для тебя?
- Хочешь поехать вместо меня? Странное желание для беременной и вообще, эта тема себя исчерпала. Займись своим любимым делом – пригласи кого-то в гости и перемой косточки всем знакомым тебе фрейлинам.
Эдвин действительно сомневался, что ему стоит присутствовать при исполнении приговора, но речь шла о его похищенном ребенке и фаворитке – слишком много было разговоров среди придворных. Ранним утром следующего дня он приказал закладывать лошадей и, опрокинув пару стаканов вина, нырнул в карету с закрытыми окнами. Дорога, которая обычно занимала так много времени, на этот раз показалась удивительно короткой – вроде бы только что он вышел из дома и вот уже стоит у железных ворот.
Он еще не дошел до калитки, где охранник спрашивал пропуск, а его уже мутило от здешнего запаха. Все самые стойкие и отравительные испарения, какие существуют в природе, смешались в один убийственный коктейль и пропитали даже камни на мостовой. Вслед за охранником Эдвин прошел через задний двор, затем – через какое-то помещение, где ожидали люди в кандалах, и оказался на просторном дворе с сооруженной в центре виселицей. От увиденного у него по спине побежал холодок, но присутствующим здесь зевакам не терпелось поскорее полюбоваться зрелищем.