- Да, Елизавета Андреевна, позвольте представить вам Дарья Дмитриевна Оттович-Галицына.
Дарья присела. Дама взглянула в напряженное лицо жены полковника и протянула той ладонь. Дарья пожала пальцами. Итак, знакомство состоялось.
- Приглашаю вас с супругой к нам на святки. Приходите запросто. - Усмехнулась она, взглянув в заалевшее лицо Дарьи. - Мой Александр Христофорыч всегда рад видеть новые лица. А вас тем более, полковник. Герои 12 года всегда в почете.
Барон раскланялся и обещался посетить их семейство и, конечно, просил о непременном их ответном визите. На что дама дала положительный ответ. Их разговор прервало оглашение о выходе царя.
- Его императорское величество Николай Павлович с ее императорским величеством Александрой Федоровной.
В зал вступила царская чета со свитой из фрейлин и личных слуг. В белом военном френче с злотыми эполетам и аксельбантами, с голубой лентой через плечо, высокая фигура Николая была видна всем присутствующим, даже тем, кто стоял у самой стенки зала и тянул шею, дабы увидеть государя. Он шел, и скупая улыбка трогала его губы. Держа на локте руку жены, он кивал тем, кого узнавал и кого видел впервые.
- Все подданные должны знать своего владыку и быть им обласканы. - Говорил Николай, когда жена пеняла ему на ненужные, как ей казалось, экивоки. Николай смеялся и продолжал свои прежние маневры, особенно когда находился в хорошем настроении. А сегодня у него было оно отменным – сегодня он хотел встретиться с той, образ которой преследовал его вот уже более нескольких месяцев, чьи зеленые глаза оставили в его сердце царапину, и хотелось ее еще больше разбередить. А уж целовать эти алые губки и трогать языком жемчуг зубов, так и вовсе захватывало дух.
Не ведала баронесса Дарья Дмитриевна, каковы планы государя и поэтому была взволнована и несколько напряжена. И только спокойный взгляд и твердая рука мужа, давала ей защиту и чувство безопасности.
После поздравлений государя с Рождеством, начались танцы. Дарья очень боялась, что император вновь пригласит ее на открытие бала, но он танцевал с императрицей и она свободно вздохнула.
- Ну и, слава Богу, что с супругой. - Повеселела девушка и даже заулыбалась серьезным мужчинам, в окружении царя.
Здесь были фельдмаршалы, послы и дипломаты, высшие чины государства, а также фрейлины ее величества. Дарья словно растерялась в таком окружении, но вот барон предложил ей руку, и она вошла в круг танцующих первых пар. Черные глаза супруга смотрели на пылающие щечки взволнованной жены, и сердце его сжималось от нежности.
- Как же он любил ее, эту юную красавицу, как страстно ее желал.
- Боги! - Шептал ей на ушкО, когда прижимал к себе в повороте танца. - За что мне такое счастье!
Она слегка откидывалась и улыбалась, глядя в его чарующие глаза. От этой улыбки она становилась еще краше, еще желаннее и, конечно, это заметили все, кто следил за этой парой, в том числе и Николай. Он, прищурившись, наблюдал, и легкая усмешка не покидала его лицо.
- ЧтО с вами, мой государь? - Хмыкнула первая леди империи. - Новая фаворитка?
- Не ваше дело, милая! - Усмехался царь. - Вы себе слишком позволяете. Ведь знаете же, я не люблю, когда мне указывают.
- Как я могу, ваше величество! - Слегка картавя, с легким немецким акцентом, говорила женщина, глядя в каменное лицо супруга. - Просто вы иной раз забываете, что не все дамы государства ваша собственность.
- Вы ошибаетесь, мадам! - Сквозь зубы ответил Николай. - Все дамы мои. Даже те, кого вы мне иногда подсовываете. И не забывайтесь. Я все же мягок к вашим «авантюр амур». Так что мы оба свободны в выборе, не так ли?
Царица замолчала, прикусив в досаде губу. Больше они не говорили. Танец закончился, и Николай втянулся в беседу с испанским послом. Они говорили о Новой Америке, где сходились их интересы. Им обоим не нравилось усиление Англии и Франции в этом регионе. Но пока это не являлось первостепенным для Николая. Он, опираясь на донесения своих посольств в Испании, прощупывал их отношения с другими западными державами, особенно сейчас, когда назревал конфликт с Турцией. Невмешательство Испании, позволило бы русскому флоту спокойно сопровождать войска на Балканах.
Не сказать, что Николай уж так был увлечен разговором с посланником, краем глаза, он следил за парой Оттовичей и когда они остановились недалеко, направился прямо к ним.
- Государь! - Склонился барон, и присела Дарья.
- Поздравляю вас с Рождеством! - Улыбнулся царь и уставился на вспыхнувшую лицом девушку. - И вас, баронесса. А как подарок вам от меня?
- Я признательна вам, ваше величество. - Вновь присела девушка, краснея щеками и опуская глаза. - Ваше внимание к моей семье безмерно. Я рада, что вы соединили меня с моими родственниками и дали мне фамилию рода. Заверяю вас, что не посрамлю ее.