Макс продолжил:
— Ты так давно здесь работаешь! Лет десять?
— Намекаешь на мой возраст? — возмутилась я — Как низко! Да, мне уже тридцать! Но, хочу напомнить...
— Да-да! — перебил Макс — Лучшие годы ты отдала мне...
Последнее, перед расставанием, время, все наши разговоры заканчивались скандалами.
— Я не об этом! — продолжил Макс, на удивление спокойно.
— Или хочешь от меня избавиться? — воскликнула я — На пенсию выпроводить?
— Успокойся! — поморщился Максим, взял со стола пульт и включил монитор компьютера, занимающий, почти полностью, одну из стен кабинета.
На экране, с высоты птичьего полета, проплывала средневековая страна — с замками, городами с узкими улочками, дозорными башнями, и дворцом, прекрасным, светлым и сияющим.
— Империя! — прошептала я, забыв и ссоре, и о происшествии со скалой.
Это была особая игра, не такая, как все прочие. И Максим создавал ее уже многие годы.
— Она готова! — с гордостью произнес создатель — И я предлагаю протестировать "Империю" тебе! Имея богатый игровой опыт, ты справишься с испытаниями!
Я ахнула и села на стул — от волнения не могла стоять. Империя была не только детищем Максима — она была моей мечтой.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Молодая хорошенькая девушка, в бордовом платье, стояла на балконе, и глазами, полными горечи и слез, смотрела на служанку.
— Мне очень жаль, миледи… — сочувственно произнесла та.
— Из-за меня, да? — спросила дрожащим голосом девушка — Он так не хочет меня видеть?
— Нет, что вы! — произнесла служанка и вскрикнула, бросившись к миледи — Госпожа!…
…Серая трава и кучка цветов качнулись навстречу, но я успела за что-то ухватится, удержалась и не упала.
— Госпожа! — пискнул испуганный женский голос. Я судорожно вздохнула и осмотрелась.
То, за что я держалась, было перилами балкона, возвышавшегося над убогим садиком с несколькими чахлыми деревцами и куртинками цветов. А рядом со мной топталась молоденькая простоватая девушка в сером платье, поддерживающая меня за локоть.
"Тьфу! — подумала я — Хорошенькое прибытие — чуть не убилась, свалившись с балкона!"
Еще, меня одолевал страшный зуд, в тех местах, которые соприкасались с одеждой — платьем мерзкого свекольного цвета. Мне показалось, что по телу ползают тысячи насекомых. "Блохи!"— с ужасом подумала я, взвизгнула и принялась отряхивать платье. Ибо в средние века, куда я попала, блохи вполне могли быть.
— Госпожа! — с беспокойством повторила девушка в сером — Пойдемте в комнату! "Если девица называет меня госпожой, значит, она служанка!" — подумала я, и велела — Помоги снять платье! Скорее, чего стоишь!
— Миледи... — испуганно таращась на хозяйку, произнесла девушка — Мы на балконе!
— Ах, ну да! Не раздеваться же на улице!
Так то, мне было все равно, но шокировать служанку странным поведением не хотелось, и опершись на ее руку, я шагнула в комнату, где, сразу же, с помощью девицы в сером, содрала с себя свекольное платье, под которым оказалась тонкая шелковая рубашка, которую мы тоже сняли.
— Дай мне, что-нибудь другое! — велела я — Только без блох!
— Каких блох? — изумилась служанка.
— Таких, которые по мне ползали, и кусались!
— Ой! — воскликнула девица — Это шерсть колется! Платье шерстяное! Но, раньше это вас не беспокоило.
— Шерсть? — повторила я, разглядывая и щупая платье. Действительно, оно было шерстяным и колючим.
Служанка открыла большой шкаф, достала оттуда такую же тонкую рубашку, помогла одеть, и принялась перебирать висящие там платья.
— Вот это! — ткнула я пальцем в один из нарядов, персиковое шелковое платье, чем привела служанку в некоторое замешательство.
— Это... — пробормотала она.
— Что еще не так? — спросила я.
Служанка не успела ответить, так как в комнату вошла девушка, то же, как я поняла, в шерстяном наряде, только болотного цвета. Девица всплеснула руками и воскликнула:
— Эль! Почему ты еще не одета! — и строго добавила, смотря на служанку — Энни, в чем дело?
Служанка не отвечала, опустив голову.
— Я переодеваюсь! — ответила я, гадая, кто эта девица — Шерстяное платье на тонкую сорочку — это пытка!
— Сейчас-сейчас, мы быстро, миледи! — ответила Энни болотной, и схватила наряд, на который я показывала.
— Это платье? — изумилась девица-миледи, посмотрела на меня возмущенно, покачала головой и вышла, громко хлопнув дверью.
— Что не так с этим нарядом? — повторила я вопрос.