После ужина все остались в темном зале, именуемом ими "гостиной", и продолжили сплетничать, а я отыскала кухню, и велела дать ей другой еды, а не жареного мяса, и повариха, сокрушаясь и охая, наложила каши, предназначенный для солдат гарнизона, которую я и съела, прямо в кухне, не желая ждать, пока еду принесут в мою комнату.
Фруктов, или сыра, или хотя бы овощей, кроме картошки и лука, в замке не было.
Возвращаясь к себе, я задержалась у двери, за которой, как я уже знала, был кабинет графа, и раздавались голоса — его и графини.
— Как жаль, что на этот раз, Наследный Принц не смог прибыть! — грустно говорила матушка — Аста приехал в надежде, что отец с ним встретится... Они так давно не виделись!
— Всего год! — ответил граф — Не так много времени прошло! Несомненно, на этот раз Эдвину, что то, помешало. Или кто-то. Не забывайте, эти рандеву тайные.
— Меня беспокоит другое! — произнесла матушка — Как бы у нас неприятностей не было, за посредничество. Императрица не простит, если узнает!
— А как этого избежать? — спросил отец — Я не могу отказать принцу!
— Думаю, можете, граф! — произнесла графиня — На то есть дипломаты. И вообще, если бы не близость этой... леди Гвен ко двору, Астахан не обращался бы к вам с такими просьбами!
— Попрошу вас, миледи! — повысил голос граф, и я сочла нужным отойти от двери — слушать семейные разборки не хотелось.
И решила прогуляться — изучить местность, куда, волею игровой судьбы, меня забросило. Вышла из замка на длинный, ровный и пустой двор — предполагаю, служащий плацем для тренировок и марширования солдат гарнизона — окруженный мощной стеной, по которой ходил часовой. Небольшая часть двора представляла собой тот самый чахлый садик, который я видела с балкона. Сам же замок был типичным образцом готического стиля — высокий, мрачный, с узкими окнами —бойницами. А вокруг него теснились какие-то постройки, тоже каменные.
Я прошла мимо низкого длинного здание, видимо, казармы, и вышла за ворота, возле которых тоже стоял часовой, никак не отреагировавший на мое появление.
Взору предстал весьма унылый пейзаж — во все стороны простилась степь, покрытая пыльной сероватой травой, по которой, от ворот, вилась неширокая желто-песчаная дорога. И только вдалеке, у самого горизонта, виднелся лесок, а возле него — очертания какого-то здания.
Вернувшись к себе, я принялась думать, как покинуть замок, попасть в столицу, и, главное, в императорский дворец — именно дворец я решила сделать местом своего пребывания в Игре. Там, при дворе, кипела жизнь и вершились судьбы мира, а не в этом унылом приграничном замке.
Первое, что надо сделать — раздобыть деньги, имея которые можно добраться до столицы, и обосноваться там. Но, даже с деньгами, одна девушка, путешествующая без сопровождения, выглядела бы подозрительно. Да это и опасно — средневековье... Разбойники и другие неприятности.
Утром взбудораженная Энни влетела в комнату, когда я только проснулась, и затараторила:
— Миледи! Приезжает милорд Бренсон! Вот радость! Миледи Мина отправляется в город за новыми нарядами, и вы с ней! Вам тоже дозволено что-нибудь купить! Вставайте же, быстрее!
— Гости за гостями! — проворчала я — с утра я всегда не в настроении — Какая, однако, насыщенная светская жизнь в провинции! Кто этот Бренсон?
Энни, стоящая у моей постели, вытаращилась на меня.
— Вы не помните?
— Энни! Мы же договорились, проверить мою память. Вот и проверяем! Конечно я знаю, кто такой милорд, но хочу убедится, что помню правильно.
— Ага! — кивнула Энни — Маршал Бренсон— жених вашей сестры, и хозяин ближайшего поместья!
Энни махнула рукой, показывая, где находится поместье, и я поняла, что это тот замок, который я видела вдалеке, прогуливаясь по желтой дороге.
— И почему его приезд такое событие? Сосед, да еще и жених, так редко у нас бывает?
— Миледи! — укоризненно сказала Энни — Хватит надо мной потешаться! Я не ударялась головой, и все помню! Милорд Бренсон служит при дворе! Он маршал Ассинской Империи! А в своем поместье бывает очень редко!
Я сочла нужным прекратить расспросы, но служба жениха сестры при дворе заинтересовала. В моей голове стал вырисовываться план. Когда, через какое то время, Энни принялась за мою прическу, я вздохнула и произнесла:
— Вот у Мины есть жених, а у меня...
И замолчала — в надежде получить больше информации, позволив Энни закончить фразу. Служанка это и сделала: