Îí äåðæàë ìåíÿ íà ðóêàõ, âíèìàòåëüíî âãëÿäûâàÿñü â ìîå ëèöî, à ïîòîì ãðîìêî ïðîèçíåñ îäíî ñëîâî:
– Áåëåò!
– Ïðèâåò, Õîçÿéêà! – Ýòî áûëî ïåðâîå, ÷òî ÿ óñëûøàëà, êîãäà îòêðûëà ãëàçà è îáíàðóæèëà ñåáÿ ñíîâà â ïîñòåëè Áåëåòà.
– Ïðèâåò òåáå, âðåäíàÿ ìàøèíà, – áóðêíóëà ÿ, ñèëÿñü ïðèïîäíÿòüñÿ.
Íî íå òóò-òî áûëî!
– Äàæå íå ïûòàéñÿ, – ðàçäàëñÿ îòêóäà-òî ñáîêó ãîëîñ Áåëåòà. – ß è ïðåäñòàâèòü íå ìîã, ÷òî òåáå ïðèñïè÷èò êóäà-òî ëîìàíóòüñÿ â òàêîì ñîñòîÿíèè. ß æå òåáå ÿñíî äàë ïîíÿòü: òåáå íóæíî îòäûõàòü è íàáèðàòüñÿ ñèë.
– Ìíå áûëî ñêó÷íî.
– ß òàê è ïîíÿë. Ïîýòîìó ïðèíåñ òåáå íîóòáóê. Çî âñå ðàâíî íåò, îíà îïÿòü ãóëÿåò ãäå-òî ñî ñâîèì áðàòîì, è êîìïüþòåð åé íå íóæåí.
– Âîò ñïàñèáî. Åùå áû âñòàòü, à ëó÷øå ñåñòü.
– À îá ýòîì è íå ìå÷òàé. – Áåëåò ñêëîíèëñÿ íàäî ìíîé. – Áóäåøü ëåæàòü, ïîêà ÿ íå ðàçðåøó òåáå âñòàòü. Íîóòáóê òåáå çà÷èòàåò âñå ÷òî íóæíî èç Èíòåðíåòà, ðàç óæ îí òàêîé ðàçãîâîð÷èâûé, à òû åìó ïðîäèêòóåøü.
– Ïî÷åìó ÿ íå ìîãó âñòàòü? ß íå âèæó âåðåâîê! Òû ìåíÿ çàêîëäîâàë? – èñêðåííå âîçìóòèëàñü ÿ.
– Íåò. Îòäàë ïðÿìîé ïðèêàç ñâîåé Ôàâîðèòêå. Ïðàâäà, çäîðîâî?
È, ðàññìåÿâøèñü, Áåëåò ïîöåëîâàë ìåíÿ â ãóáû, ïîãðîçèë ïàëüöåì íîóòáóêó è èñ÷åç.
– Òâîþ íàëåâî! – â ñåðäöàõ çàîðàëà ÿ. – Âûïóñòè ìåíÿ!
– Äà ëàäíî òåáå, õîçÿéêà, îòäûõàé è íàñëàæäàéñÿ. À ÿ òåáå óæå âñå òâîè çàêëàäêè çàãðóçèë. Õî÷åøü ïîñëóøàòü, ÷òî òàì íàïèñàëè?
– Íåò! – áóðêíóëà ÿ.
– Õî÷åøü, è íå ñïîðü! – çàÿâèëà íàãëàÿ òà÷êà è áðîñèëàñü çà÷èòûâàòü òî, ÷òî ÿ ïðîïóñòèëà.
Ìíå íå îñòàâàëàñü íè÷åãî èíîãî, êàê äîñëóøàâ âñå, íà÷àòü äèêòîâàòü îòâåòû...
3. Âîçâðàùåíèå Ñìåðòè
Íå ïîìíþ, êîãäà ÿ åùå òàê ìíîãî ñïàëà. ß ïðîñûïàëàñü, åëà, âûëåçàëà â Ñåòü, âûñëóøèâàëà çàìå÷àíèÿ Áåëåòà, ÷òî ìíå íóæíî íàáèðàòüñÿ ñèë, è ñíîâà çàñûïàëà. Ïî÷òè ÷òî ñàíàòîðèé. È ÿ äàæå íå óñïåâàëà ïîäóìàòü, ÷òî ìíå ýòî âñå íà÷èíàåò íàäîåäàòü, êàê Áåëåò ãîâîðèë ìíå: «Ñïè», è ÿ ñíîâà çàñûïàëà.
Îòêðûâ ãëàçà â î÷åðåäíîé ðàç, ÿ çàêèíóëà ðóêè çà ãîëîâó è ñ íàñëàæäåíèåì ïîòÿíóëàñü. Âñòàòü ñ ïîñòåëè ÿ íå ìîãëà, íî âîò ìåíÿòü ïîçó ìíå ðàçðåøèëè. È íà òîì ñïàñèáî.
ß ïðèñëóøàëàñü ê ñåáå. Âî ìíå áóðëèëà ýíåðãèÿ. Ïîñëóæèë ëè ýòîìó ïðè÷èíîé ìîé íîâûé ñòàòóñ, èëè ÿ ïðîñòî-íàïðîñòî êàê ñëåäóåò âûñïàëàñü, íî â òåëå îùóùàëàñü íåâèäàííàÿ ëåãêîñòü, à ìûøöû ãóäåëè îò æàæäû äåéñòâèÿ.
Îò ñòåíû îòäåëèëàñü òåíü, è ÿ èçóìëåííî óñòàâèëàñü íà ìóæà.
– Ñìåðòü? – íåðåøèòåëüíî óëûáíóëàñü ÿ. – Êîãäà òû âåðíóëñÿ? ß íå ïî÷óâñòâîâàëà, êàê òû ïðèøåë.
Ïðèíö îãëÿäåë ìåíÿ âñþ, ïîòîì ðåçêèì äâèæåíèåì ñäåðíóë ñ ìåíÿ îäåÿëî.
– Âñòàâàé, – ñêàçàë îí.
– Íå ìîãó. – ß êà÷íóëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. – Ñìåðòü, ïî÷åìó ÿ íå îùóòèëà òâîå ïðèñóòñòâèå? ß ðàíüøå âñåãäà çíàëà, êîãäà òû ðÿäîì...
– Âñòàíü ñ ïîñòåëè, – ïîâòîðèë îí óæå ñîâñåì äðóãèì òîíîì.
ß âçäðîãíóëà. Îí âëîæèë â ñëîâà ìàãèþ, è ìîå òåëî âûãíóëîñü äóãîé.
– ×åðò ïîáåðè! – ïðîõðèïåëà ÿ ñêâîçü ñæàòûå îò áîëè çóáû – Ìíå áîëüíî!
Ñìåðòü âçÿë ìåíÿ çà ðóêó è ðûâêîì âûòàùèë èç ïîñòåëè. ß ïîøàòíóëàñü, ìåíÿ òÿíóëî îáðàòíî, íî ìóæ ìåíÿ äåðæàë êðåïêî.
Ìãíîâåíèå ñïóñòÿ ìû îêàçàëèñü â íàøåì çàìêå. Ñìåðòü áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëñÿ ê êðåñëó, áóêâàëüíî âîëî÷à ìåíÿ çà ñîáîé.
– Ïîãîäè, – âçìîëèëàñü ÿ. – Îñòàíîâèñü íà ñåêóíäó! ×òî òû ñîáèðàåøüñÿ äåëàòü?
Ñìåðòü íè÷åãî íå îòâåòèë. Îí óñåëñÿ â êðåñëî è ïîñòàâèë ìåíÿ ìåæäó ñâîèõ íîã.
– Ñìîòðè ìíå â ãëàçà, – êîðîòêî ïðèêàçàë îí.
È ÿ ïîñìîòðåëà. Ìîè ãëàçà øèðîêî ðàñïàõíóëèñü. ß ïåðåñòàëà äûøàòü. Ãîñïîäè! Ó ìîåãî ìóæà áûëè ïîñòîÿííî ìåíÿþùèåñÿ äâóöâåòíûå ãëàçà. Ñåðåáðèñòûé, ðòóòíûé ïëàâíî ïåðåòåêàë â óãîëüíî-÷åðíûé, íî ñåé÷àñ ÿ óâèäåëà íîâûé îòòåíîê: çëîâåùå-ôèîëåòîâûé, ìåðöàþùèé, îí ñìåíèë ñåðåáðî, ÷òîáû çàòåì äàòü ïóòü íåïðîãëÿäíîìó ìðàêó. Ó ýëüôîâ òðåõöâåòíûå ãëàçà, âñïîìíèëà ÿ, íî âñåãäà ñ÷èòàëà, ÷òî ó Ñìåðòè ãëàçà äâóõ îòòåíêîâ.
ß ïåðåâåëà âçãëÿä íà åãî ëèöî, íà ïëå÷è, íèæå... Îí áûë îáíàæåí ïî ïîÿñ. Íà øåå âèñåë ñåðåáðèñòûé àìóëåò íà ÷åðíåíîé öåïè. ×åðíûå øèðîêèå øòàíû èç î÷åíü òîíêîé òêàíè áûëè çàïðàâëåíû â âûñîêèå ñàïîãè ñ îñòðûìè ìåòàëëè÷åñêèìè íîñàìè.
Ìîé âçãëÿä âåðíóëñÿ íàçàä. Ìîé ïðèíö âñåãäà áûë ñìóãë, êîæó åãî ïîêðûâàëè òàòóèðîâêè, êîòîðûå ïîñòîÿííî äâèãàëèñü, íî òåïåðü... Ýòî îáìàí çðåíèÿ? Ýòî ïðîèñõîäèò, ïîòîìó ÷òî ÿ îñëåïëà íà íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå ïðîâåäåííîãî Áåëåòîì ðèòóàëà?
ß âèäåëà ïî÷òè òðåõìåðíóþ êàðòèíêó. Áóäòî ÿ íàöåïèëà 3D î÷êè. Òàòóèðîâêè íà òåëå ìîåãî ìóæà ïðèîáðåëè îáúåì. ß âèäåëà, êàê ñ åãî ïðàâîãî ïëå÷à ñêàëèëñÿ íåâèäàííûé çâåðü, êàê åãî õâîñò ïðè÷óäëèâîé âÿçüþ îáõâàòûâàë áèöåïñ, êàê èç íåãî âûðèñîâûâàëîñü íîâîå ÷óäîâèùå... èçðûãàþùåå ïëàìÿ? È îò ïëàìåíè øåë æàð. Çâåðü íà ïëå÷å ìíå ïîäìèãíóë è êëûêàñòî óëûáíóëñÿ. ß èçäàëà çâóê, ïîõîæèé íà âñõëèï.
– Ãîñïîäè, – ïðîøåïòàëà ÿ. – Ñìåðòü? ×òî ñî ìíîé? ß ñõîæó ñ óìà?
Çâåðü òåì âðåìåíåì îòïóñòèë ïëå÷î ìîåãî ìóæà è èñ÷åç ó íåãî çà ñïèíîé. Íà åãî ìåñòå ïîÿâèëèñü òðîå äðóãèõ. Ó ìåíÿ íå áûëî ñëîâ, ÷òîáû èõ îïèñàòü. Ìåæäó íèìè ñâåðêàëè ìîëíèè. Ãäå-òî óäàðèë ãðîì, ïîòÿíóëî îçîíîì...
Êîæà Ñìåðòè ñâåòèëàñü íåäîáðûì áëåäíûì ñâåòîì. ß ïîäóìàëà î òîì, ÷òî âîò òàê íàâåðíî ñèÿþò îãîíüêè íà êëàäáèùàõ, òå ñàìûå, î êîòîðûõ ðàññêàçûâàþò äåòñêèå ñòðàøèëêè.
Ñìåðòü ñìîòðåë íà ìåíÿ è ÷åãî-òî æäàë. ×åãî? Àõ äà, îí ïðèêàçàë ìíå ñìîòðåòü åìó â ãëàçà...
– Èçâèíè, – ïðîøåïòàëà ÿ ïîòðÿñåííî, – íî... ÿ ïðîñòî íå çíàþ... íå ïîíèìàþ...
– Òû âèäèøü ìîé èñòèííûé îáëèê, äåâî÷êà. Òåïåðü òû ìåíÿ âèäèøü òàêèì, êàêîâ ÿ åñòü íà ñàìîì äåëå.
ß ïåðåâåëà âçãëÿä íà ÷óâñòâåííûå ãóáû, êîòîðûå ìåíÿ öåëîâàëè è ëàñêàëè, íà ëåãêóþ ùåòèíó, êîòîðàÿ ìåíÿ òàê ÷àñòî ùåêîòàëà è âñåãäà ìíå íðàâèëàñü – ìíå êàçàëîñü, îíà ïðèäàåò ìîåìó ïðèíöó åùå áîëåå ìóæåñòâåííûé è òàèíñòâåííûé îáëèê. Òåïåðü æå... íåò, îíà íèêóäà íå äåëàñü, âñå âðîäå áûëî òàê æå, íî ùåòèíà è êóäðè ìîåãî ìóæà, ïðåêðàñíûå ÷åðíûå êóäðè...  íèõ ñëîâíî çàïóòàëñÿ ëóííûé ñâåò... è òóìàí èç íèçèí. È ýòî íå áûëî ïîõîæå íà ñåäèíó. Áóäòî ëóííàÿ äîðîæêà â ìîðå... Äâèãàþùàÿñÿ... ìåíÿþùàÿñÿ... Îäíà ïðÿäü, äðóãàÿ. Îòòåíêè æåì÷óæíîãî è òóìàííî-ñåðîãî ïåðåìåøèâàëèñü, îñòàâëÿÿ â ñâîåé îñíîâå ÷åðíûé. Êàê ýòî îïèñàòü, êàê îáúÿñíèòü? ß ïîäóìàëà ïðî òåìíûå áàðõàòíûå àâãóñòîâñêèå íî÷è, ïðî ðîññûïü çâåçä íà íåáå, ïðî Ìëå÷íûé ïóòü – âîò ÷òî ìíå ýòî íàïîìèíàëî. Ãëóáîêàÿ òåìíàÿ þæíàÿ íî÷ü è ëóííûé ñâåò áûëè â åãî âîëîñàõ.
ß ïðîòÿíóëà ðóêó è êîñíóëàñü ãëàäêîé ñìóãëîé êîæè. Ìûøöû ïåðåêàòûâàëèñü ïîä ìîèìè ïàëüöàìè. Ïî âåíàì òåêëà íå êðîâü – ÷èñòàÿ ýíåðãèÿ. ßðêàÿ, æåì÷óæíàÿ, èìåííî îíà ïðèäàâàëà Âñàäíèêó Àïîêàëèïñèñà íåçäåøíåå ïóãàþùåå ñèÿíèå. ß ïðîâåëà êîí÷èêàìè ïàëüöåâ ïî ãðóäè Òåìíîãî ïðèíöà, èùà ãóëêóþ ïóëüñàöèþ, íî íå íàõîäèëà. Ó íåãî íå áûëî ñåðäöà...
Òåìíûé ïðèíö áûë ïðåêðàñåí, âåëèêîëåïåí, íåïåðåäàâàåìî êðàñèâ ÷óæäîé ÷åëîâå÷åñêîìó ðàçóìó íåçäåøíåé êðàñîòîé. È îí áûë æåñòîê. Áåñïîùàäåí. Ïóãàþù. Ó ìåíÿ ìóðàøêè ïîøëè ïî êîæå è âîëîñêè íà íåé âñòàëè äûáîì, êîãäà ìîå ñîçíàíèå îöåíèëî èñòèííûé îáëèê òîãî, êîìó ÿ äàëà êëÿòâó âåðíîñòè â ñâîåé ÷åëîâå÷åñêîé öåðêâè.
ß ñäåëàëà øàã íàçàä.
Ïðèíö ãèáêèì äâèæåíèåì õèùíèêà ïîäíÿëñÿ èç êðåñëà.
Âñå ðàñïëûâàëîñü ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè. Ñëåçû? Èëè ìíå ñíîâà èçìåíèëî çðåíèå?