ß ñïîëçëà ïî êàôåëüíîé ñòåíå âíèç, ïûòàÿñü áîðîòüñÿ ñ âîçáóæäåíèåì, êîòîðîå âûçûâàëè âîñïîìèíàíèÿ îá ýòîé íî÷è è î òîì, ÷òî ïðîèçîøëî íàêàíóíå âå÷åðîì. Íî ýòî áûëî áåñïîëåçíî. Ïåðåä ìîèìè ãëàçàìè ñòîÿëî ïðåêðàñíîå â ñâîåé äðåâíåé íåçåìíîé êðàñîòå ëèöî ìîåãî ìóæà, ñëîâíî íàÿâó ÿ ñëûøàëà åãî øåïîò, îùóùàëà ïðèêîñíîâåíèÿ åãî ïàëüöåâ, åãî ãóá...
– Ñìåðòü? – ïîçâàëà ÿ. – Ñìåðòü? Ãäå òû?
Øëî âðåìÿ. Îòâåòà íå áûëî. Ïðèíö áûë äàëåêî, íå â ýòîì ìèðå, ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû óñëûøàòü ìîé çîâ, à ñâÿçè ìåæäó íàìè, òàêîé, êàêîé îíà áûëà êîãäà-òî, óæå íå áûëî. Îí íå ìîã ìåíÿ íè ñëûøàòü, íè ÷óâñòâîâàòü.
Ïðèêóñèâ äî êðîâè ãóáó, ÿ ïîòÿíóëàñü ê êðàíó, âûêëþ÷èëà âîäó è âûâàëèëàñü èç êàáèíû, íà õîäó çàâîðà÷èâàÿñü â ïîëîòåíöå. Ìíå áûëî íóæíî ëå÷ü...
Äî êðîâàòè ÿ íå äîøëà. Ñïàçì æåëàíèÿ ñêðóòèë ìåíÿ ïîñåðåäèíå êîìíàòû, è ÿ ðóõíóëà íà êîâåð, ñíà÷àëà íà êîëåíè, çàòåì íà ÷åòâåðåíüêè. Çàâàëèâøèñü íà áîê, ÿ ïîäòÿíóëà êîëåíè ê ãðóäè è ñæàëà àìóëåò.
«Åðåìóøêà, – ïîäóìàëà ÿ, – Åðåìà, ÿ íå çíàþ, êàêîé äîëæíà áûòü ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ÿ ìîãëà áû òåáÿ ïîçâàòü, íî ìíå áîëüøå íå ê êîìó îáðàòèòüñÿ».
Íî è òóò ÿ íå ïîëó÷èëà îòâåòà. Íàâåðíîå, ìíå íóæíî áûëî ïðîèçíåñòè âñå ýòî âñëóõ, íî ó ìåíÿ íå áûëî ñèë.
ß ñ òðóäîì äîïîëçëà äî ñòîëà, óõâàòèëàñü çà êðåñëî, ïîäòÿíóëàñü è óñåëàñü. Ñ ìåíÿ ãðàäîì ñûïàë ïîò. ß óðîíèëà ðóêè íà êëàâèàòóðó íîóòáóêà è íàáðàëà ñîîáùåíèå ïîäðóãå: «Âûçîâè Èåðåìèèëà. Ñêàæè, ÷òî îí ìíå íóæåí».
Íà áîëüøåå ó ìåíÿ íå õâàòèëî ñèë. ß ïðèêðûëà ãëàçà.
– Ýë? – Ðàçäàëîñü ñçàäè, è ÿ âçäðîãíóëà îò íåîæèäàííîñòè.
Èåðåìèèë ñòîÿë ïîñðåäè êîìíàòû, ðàñòðåïàííûé, îáíàæåííûé ïî ïîÿñ, ïðîíçèòåëüíûå òåìíûå ãëàçà óñòàâèëèñü íà ìåíÿ. Îò ÷åãî, èíòåðåñíî, åãî îòîðâàëè? Îí æå â îòïóñêå, íàâåðíÿêà îòäûõàë è ðàçâëåêàëñÿ. Ìûñëè ìîè áûëè íàïðàâëåíû òîëüêî â îäíó ñòîðîíó, íè î ÷åì èíîì ÿ äóìàòü íå ìîãëà.
ß ñëîâíî êèñåëü ñòåêëà ñ êðåñëà, ðàçâåðíóëàñü è ïîòÿíóëàñü ê ñâîåìó íàñòàâíèêó. Íå çíàþ, ÷òî óæ òàì îí óâèäåë â ìîèõ ãëàçàõ, íî ëèöî åãî ñäåëàëîñü ñóðîâûì, âçãëÿä çàëåäåíåë.
– Îñòàíîâèñü, – ïðîèçíåñ îí òàêèì òîíîì, ÷òî ó ìåíÿ îò îáèäû çàäðîæàëè ãóáû.
Íî ìíå áûëî ïëåâàòü. ß ïîäíÿëàñü ñ ïîëà, îáõâàòèëà àðõàíãåëà çà òàëèþ è ïðèæàëàñü ùåêîé ê åãî ãðóäè. Êîæà åãî áûëà ïðîõëàäíîé íà îùóïü, ïàõëà ñâåæåñòüþ è ìîðåì, è ÿ ñ íàñëàæäåíèåì âäîõíóëà ýòîò àðîìàò, ïðåæäå ÷åì íà÷àòü æàäíî öåëîâàòü åãî òåëî.
Èåðåìèèë îòîðâàë ìåíÿ îò ñåáÿ.
– Ýëâè, ïîñìîòðè íà ìåíÿ!
– Ïîòîì, Åðåìóøêà, âñå ïîòîì. – ß çàäûõàëàñü, ìíå íóæíî áûëî ñíîâà ïðèæàòüñÿ ê íåìó. – Òû ïîìíèøü, êàê ìû òîãäà... â áåñåäêå, ïðÿìî íà ñòîëå?
ß ïîâåðíóëàñü ê ïèñüìåííîìó ñòîëó, ñìàõíóëà ñ íåãî âñå, ÷òî òàì ëåæàëî. Èåðåìèèë åäâà óñïåë ïîäõâàòèòü ìîé íîóòáóê ó ñàìîãî ïîëà. ß çàïðûãíóëà íà ñòîë, ðàçâÿçàëà ïîëîòåíöå è ïðèçûâíî ðàçäâèíóëà íîãè.
Àðõàíãåë íåêîòîðîå âðåìÿ ìîë÷à ñìîòðåë íà ìåíÿ, çàòåì øàãíóë áëèæå, óõâàòèë ìåíÿ çà ðóêè è ïðèòÿíóë ê ñåáå.
– Íó ñëàâà Áîãó, – ïðîáîðìîòàëà ÿ, îáíèìàÿ åãî çà øåþ.
 ñëåäóþùèé ìîìåíò ìû ïåðåíåñëèñü èç çàìêà â êàêîå-òî ñòðàííîå ìåñòî. Òàì áûëî òèõî è ñïîêîéíî. Ïîä íîãàìè ó íàñ áûë êîâåð èç òðàâû, ìÿãêîé, ðîâíîé-ðîâíîé, áóäòî åå ñïåöèàëüíî ïîäñòðèãàëè êàæäûé äåíü ñîòíè è ñîòíè ëåò. Ýòî òðàâÿíîå ïîëå ïðîñòèðàëîñü íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. Ñâåðõó ëèëñÿ ðîâíûé çîëîòèñòûé ñâåò.
Èåðåìèèë îòïóñòèë ìåíÿ. ß êîñíóëàñü íîãàìè òðàâû, è â òîò æå ìîìåíò ïðèøëà â ñåáÿ. Èñ÷åçëî äèêîå æåëàíèå, ÷òî ðàçäèðàëî ìåíÿ, èñ÷åçëà òàÿùàÿñÿ â ãëóáèíå ìîåãî ðàçóìà ïàíèêà, ãîëîâà ïðîÿñíèëàñü.
ß îïóñòèëàñü íà òðàâó, óòêíóëàñü ëèöîì â êîëåíè è ðàñïëàêàëàñü.
Àðõàíãåë óñåëñÿ ðÿäîì ñî ìíîé, îáíÿë ìåíÿ çà ïëå÷è è ïðèòÿíóë ê ñåáå. ß ïëàêàëà ó íåãî íà ïëå÷å, à îí ïðîñòî äåðæàë ìåíÿ è òèõîíüêî óêà÷èâàë, ïîêà ÿ íå óñïîêîèëàñü.
– Ãäå ìû? – ñïðîñèëà, íàêîíåö, ÿ.
– Äàëåêî îò èçâåñòíûõ òåáå ìèðîâ, î÷åíü äàëåêî. Ñþäà ìàëî êòî ìîæåò ïîïàñòü áåç îñîáîãî ïðèãëàøåíèÿ. Òîëüêî äîñòîéíåéøèå èç äîñòîéíûõ.
ß øìûãíóëà íîñîì è ðàññìåÿëàñü.
– ß ïðÿì èäåàëüíûé êàíäèäàò, Èåðåìèèë. Ãðåøíèöà, êàêèõ ñâåò íå âèäåë, ïðåëþáîäåéêà, êëÿòâîïðåñòóïíèöà è äî êó÷è òà, ÷òî ñîáëàçíèëà Íåáåñíîãî âîèíà.
– Íó äà, – ñîãëàñèëñÿ îí. – Ýòî âñå òû. Íî âñå ìîæíî èçìåíèòü. Òû óñòàëà è çàïóòàëàñü. Òû èñïóãàíà. Òû ñëîâíî ìÿ÷èê, â êîòîðûé èãðàþò äâà ýãîèñòè÷íûõ ìàëü÷èøêè. Õî÷åøü ýòî èçìåíèòü?
– Êîíå÷íî! È òû åùå ñïðàøèâàåøü?
– Õîðîøåíüêî ïîäóìàé, ïðåæäå ÷åì ñîãëàøàòüñÿ.
– À î ÷åì ìíå äóìàòü? Áåëåò íàëîæèë íà ìåíÿ çàêëÿòüå. Ñìåðòü åãî ñíÿë è çàìåíèë ñâîèì. Áåëåò íà ìåíÿ òåïåðü èëè çîë, èëè îáèæåí, èëè âîîáùå ìåíÿ áðîñèë. Ñìåðòü, åñëè ÿ ïîìèðþñü ñ Áåëåòîì, èëè ìåíÿ ïðîñòî óáüåò, èëè áðîñèò. Çèìîé òû ïîñëàë ìíå ñîí. Òàì ÿ îñòàâàëàñü îäíà. ß èçìåíèëà áóäóùåå, íî âåäü åãî íåëüçÿ èçìåíèòü, äà? Òàê èëè èíà÷å, íî îíî òåáÿ äîãîíèò. Âîò è ìåíÿ, ïîõîæå, äîãíàëî. Êàêîâ áû íè áûë ìîé äàëüíåéøèé øàã, ÿ ïîòåðÿþ êîãî-òî èç íèõ – ìóæà èëè... Õà! Ñìåøíî! Âòîðîãî ìóæà? Ëþáîâíèêà? Ñâîåãî Âëàäåëüöà? À ìîæåò, ÿ óæå ïîòåðÿëà îáîèõ? Ñåáÿ-òî ÿ óæ òî÷íî ïîòåðÿëà. ×òî ñî ìíîé ñîòâîðèë Ñìåðòü? Îí ãîâîðèë ìíå, ÷òî ó ìåíÿ èììóíèòåò íà åãî ìàãèþ, íî âîò ÿ óâèäåëà åãî â èñòèííîì îáëèêå, è ÷òî âûøëî? Îí ÷òî-òî ñäåëàë ñî ìíîé?
– Ñäåëàë. Îí ñëèøêîì ñïåøèë èçáàâèòü òåáÿ îò ìàãèè ñîïåðíèêà, çàìåíÿÿ ñâîåé, è ïîâðåäèë ñîáñòâåííóþ çàùèòó – îò åãî æå ìàãèè, êîòîðóþ îí òåáå ïîñòàâèë åùå â ñàìîì íà÷àëå îòíîøåíèé. Áåëåò ïîñïîñîáñòâîâàë îñëàáëåíèþ òâîåãî èììóíèòåòà, äîáàâèâ ê ñòàíäàðòíîìó çàêëÿòüþ, êîòîðîå íàêëàäûâàåòñÿ íà Ôàâîðèòêó âìåñòå ñ êëåéìîì, ñâîå ñîáñòâåííîå, êîòîðîå îñëàáëÿëî âëèÿíèå íà òåáÿ òâîåãî ìóæà. È îáà ïðè ýòîì èñêðåííå âåðÿò, ÷òî äåéñòâîâàëè òåáå âî áëàãî.
– Çàøèáèñü, è ÷òî äàëüøå?
– À äàëüøå òû èëè ïðîäîëæàåøü âåñòè îáðàç æèçíè âåðíîé æåíû, è ñî âðåìåíåì âàøà ñâÿçü âîññòàíîâèòñÿ, òâîé èììóíèòåò âåðíåòñÿ, è òû íå áóäåøü áðîñàòüñÿ íà Ñìåðòü, êàê íàðêîìàíêà íà äîçó, èëè òû ïîìèðèøüñÿ ñ Áåëåòîì.
– À âàðèàíò ñ îáîèìè â òâîåé òåîðèè äàæå íå ðàññìàòðèâàåòñÿ, – âçäîõíóëà ÿ.
– Åñòü åùå òðåòèé âàðèàíò...
– Íà÷àòü âñå ñ íóëÿ? – óñìåõíóëàñü ÿ, ïðåðûâàÿ àðõàíãåëà.
– Ïî÷òè. Òû ìîæåøü îñòàòüñÿ çäåñü, ñîâåðøåííî ñâîáîäíîé – îò âñåãî, è ýòî áóäåò òâîÿ ïåðâàÿ ñòóïåíü.
– Ïåðâàÿ ñòóïåíü ÷åãî? – ïîäîçðèòåëüíî îñâåäîìèëàñü ÿ è îòêèíóëàñü íà ìÿãêóþ òðàâó, óñòàâèâøèñü â ñòðàííîå çîëîòèñòîå íåáî.
– Ïîçíàíèÿ ñóùåãî, – ïîÿñíèë íåâîçìóòèìî Èåðåìèèë è óëåãñÿ ðÿäîì, çàêèíóâ çà ãîëîâó ïðàâóþ ðóêó.
ß ïîêîñèëàñü íà íåãî è ðàññìåÿëàñü.
– ß ýòîãî äîñòîéíà?
– Äà.
– Íó íàäî æå.
Ìû çàìîë÷àëè. ß ñìîòðåëà, êàê çîëîòèñòîå ñèÿíèå ïåðåìåùàëîñü ïî íåáó, ñëîâíî ëó÷è îò íåâåäîìûõ ïðîæåêòîðîâ. Èíîãäà îíè ïåðåñåêàëèñü, ñîåäèíÿëèñü, ïîòîì ñíîâà ðàçäâàèâàëèñü, äåëèëèñü íà ñîòíè áîëåå ìåëêèõ è ðàçáåãàëèñü äàëüøå ïî íåáó.
– Êðàñèâî, – îòìåòèëà ÿ îòñòðàíåííî. – À êàê æå ìîè äåòè?
– Îíè óæå âçðîñëûå, Ýë. Îíè âñå ïîéìóò. È åñòü, êîìó î íèõ ïîçàáîòèòüñÿ.
– À êòî áóäåò çàáîòèòüñÿ îáî ìíå – òû?
Îí íå îòâåòèë, ïðîäîëæàÿ ãëÿäåòü â íåáî. ß ïðèïîäíÿëàñü íà ëîêòå, îêèíóëà âçãëÿäîì ñîâåðøåííîå òåëî Íåáåñíîãî âîèíà. Îí èçìåíèëñÿ â ýòîì ìåñòå. Êîæà åãî ñâåòèëàñü òåì æå çîëîòèñòûì ñâåòîì, ÷òî è íåáî íàä íàøèìè ãîëîâàìè. Âîëîñû áûëè ïîõîæå íà çîëîòóþ ïðÿæó. Äàæå ëèöî åãî èçìåíèëîñü. Àðõàíãåë... Òîëüêî êðûëüåâ íå áûëî. È íèìáà, åñëè òàêîâîé ó íåãî âîîáùå èìåëñÿ.