– Что?
Королева натянуто улыбнулась, зная, что ей удалось произвести впечатление.
– Августин даром времени не терял никогда.
Розалинда сделала глубокий вдох и натянула на себя маску нарочитого спокойствия.
– Бояться нужно вам, а не мне, – губы её были плотно сжаты, но на самом деле сердце готово было выскочить из груди.
– Как раз-таки не только мне, – королева была пугающе спокойна. – Маркиз Дельмар не намерен терпеть соперниц своей дочери. И если умру я, за мной последуете вы.
– Вы так уверены в этом, Ваше Величество?
Лжёт королева или нет – нельзя узнать наверняка. Но дочь маркиза Дельмара и правда уже несколько недель не появлялась при дворе, а ведь её, девушку на выданье, прежде часто замечали на балах и торжественных приёмах…
– Мой муж постарается первым делом устранить меня. А пока он будет занят разводом – или подготовкой к убийству – и приготовлениями к новой свадьбе, маркиз Дельмар сделает всё возможное, чтобы вы не встали между его дочерью и Августином.
Розалинда на миг замерла, не сводя глаз с королевы. Её величество улыбалась, чуть запрокинув голову и разглядывая ненавистную соперницу из-под опущенных ресниц. Эта женщина во много раз хитрее короля: по его обрюзгшему лицу Розалинда всегда понимала, говорит он правду или нет, а королева Регина за тридцать лет своего брака научилась виртуозно лгать и не терять при этом лицо. Что ж – положение обязывает.
– Что вы хотите от меня?
Рука королевы скользнула вниз. Её Величество достала маленький закупоренный флакончик, доверху наполненный красноватой жидкостью, и аккуратно подтолкнула его к фаворитке.
– Я разберусь с Дельмаром и его дочерью. А вы покончите с моим мужем.
Розалинда осторожно взяла флакончик и повертела его в руках, рассматривая его со всех сторон.
– А какая плата? – Королева не проронила ни слова, лишь улыбалась, глядя на неё. – Неужели вы думаете, что я помогу вам просто из доброты душевной?
– Ваша награда – ваша жизнь.
– И моё замужество.
Играть – так по-крупному.
– Если я прикажу, вы не выйдете отсюда живой, и вы это прекрасно знаете.
– Вы думаете, наш король настолько слабоумен, что не догадается, кто убил меня и кто посягнул на жизнь маркиза Дельмара и его дочери?
Маска бесстрастия на миг дала трещину, и Розалинда увидела ярость, переполнявшую королеву. Но та быстро справилась, не позволив себе переступить границы дозволенного.
– И кто же тот несчастный, кому выпадет доля жениться на вас?
– Ваш сын.
Королеве Регине надо отдать должное – она удержала лицо и в этот раз,
– У Морига уже есть невеста.
– Я про другого.
У Её Высочества перехватило дыхание, и она наклонилась к фаворитке, в упор глядя на неё. Карие глаза метали молнии, но Розалинда выдержала полный испепеляющей ненависти и сокрушающей ярости взгляд.
– Этому не бывать.
– Это моя цена. Конечно, Вы можете убить меня прямо здесь, но в таком случае Вы ненадолго меня переживёте.
Королева Регина крепко сцепила зубы и встала, оттолкнув от себя стул, и это было последним проявлением чувств, которое позволила себе королева.
– Хорошо. Ты выйдешь замуж за Гуарина. Но помни: у королев одна судьба.
Её Величество круто развернулась на каблуках и пошла к лестнице, оглянувшись у самого порога.
– Этот яд подействует через три дня после того, как жертва выпьет его. Я хочу, чтобы мой муж умер не позднее, чем через неделю после нашего разговора. Если этого не произойдёт… – королева коснулась пальцами массивного ожерелья на лебединой шее, – я буду расценивать это как расторжение нашей сделки. И уж тогда, поверьте, – её взгляд был ледяным, – я не буду с вами церемониться.
Розалинда сдержанно кивнула, глядя вслед Её Величеству.
– Я сделаю всё, как Вы велели, Ваше Высочество.
Королева Регина скрылась в темноте дворцовых коридоров, а Розалинда всё ещё сидела за столом, стараясь унять дрожь в ногах. О, небо, на что она только что подписалась? На что дала согласие? И какая цена – трон, а не место подле него? Но где, где гарантия, что у Гуарина не будет такой же фаворитки, какой маркиза является сейчас?
«Не будь рохлей, Розалинда. Ты согласилась, и отныне твоя задача – правильно сыграть свою роль».
Сегодня, в два часа ночи, она придёт королю. Через три дня король умрёт.
Он не подозревал, совсем ничего не подозревал, а румянец на щеках и бурно вздымавшуюся грудь принял за желание поскорее оказаться в его объятьях. О, как же король был глуп – Розалинде впервые за всё то время, что она была фавориткой короля, было неприятно чувствовать прикосновения его толстых, как сарделек, пальцев на своей талии и ощущать тяжёлое дыхание на щеке.
– Тебе понравилась моя будущая невестка?
– О да, мой король, – улыбка Розалинды приторно-сладка, но почему-то король Августин этого не заметил. – Редкостная красавица. Идеальные черты лица. У неё будут прекрасные здоровые дети. Как раз то, что нужно, чтобы продолжить ваш род.
Король усмехнулся, расценив слова фаворитки по-своему.
– Не могу не согласиться с тобой, моё солнце. Но до тебя ей далеко. – Он отвернулся на миг и достал из буфета початую бутылку вина и два фужера. – Отпразднуем скорую свадьбу Могира.
Полбокала ей, полбокала ему. Розалинда бедром чувствовала флакончик, спрятанный в потайном кармане платья. Ей нужно лишь мгновение, когда король отвернётся… Почему же он не делает этого, почему, почему никто и ничто не может его отвлечь?!
В дверь постучали. Король махнул рукой и поставил бутылку обратно в буфет, но тут постучали ещё раз, настойчивее. Король выругался, но когда стук раздался в третий раз, он был вынужден подойти к двери.
Руки Розалинды дрожали, когда она выливала содержимое флакончика в бокал. Если король увидит, что она делает, то непременно казнит её. Если хоть кто-нибудь догадается, что это была маркиза, она закончит свою жизнь на плахе. Что останется после неё? Остывшая постель, гора нарядов и шкатулка, полная подаренных королём украшений, зеркало, в которое она когда-то смотрелась, увядшая роза на комоде и дешёвая безделушка, данная ей на память отцом-ремесленником. Ничего значимого, как и то, кем она была при жизни.
Три четверти флакона уже было вылито, и никак нельзя было отличить отравленное вино от вина совершенно безопасного: не изменились ни цвет, ни запах. А заметит ли король?…
Августин отчитал нерадивого слугу, посмевшего нарушить его покой, и, плотно притворив дверь, вернулся к своей фаворитке, уже протягивавшей ему его бокал. Улыбка играла на её пламенных устах. Король взял бокал, пригубил вино и, оценив качество выдержанного в течение нескольких десятков лет пьянящего напитка, выпил его до дна.
У него впереди была целая ночь – как он думал, одна из многих, а на самом деле первая из трёх ночей, что остались ему на этом свете, а в потайном кармашке в платье Розалинды по-прежнему лежал флакончик с ядом, не опустошённый до конца. В нём оставалось немного – но этой дозы должно было хватить на то, чтобы отравить ещё одного человека.
Всего одного человека.