Только ты подумала, что все хорошо, как робот сообщил — теперь ты будешь жить в этом месте. Он показал душевую, которой оказалась та маленькая комнатка за второй дверью, после чего удалился. Через какое-то время он вернулся со стопкой книг, к которой ты поначалу не собиралась притрагиваться.
***
Прошло несколько дней — ты бессмысленно шаталась по комнате в поисках интересного занятия, чтобы отвлечься от обострившегося страха. Временами голова начинала болеть, и в ней появлялись знания, которые совершенно тебя не интересовали.
Например, однажды во время ожидания обещанной роботом жареной горбуши на обед, голодная, ты узнала, что она относится к классу Рыб.
В следующий раз у тебя появилось неконтролируемое желание расставить книги на полке по алфавиту. Вскоре вместе с болью в голове возникли мысли о том, что тексты бывают художественными, научными, публицистическими и официально-деловыми.
«Наверное, художественная литература бесполезна, — решила ты. — Научная сложная, а вот публицистическая интересна». С этими мыслями ты взяла с полки толстый «Новостной сонник». Все его страницы были усыпаны повторением одного и того же символа «24/7». На обложке курсивом была выведена короткая фраза «Жизнь — это сон». На первой странице располагалась памятка о том, как сохранить здоровье — примерно такая же, что висела на стене в больнице. После следовали главные новости месяца: эксперимент ученых и интервью с начальником биофермы. Оставшиеся же страницы журналисты заполнили толкованиями различных снов по типу: «Если вам приснился космос, то это отличный знак. Вас ждет спокойствие и благополучие, так как ночное небо является символом сна».
«А если мне приснилось падение, это значит, что я в яме? Ну уж нет!» Больше листать журналы ты не стала.
Зато тебе попалась энциклопедия растений. Твой мозг поглощал информацию с таким рвением, что вскоре ты перечитала все научные книги, которые только оказались в комнате. И после недолгих сомнений все-таки приступила к художественной литературе, которая захватила тебя настолько, что заточение уже не казалось тягостным.
Действия многих произведений разворачивались в одном и том же городе, Сомнус-Сити. Читая многотомную «Историю сонного царства», ты наткнулась на главу с легендой о возникновении города, но кто-то безжалостно вырвал именно эти страницы. Герои всех историй носили имена, состоящие из нескольких букв и цифр. А преступников в городе погружали в анабиоз — об этом как раз говорил Волк.
Либо ты находилась в этом городе, либо какой-то фанат книг свихнулся и решил поиграть в выдумку. Почему он использовал робота? Возможно, этот чокнутый был еще и ученым. «Чокнутый ученый вдвойне опасен, чем просто чокнутый или просто ученый, ведь он одержим своим изобретением и готов пойти на что угодно ради него. Может, он просто тестирует робота на мне?» — однажды предположила ты и решила разговаривать с Nightlife почаще, чтобы эксперимент поскорее закончился.
— Nightlife, — обратилась ты к нему как-то раз, когда тот принес ужин, — у тебя такое сложное имя, можно я буду звать тебя как-нибудь сокращенно?
— Конечно, милая леди, вы можете запрограммировать меня отзываться на любое имя, какое вы выберете. Просто скажите: «Nightlife K1556, отныне я буду звать тебя — сюда вставьте новое имя — отзывайся на это имя, как на свое родное. Пуск».
— Хорошо. — Ты сосредоточилась. — Nightlife K1556, отныне я буду звать тебя... Эмм… Найтик.
«Сокращенно от Найт», — добавила про себя.
— Отзывайся на это имя, как на свое родное. Пуск. — Закончив, ты облегченно выдохнула.
— Перепрограммирование. — Какое-то время робот стоял неподвижно, лишь глаза крутились вокруг оси, но вскоре они остановились, и стеклянный человек заговорил: — Эмнайтик, к вашим услугам, милая леди.
— Эмнайтик? Ну ничего, мне и так нравится, — усмехнулась ты. — Расскажи о возникновении города.
Робот слегка наклонил голову, и из его рта полилась сказочная мелодия. Когда музыка стала тише, Эмнайтик начал рассказ:
— Давным-давно люди бодрствовали бо́льшую часть жизни: они общались друг с другом, работали вместе, любили. А когда уставали — ложились спать. Способ восстановления сил после сложного дня — вот чем были сны. Но потом все изменилось.
Робот опустил голову, будто загрустил, и на несколько секунд замолчал.
— А что было дальше? — поинтересовалась ты.
— Несмотря на то что люди жили в процветании, им всего было мало. Однажды они возжелали жить вечно. И тогда великий ученый Сонариус изобрел лекарство от всех смертей.