Кто-то снова на тебя наткнулся, и неестественную тишину прервал сиплый голос, полный презрения.
— Что встали? — прохрипел мужчина, еле разлепляя пересохшие губы, будто заговорил впервые за долгие месяцы.
— Ч-то? — Ты облегченно выпустила воздух изо рта: ну хоть кто-то в этом городе мог говорить.
— Что стоишь тут? — Голос собеседника, повысившего тон до уровня между обычной беседой и криком, содрогнул весь город, словно извергающийся вулкан.
Бегущие мимо жители на мгновение замерли, но сразу поспешили дальше, и лишь некоторые из них обернулись, чтобы посмотреть на нарушителя тишины.
— Что за нравы у молодежи?! Нет бы спать дома! — проворчала низенькая старушка и, слегка ударив тростью кричавшего по ноге, посеменила дальше. Тот вытянул губы в тонкую линию и, покраснев, поспешил затеряться в толпе. Ты рассеянно замотала головой по сторонам: «Почему все здесь такие злые?»
— Девушка, — где-то рядом послышался новый голос. — Вам что-нибудь подсказать?
Ты обернулась: совсем рядом появился невысокий полный мужчина с подозрительно добрым лицом.
— Девушка, — повторно обратился он, и на этот раз ты была уверена: именно к тебе. — У вас что-то случилось?
— У меня? Нет-нет. С чего вы взяли?
— Прошу прощения, просто у вас был такой потерянный вид, — извинился добряк и, вынув из кармана носовой платок, вытер лоб.
Была ли ты потеряна? Думаю, да. Была потеряна настолько, что сердце почти перестало биться.
— Прошу прощения. Возможно, это не мое дело, но, кажется, вам требуется помощь. Судя по вашему блуждающему взгляду, вы заблудились? — Сразу же после своих слов добряк прыснул и, держась за живот от смеха над собственной шуткой, извинился: — Прошу прощения. Не подумал. Как можно заблудиться в нашем городе?
Он вновь засмеялся. Громко и открыто, не стесняясь недовольных жителей. Несмотря на низкий голос, смеялся мужчина высоко и отрывисто, словно тонул и жадно вдыхал порции воздуха. Его заразительный смех щекотал уши, пытаясь перекинуться на окружающих, и уголок твоего рта невольно поднялся. Ты все думала, довериться добряку и рассказать ему о своей проблеме или вежливо отвязаться.
Ведь где-то рядом тебя должен был встретить Андрей. Но прошло уже минут десять, как ты оказалась снаружи, а его не было. Какова вероятность, что он вообще придет? И сколько ты сможешь ждать? В любую минуту Эмнайтик может заметить твою пропажу. Или же дед и сестра выйдут из лифта. И наконец, ты не могла больше терпеть: тебе хотелось узнать все о месте, которое оказалось совсем не таким, каким ты его представляла.
И ты сдалась. В конце концов, что тебе мог сделать этот добряк? По сравнению с другими людьми он выглядел дружелюбно. И ты ответила:
— Нет, вы правы, я заблудилась.
Мужчина перестал смеяться, в маленьких глазах-капельках отразился ужас.
— Понимаете ли... — Ты остановилась, пытаясь сформулировать мысли. — Я никогда раньше не выходила из дома.
Мужчина посмотрел на тебя таким взглядом, словно перед ним находился большой леопард, а не девочка: одновременно испуганным и любопытным. Он снова вытер лоб платком.
— Милая леди, я не привык общаться так много. Давайте присядем и все обсудим.
Вы отошли от лифтов, из которых стало выходить еще больше людей, к скверу и заняли одну из скамеек. С минуту просто сидели, молча наблюдая за прохожими. Многие из них то и дело уважительно кивали добряку, он улыбался в ответ. «Этот город настолько мал, что все его жители знают друг друга?» — успела подумать ты, как вдруг мужчина заговорил:
— Неужели прям никогда не выходили?
Ты покачала головой.
— Но как же школа? Вы не ходите в школу?
— Нет. Но я люблю узнавать новое.
Добряк задумчиво нахмурился, а потом спросил:
— А хотите, я отведу вас в школу прямо сейчас?
«Странно, — насторожилась ты. — Он не может помогать мне просто так. Волк, Емеля, Андрей — все они меня обманули».