Вы поднимались все выше и выше. А люди внизу становились все меньше и меньше. Вот вы миновали второй ярус, на котором почти не было людей — только роботы трудились, не жалея энергии. После был пройден и третий ярус. На нем, напротив, совсем не оказалось роботов. Только люди в деловых костюмах сновали туда-сюда. На этом этаже вышло большинство пассажиров, каждый из которых уважительно кивнул твоему спутнику.
Выходя, какой-то мужчина наступил тебе на ногу. И вместо того, чтобы извиниться, проворчал что-то невнятное. Тебе вспомнились слова легенды: «Но и в куполе люди не жили в мире. Они стали алчными и эгоистичными, разучились общаться друг с другом без ссор».
Лифт привез вас на четвертый ярус, оказавшийся безлюдным — и безроботским тоже. Многочисленные белые двери были закрыты.
На этом этаже выходил мужчина в костюме. Перед этим он шепнул добряку что-то на ухо.
— Извините, пожалуйста, — обратился к тебе последний. — Мой знакомый должен передать мне важную вещь. Нам придется выйти и подождать его.
Ты выскочила из лифта вслед за добряком, а его знакомый куда-то ушел.
— Неужели в правительстве работает так много людей, что для него отведен отдельный этаж? — удивилась ты, оглядываясь.
— Не так уж и много. В сонат входит тридцать два сонатора. Плюс апстарт — это глава города. Всего тридцать три. И комбинация каждого соответствует букве алфавита. У всех них есть свой секретарь. Ну и большую часть этажа занимает техника для осуществления управления.
Ты вспомнила, как сестра назвала деда сонатором, но тогда еще не знала, что это значит.
— Что за названия такие странные? Сонат, ап… — Ты запнулась, пытаясь припомнить остальную часть слова.
— Старт, — закончил за тебя мужчина. — Старт — это начало, запомните. Все дети проходят происхождение этих слов на уроках истории. Я расскажу вкратце. Когда только возник наш город, названий у членов правительства не было. Но прошло время, и нам понадобилось специальные обозначения. Тогда стали искать подходящие слова в старых книгах, которых сохранилось не много. Помогли записи древнего общественного деятеля. Одно из его писем, которое я заучил еще в пятом классе, звучало так: «В моем понимании гораздо красивее суда и судей, звучит название органа верховной власти в древнем Риме — сонат, — а также обозначение его членов, образованное от того же слова при помощи суффикса -ор». Буква «о» в слове «сонат» была смазана и похожа на «е», но ученые решили, что с частичкой «сон» звучит возвышеннее. Так у нас появились сонат и сонаторы.
Что же касается апстарта, то это название было найдено в письме того же человека. Его я тоже в свое время зазубрил: «К сожалению, в нашем языке нет слова, подходящего для описания нашего правителя, так что обратимся к английскому. Апстарт — вот идеальное обозначение такого человека». Перевод слова точно установить не удалось. Но ученые переводят «ап» как «вверх». Получатся, начало возвышения. Как по мне, отличное обозначение для руководителя. Уверен, это почетное звание.
«Они так легко выбирают себе названия, не зная точно, что те значат, — подумала ты. — Что, если этот апстарт на самом деле переводится как-нибудь плохо?»
К вам подошел, вернувшийся мужчина, и передал добряку какой-то конверт.
— Нам пора.
И вот наконец пятый ярус. Двери снова раздвинулись, и на этот раз ты вышла из лифта на каменную поверхность. Этаж был обустроен, как и все остальные: из стены выглядывали двери и коридоры. А в середине, вместо сквера, лишь пустота, огражденная металлическими перилами.
Ты подбежала к перегородке, которая оказалась тебе по плечо, и поднявшись на носочки, взглянула вниз. Ух! Дыхание перехватило от такой высоты. Теперь фонтан, установленный посреди огромного отверстия, казался маленькой серебряной монетой.
Ты отошла от края. Мужчина, ждавший тебя все это время, посмотрел на браслет:
— Итак, который час…
— Скажите, а что это такое? — заинтересовалась ты.
— Это браслет жизни любого взрослого человека. У тебя его нет, так как ты еще мала. Перейдешь на основной этап — появится. На нем наше время, звонки, сообщения в «Ух!», схема города, деньги, пропуск на работу или в учебное заведение, паспорт и счетчик слов.
— А зачем считать слова? — Ты открыла рот, мечтая поскорее получить такую многофункциональную вещь, и разочарованно захлопнула его обратно, когда добряк ответил:
— Чтобы граждане не говорили слишком много. Я же объяснял, излишнее общение дурно влияет на здоровье человека. Не больше двухсот пятидесяти слов в сутки — норма, выведенная докторами. Но иногда мы забываем об ограничениях и говорим больше. Браслет же ведет подсчет и сигналит, когда следует остановиться. Если ты будешь переходить границу слишком часто, правительство вынуждено будет принять меры, так как подобным поведением ты не только плохо влияешь на свое здоровье, но и подбиваешь на эти же действия окружающих.