— Что же это, мне всегда молчать, что ли?! — насупилась ты, вспоминая всех тех угрюмых людей, что встретились по дороге — теперь ясно было, почему они не общались. — Но вы же наговорили мне сегодня больше двухсот слов. Вас за это накажут?
— Дети всегда разговорчивее взрослых, поэтому им, как и неосознанным первенцам, браслеты не выдаются. Со временем ты научишься контролировать свою речь. — Добряк похлопал тебя по плечу и улыбнулся. — А насчет меня… Скажем так, есть граждане, которым без общения никак. Мы проходим специальные медицинские курсы и получаем справки о том, что восприимчивы к общению — у нас неограниченный запас слов, только ради города. Вот для таких случаев, как этот. Без меня бы вы не справились. Не подумайте плохого, я и сам не в восторге от излишней болтовни. Вот, пока мы говорили, дорога заняла больше часа — вы опоздали на свое первое занятие.
«А вы на работу», — добавила про себя ты и вдруг поняла, что даже не узнала имени человека, который потратил четвертую часть своего дня на тебя.
— Извините, — обратилась ты, когда добряк уже заходил в один из кабинетов, — а как вас зовут?
Значка у него почему-то не было.
— Вам необязательно знать, — ответил мужчина и, таинственно улыбнувшись, скрылся за дверью. Через несколько минут он вышел, и уже не один, а с высокой женщиной на каблуках, которая взглянула на тебя и спросила:
— Она?
— Она, — ответил мужчина.
— Хорошо, спасибо, — женщина поправила красное платье и растянула ярко-накрашенные губы в улыбке.
— И вам, — отозвался добряк, прежде чем пойти обратно к лифту.
«Спасибо!» — хотела крикнуть ты, но постеснялась.
— Меня зовут МА, я директор школы, — сказала женщина, обведя взглядом весь ярус, и добавила строго, но с улыбкой: — И твоя новая мама. Как тебя зовут?
Ты долго пыталась понять, какое имя нужно назвать, но вскоре решила воспользоваться комбинацией, как это сделала директриса:
— АК-1.
— Обычно мы редко берем в школу первых, — продолжила МА. — По идее, вы должны учиться дома. У нас есть один специальный класс для таких, как ты. Но он переполнен. Несмотря на это, господин настаивал. Поэтому именно благодаря ему ты будешь учиться здесь.
«Выходит, не я одна не училась в школе», — удивилась ты.
— Ягодка моя, я понимаю, что ты ничего не знаешь о школе, пойдем, расскажу. — Директриса завела тебя в темный коридор, уходящий в стену. — Обычно дети начинают учиться с восьми лет. Учебный год начинается в начале зимы, а заканчивается в конце осени. Образование в школе Сомнус-Сити делится на два этапа: подготовительный и основной. Подготовительный — это восемь с половиной лет. То есть дети учатся восемь лет и еще одну зиму и весну. Дальше их ждет распределение. После распределения начинается второй, основной, этап обучения, который также длится восемь с половиной лет, то есть оставшиеся лето и осень и плюс еще восемь лет. На пятом этаже расположены классы и жилые комнаты подготовкников, учеников подготовительного этапа. На шестом и седьмом учатся уже основники.
Вы дошли до конца коридора.
— Теперь это твоя комната.
МА толкнула деревянную дверь, и ты оказалась в небольшой комнатушке с двумя двухэтажными кроватями по сторонам. У дальней стены стояли стол, тумбочка и шкаф. На полу небрежно лежал, словно брошенный с ходу, обшарпанный ковер. Ты заметила, что одна верхняя кровать была уже заправлена. Остальные же пустовали. Но на них лежали скрученные тонкие матрасы, постельное белье, полотенца и косметички.
— Пока в комнате живет всего одна девочка, — пояснила МА. — Выбирай любую кровать. Здесь есть универсальный набор для проживания в школе.
Ты села на нижний этаж полностью свободной кровати.
— Оставь вещи. — МА кивнула на твой рюкзак. — И пошли.
Ты бросила рюкзак на кровать, и вы покинули твою новую обитель.
— Если ты заметила, в самом начале коридор раздваивается: в правой стороне комнаты девочек, а в левой — мальчиков. Смотри не перепутай.
Когда вы вышли из коридора обратно на этаж, директриса повела тебя по дороге налево.
— Вот это... — Она показала на большую зеленую дверь. — Столовая.
Ты кивнула. Сердце стучало от нетерпения: совсем скоро ты должна была увидеть одноклассников.