«А ты, девочка, чего-то боишься», — подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радиотелефона и набрал номер — сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, — наверное, услышала телефонный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного блестящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос:
— Алло.
— Привет, — сказал Рыжий. — Это я.
— Ты? — Меритсегер снова вздрогнула, в ее голосе прозвучали нотки изумления, смешанного с испугом.
— Удивлена? — спросил Рыжий.
— Да, — призналась Меритсегер. — Зачем ты звонишь?
— Хочу спросить тебя кое о чем.
— Спрашивай.
— Почему ты хочешь меня убить?
Молчание. Меритсегер отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину. Затем Меритсегер тихо произнесла:
— Кто сказал, что я хочу тебя убить?
— Старик.
— Понятно. — Меритсегер не спросила, кто такой Старик, выходит, она знала, о ком речь.
— Ты — ненормальная, — сказал Рыжий.
— А ты? — послышалось в ответ.
Снова молчание. И после долгой мучительной паузы Меритсегер прошептала:
— Я не хочу тебя убивать. Но Рыжий ей не поверил.
Он произнес одно только слово:
— Нехахер.
Меритсегер, нет, Нехахер повесила трубку.
Рыжий увидел, как Нехахер подошла к телохранителям и что-то сказала им — они сразу же полезли под пиджаки проверять оружие, а один приблизился к окну и затемнил окна.
«Не сходить ли мне в гости?» Рыжий сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета.
Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро.
Спустя несколько минут после телефонных переговоров Рыжий нахально подошел к дверям апартаментов, в которых неоднократно бывал раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения — но его ждали. Дверь открылась, и сразу двое телохранителей, таких же больших и таких же медлительных, как утренний зомби, взяли Рыжего на прицел. Прежде чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый телохранитель размахивал своим пистолетом, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий прижал ствол пистолета к боку телохранителя и надавил на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. Рыжий вместе с обвисающим телом телохранителя ввалился в прихожую. Из гостиной выскочили еще двое с автоматиками-трещотками, очень популярными у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп и укрыться за ним от пуль. На автоматчиков Рыжий потратил по одному выстрелу на каждого, как в тире — четыре из четырех. Думая о себе неприязненно: «Прямо как мерзкий некрофил», Рыжий дотащил труп до дверей гостиной и впихнул внутрь. Мертвеца прострелили еще раз, из автомата. На слух Рыжий определил, откуда стреляли — из-за дивана, возле окна. Рыжий вытащил из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную. После взрыва там стало намного светлей — вылетели к чертям затемненные стекла окон. Рыжий пошел посмотреть на Нехахер; зрелище оказалось страшнее, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне, но это была не она, а мужчина, изуродованный взрывом гранаты. У Рыжего сработало его шестое чувство; он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверном проеме будуара Нехахер выстрелила. Следующий выстрел был за Рыжим, и еще один, хотя второго уже не требовалось.
Отчего-то Рыжему стало не по себе. Он убил, спасая собственную шкуру, и это почему-то казалось ему неправильным.
Он убил Меритсегер.